众人目光流转，悄然落向那位身着红裙的美丽雌性。
千红铁姿态端方地迎着众人的视线，唇边含着得体的微笑：“不错，赫炎是我的孩子。维特将军说得对，那孩子性子执拗，认准的事从不更改。既然是女皇陛下的意志，他必定严格遵守，绝不可能对一个素不相识，且品行有瑕的雌性另眼相待。”
绒堇见千红铁开了口，便也不再言语，只靠在椅背上轻轻摇着扇子，姿态闲适。
鸢尾唇角微勾：“既然报告做不得假，说明这位小雌性的确是在废星有了什么奇遇！既然已经展现出SS级的潜力，那我们便该考虑如何安置！”
“SS级雌性的力量大家都清楚，她所培育的星植一旦形成规模，能为前线多少兽人带来增益？这份价值，难道抵不过一株已经彻底死去的星植么。只有活下来的星植，才是最有价值的！”
SS级。
虽然绒堇那样说，但在座谁都清楚，无论对卡特还是希欧斯，这个级别的雌性都稀少得可怜，也珍贵得足够让人心动。
眼见众人神色摇摆，财政部的领事兽人辛德清了清嗓子，适时开口：“SS级潜力，与本身就是SS级是两回事。成长途中的变数太多，我们不该为一个不确定的因素仓促决策。况且，这次事件中，受害最深的毕竟是玫瑰庄园。于情于理，我们都该听听玫瑰大人以及月白小姐的意见。”
这话说得圆滑，却让厅内气氛更微妙了几分。不少人暗暗看向右侧那位衣着华贵的雌性。
辛德转向她，语气透着几分恭敬：“玫瑰大人，您认为此事该如何处置？”
苏丛云。
这位玫瑰庄园的现任雌主，新晋SS级雌性的母亲，有着不俗美貌的S级雌性，迎着女皇平静深邃的目光，缓缓开口：
“陛下。月白契约那株珍贵的海玫瑰后，精神力一直很稳定，晋升SS级应当不远。虽说与星语花无缘，却也因此得了株极美的玫瑰属，算因祸得福。”
她顿了顿，语气温和，“说起来，我们玫瑰庄园早年曾受过花荆棘的恩惠。虽然她的女儿不成器，但这份旧情，我始终记得。如今她既显出SS级的潜力，对帝国总是有益的，能召回自然该召回。只是……”
她话锋一转，抬眼望向女皇，言辞恳切：“星网上民众对这件事的反应一直很激烈，想必陛下也有所耳闻。我怕直接赦免，恐难服众。到时候，或许会有人质疑帝国的律法，损及皇室威严。”
“而且，花荆棘庄园早已没落，她这样的孩子回到帝都无依无靠。最近反叛军的爪牙都伸到了帝国内部，我们直接让一个身负罪名，心思又......”她微妙地停顿了一下，“让这样年轻的雌性骤然卷入漩涡，真的是保护她吗？恐怕反而会害了她，也辜负了这份难得的潜力。”
议事厅陷入短暂的寂静。
所有人都明白，这位玫瑰，就是不愿让花荆棘之名重回帝都的权力场。
理由冠冕堂皇，但让人难以直接反驳。
SS级潜力不假，但损毁星植的罪名也不假。放在兽人身上是死罪，难道因她是雌性、有潜力，就能全然抹去？那些凭赫赫军功才挣得爵位的兽人家族会怎么想？更何况民众对她的观感早已跌至谷底，处理稍有不慎，皇室的威信恐怕会再次受损。
一片沉寂之中，女皇左侧那枚冰蓝色的雪地铃兰徽章倏然亮起，一道清冷如雪的虚影徐徐浮现在众人眼前，淡漠清冷的声音从投影中传出：
“玫瑰的话，不是没有道理。不过，SS级到底是一股不容小觑的力量，完全放任在废星也不行。既然如此，不如折中处理。”
苏丛云神色未变，嘴角仍噙着淡笑，目光却似穿透光影，与雪山之上那道优雅身影遥遥相对：“铃兰大人觉得，如何折中？”
“陛下心里，想必早有决断。”
所有视线，顷刻汇聚于王座之上。
沉默许久的女皇终于开口，声音不高，却字字清晰透着威严：
“SS级，是自然之神赐予卡特的礼物，我们不能放任不管。”
“当然，罪不可轻饶，律法也不容动摇。”
她的目光缓缓掠过众人，尤其在玫瑰面上一顿。
“暂不赦免她的罪责。但特许其在废星之上，自行规划、建造不超过SS级标准庄园范围的临时领地，用于能力发展与星植培育。帝国将给予基础资源支持及名义上的庇护。”
“为期两年。”
女皇的声线渐沉，带着终裁的冷冽：
“两年内，若她的领地能达到帝国次级农业星产出的标准，庄园排名进入前百，并能证其能力可为帝国带来持续、稳定的贡献。”
“届时，再议是否要免去她的罪责，和回归帝都之事。”
玫瑰望着女皇平静无波的面容，心中暗自掂量。
在废星建庄园？这和让死人复活有什么区别？
别说废星，就算换个辐射数值稍弱的星球，没有隔离保护罩，SS级雌性也未必能培育出像样的星植，更别提什么产出。
废星那地方的辐射值，人能活着已经不错了。
女皇对这位花荆棘的继承人，究竟是什么打算？
她都做好了反驳的准备，没想到竟然会是这种结果！
众人心思浮动，却无人再出声。
鸢尾眉头紧锁。
就算给那孩子一个更偏远的星球建庄园也好，为何偏偏圈在废星？
“此事，还有异议么？”女皇淡淡询问。
厅内一片静默。
这结果实在有些出人意料，玫瑰一派的人当然乐见其成，如果是废星的话，其实也跟等死没什么两样了。
至于其他人要么漠不关心，要么话语权不足。更不想为了一个不知道前途的SS级，去招惹现在的玫瑰庄园。
女皇起身，长裙迤逦如夜雾拂过光洁的地面。“今夜劳烦诸位了，散了吧。”
她目光微转，落向长桌一侧：“鸢尾，稍后留下，与辛德议定给予那孩子的资源份额。”
鸢尾与辛德同时起身，躬身应道：“是，陛下。”
待议政厅重归寂静，女皇并未返回寝殿，而是独自步入皇宫深处的图书馆。夜明珠在穹顶散着柔光，将她的身影拉得清寂。
她在那张宽大的古木书桌前坐下，指尖轻抚过桌面上那枚冰蓝色的雪地铃兰徽章。
徽章亮起微光，一道清冷优雅的虚影在空气中缓缓凝实。
“风灵，你做得很好。”虚影中的声音如同雪山融泉，清冷干净，“不必为那些人动气。”
“玫瑰能有今日的声势，与我当年的推波助澜不无关系。”女皇风灵靠在椅背上，神色平静，唯有眼底掠过一丝极淡的懊恼，“只是我没想到，用来制衡她的花荆棘，会败落得....如此之快。”
早在报告呈递至她手中的那一刻，风灵便已通过加密线路，联系了远在一星环之外，终年覆雪的铃兰庄园。
也便是她的姨母，雪地铃兰现今的掌控者。
两人商议良久，才定下这条看似折中，实则暗藏转机的策略。
既能堵住玫瑰及其附庸之口，又能暂且平息舆论，更重要的是，能为那孩子争取时间，保住她的性命。
在她羽翼未丰之时，直接将人拽回帝都这名利倾轧的漩涡，无异于将幼雀投入鹰巢。
更何况，风灵今日示于众人的那份报告，本就不完整。
她刻意隐去了贝利安在后续补充中提及的关键信息。
关于花朝那套与帝国研究院主流迥异、却行之有效的培育思路；关于她能让星植在废星那种恶劣环境扎根生长的奇异技术；还有那株，确实是在流放途中被花朝契约的，连帝国星植图鉴中都未见记载的奇异星藤。
风灵指尖抚过面前厚重的古籍，试图从中找出关于那株星藤的记载，却一无所获。
她忽然想起什么，指尖微微一颤，“荆棘的血脉真是强大。”
她低声轻语，像在自言自语，又像在对着虚影确认，“若我猜得不错，那株星藤，应该就是当年她从‘叹息回廊’深处带出的那枚‘源种’。”
光影中的徽章印记轻轻晃动。
一道更为清晰曼妙的身影在虚空中勾勒出来，仿佛慵懒倚靠在看不见的长榻上。那人抬手掩唇，低低咳了几声，声音里却带着清凌凌的笑意：
“所以啊，一株荆棘倒下了，我们再种一株便是。这片土地，从不拒绝新的生机。”
风灵却轻轻摇头，眼底忧虑未散：“我只怕养出第二个玫瑰。”
“担心什么？”
“只要你的风铃徽章一日还悬于王座之上，便让她们自己去争斗。我们只需看着，适时添柴，或稍稍挪开柴薪，坐收渔利，岂不轻松？”
虚影微微前倾，语气转柔，“我的陛下，雪地铃兰，永远是你最忠诚也最坚固的后盾。”
“嗯。”风灵低应一声，心中稍安。
她合上厚重的古籍，调出私人通讯界面。然而，当目光触及护卫队刚刚发来的加密简报时，她方才舒展的眉头，再一次缓缓蹙紧。
简报上只有一行简短的汇报：
「目标踪迹于灰烬峡谷附近最后一次被捕捉，随后信号消失。疑似遭遇突发性高浓度蚀雾或空间扰动。已派遣四支侦察小队前往，暂无回音。」
风灵盯着那行字，手指在冰凉的桌面上轻轻叩击。
良久，她抬起眼，望向窗外星光暗淡的夜空，低声自语，那声音里染上了一丝罕见的担忧：
“这孩子，究竟跑到哪儿去了？”