宋识礼忽然就有些再说不下去了。
他觉着那话委实有点太过残忍，他也委实不想直面那冷酷又无情的现实。
然而祝岁宁却并未给他这个可以逃避的机会——她闻言只说不出是痛苦还是哀伤地深深凝望了他一眼，遂几不可察地微微蹙起眉头：“你说对了，十里。”
“那药的确是没那么好配。”
“在服药后的最开始的那三两个时辰里，我师姐表现得尚且一切正常——她身上因中毒而造成的诸多症状在缓缓消退，先前止不住的呕吐与腹泻也大有缓解——但在夜半三更时分，正当所有的人都以为这一次的解药大约是真成了、真的能被他们拿出去给身体素质相对差上一些又最需要服药的那批人解毒的时候，我师姐忽的发起高热。”
“是那种恍惚像是急性风寒一样的高热，若非我的牡丹师姐有内功傍身，平日又颇注意身体，只怕当夜便是要不行了。”说话间女人的瞳色不由变得愈来愈深，“林姑姑他们那晚用了好多种方法——什么酒搓、冷帕子，汤药——最后折腾到了天近五更，才勉强让师姐的高热退下来。”
“高热退去、恢复意识后的牡丹师姐在第一时间为大家总结出了这一剂解药在药性归经时所出现的问题——她这回给出来的方向比上一回还要更为细致，甚至已精细到了能分辨出具体是那一味药用得多了少了，而那多或少又是差出了几分。”
“许是因着差点害死了牡丹师姐的愧疚，又或许是因着我师姐这一回给出来的改药方案实在细得太过，林姑姑和余下的师兄师姐们几乎是一刻都未敢多耽搁，连夜便开始动工，并赶在第二日晌午之前又配出了第三剂药来。”
“这一回的药仍旧是由我的牡丹师姐试的，”祝岁宁极力将自己的声线放得平稳和缓，“不过她这回用的不再是上次那个理由了，她换了种说法——她说其他的师兄师姐不曾像她一样接连亲身试过两次的药，总结后续的改药方向时，也定然不会有她那样的细致准确。”
“她的理由乍一听很有几分道理，但眼见着她服了两次毒、受了两次苦的林姑姑也自然是不许她再瞎胡闹了——只是师姐她的性子一向拗得很，但凡是她打定了主意、下定了决心要去做的事，任凭旁人放出八万头牛也拉不回来。”
“师姐拿出了当年拜入山门洗药浴时，宁可将自己咬了个满嘴是血也不肯松口放弃的劲头，逼得林姑姑他们不得不忧心忡忡地由着她的性子去了。”
“第三次的解药效果更好了些，但终究还没达到众人想要的最佳药效——后来他们改过多少回的药方，牡丹师姐便抢着跟着他们服过多少回的毒。”
话至此处，女人的嗓子里不自觉带上了一线细微的抖：“常言道，‘是药三分毒’，除了毒药，那针对这毒药制出来的解药内自然也免不了要带着几分微弱的毒性——她体内的清不干净的余毒就是这样在短期内一次盖过一次地急剧积攒下来的，等到几日后林姑姑等人终于研制出了最为合适的解药，师姐也已然是濒临油尽灯枯。”
“戍边将士与边城百姓们身上的毒都解了，但老宗主与林姑姑他们拼尽了一身医术，也没能把师姐从地府那里抢回来。”
“牡丹师姐就这么死了，而他们遵循着师姐的遗愿，将她埋在了临近边城的一片密林里面。”
“林姑姑在信中说，师姐她是死在冬末春初的一个雪夜，等到她亡故的消息被他们揣着那满腹的忐忑带回了曹州，师姐家中那满园子本还没经历完春化的牡丹，忽然便在一夜之间怒放了个彻底——又在第二日转眼就凋零了个大半。”
“或许是那些花儿也知道师姐她不会再回来了罢。”祝岁宁话毕忍不住长长叹出口气来，小郎中则在听过那故事后不自觉陷入了某种长久而异样的沉默。
平素最为感性的钟林逍与厨子被那故事讲得止不住滚出了满面噼里啪啦的泪——听故事的过程中，甚少开口打断女人讲话的郭渡抿了抿嘴，少顷方安抚似的轻轻搭扣上了祝岁宁的五指：“祝掌柜。”
“我、我从前听别人说过，牡丹这种花是‘舍命不舍花’——它是哪怕拼上了自己的性命也要在春化后开出满头的花来的。”努力回想着那说法的小姑娘面容稍显局促，她觉着女人的状态似乎有些低落，但她又不清楚到底该如何安慰一个深陷情绪中的大人。
“所以……所以我想，您这位师姐大约真就是牡丹花仙所化成的姑娘——她是宁可要自己的性命，也要去行医救人的。”
“……不瞒你说，郭姑娘。”女人应声一默，“像我这样素来不信什么‘前世今生’的人，在牡丹师姐去了以后也禁不住时常的想，也许师姐她真就是什么牡丹仙子的精魄所化——她这一生，来时伴着满园子的牡丹而来，去时又带走了大半院子的花。”
“她的头半生是随着爹娘在四海游商时闯荡着度过的，后半生则被她尽数交付给了那一个‘医’字——或许从拜入林姑姑门下起数，一直延续到她为了边城那上万军|民亲身试药时的这段时间，就是她命中注定要经历的深冬，是一株牡丹逢春前必须要捱过的‘春化’。”
“——她的确是如一株牡丹一样的‘舍命不舍花’了。”祝岁宁话毕垂了眼，她竭力调整着，半晌方重新抬眼看向那头出离沉默了的小郎中，“但话说回来，十里，你平日不是最喜欢听这些故事的吗？”
“早先讲花师姐的故事的时候你还哭得跟个什么似的……今儿怎的这么安静。”
女人说着不着痕迹地抖抖眉梢：“怎么说，是牡丹师姐的故事和你一开始想象的不一样？”
“你这会……还有点别的什么说法？”
? ?前两天痛经其实今天也有点，但不能再摆烂了，给自己哄好了