“刘家的商队？你说这几个走私犯是刘家的人？”
后堂之内，刘多余惊愕地看着正在慢条斯理喝着茶水的刘央，刘央似乎并不急于回答他的问题。
“兄长，到底怎么回事啊？”刘多余有些急切，再度询问道。
刘央缓缓将茶盏放下，一脸平静地看着刘多余道：“这有什么好惊讶的，此地本就是一条走私商队，先前由吴应替刘挚一党经营，现在吴应死了，刘挚一党势微，这里的商路自然不能就此荒废，也不可能荒废，只要宋辽边境还在，走私之事便不会禁绝，与其让其他人来接手，何不由我们自己来管？而且有了那块玉牌，我们也能有足够的本钱同辽国的那位坊主交涉。”
听到刘央的解释，刘多余眉头紧蹙，兴许是因为宋姑以及周小娘的事情，他一直以来都这条走私商队都是深恶痛绝，良久方才道：“可这毕竟是走私，朝廷岂能允许？”
刘央注视着刘多余，不解地问道：“如果这些话是阿敬说的，我并不会意外，但是从你嘴里说出来，这不应该啊，你比阿敬更懂变通，怎么不明白这个道理呢？”
“什么道理？”刘多余嘴角一抽。
“你以为，我们接手这条走私商路，是为了赚钱为了盈利为了窃取朝廷税款？”刘央面无表情道，“大错特错了！”
刘多余没敢接话，只能等着刘央继续解释。
刘央敲了敲手边的桌案，沉声道：“走私自然是为了赚钱，但不是为了我们自己，而是官家。”
官家？
“虽然刘挚一党势微，但高太后一派仍把持着朝政，垮了刘挚一党，她不能扶持新的大臣上来吗？官家已经成年了，也该是他亲政的时候了，但亲政不是随口说说的，也不可能多么平稳交接，那么官家是不是需要培植自己的势力，培植势力要不要花钱？钱从哪里来，你想过吗？”刘央连声质问道。
钱从……走私来？
刘多余张了张嘴，却不知道怎么开口辩驳。
“我知道你想说寻常贸易一样能赚钱，可是朝廷贸易，进的都是国库，且不说没亲政前，国库里的钱官家没法用，就算官家可以用，从开始贸易到最终进入国库，一路盘剥，各处克扣，最后十不存一，你让官家怎么用钱？”刘央继续说着，“还是蔡相公敏锐，如今你我都在这里，我们趁此机会将这里的走私商路纳入囊中，到时候我们先给你延两年任期，好生控制此地，再待你任期满了，升迁至东京或者蔡相公那里，而此处我们可以好好操作一番，让自己人来接任，如此一来，官家的财力与势力越来越大，拿回权力的机会也会越来越大。”
听刘央这么一番话，刘多余不是蠢人，自然知道这其中确实有道理，但在情感上他还是觉得有些别扭，如果是刘敬，不知道会怎么做……
“我话说到这个份上，你应该明白了吧？一切都是蔡相公为了官家亲政而布的局，官家年轻有为，我们所做的一切，包括阿敬，都是为了官家，为了大宋江山。”
话说到这般地步，刘多余也彻底没有了反驳的意思，他沉默片刻之后，道：“兄长你说的对，是我没想清楚，不过有一件事我想恳求兄长。”
“你说。”
“走私货物可以，但不能像吴应那样，连贩卖人口的人牙子都给他们同行。”刘多余一脸恳求道。
刘央沉默片刻，随后笑着拍了拍刘多余的肩膀，道：“此事你倒是放心，我刘家虽只是商贾出身，但这种断子绝孙的勾当，我们还不屑去做，我们也是要脸的。”
刘多余闻言这才松了一口气，此事是他的底线，如果不能做到，他宁愿丢了这个官帽，也绝不愿意。
“你啊，和阿敬一样，是个良善人，如此也是好事。”刘央笑了笑。
良善人吗？刘多余听着这三个字，不由觉得有些好笑。
……
自此之后，走私商路畅通无阻，刘多余让李玉熊他们不要再去关注此处的事情，虽然这让众人有些不解，但对于刘多余的吩咐，众人还是颇为信服的，尤其是在带大家渡过难关之后，刘多余的话语份量越来越重。
而刘央除了偶尔处理商路之事，也时常带着刘多余出县，到附近的城镇州府拜访，让刘多余变得格外忙碌与疲惫，这一日，徐七妹突然跑来，说是收到了杨粹中的婚宴请柬，只不过刘多余还需要继续拜访，一时间有些不知如何是好，只能去向刘央告假。
“真定府的副知寨？”刘央拿着请柬，眉头一皱，“只是一个武人而已，没必要去了，这几天还有重要的人要去见，你让县衙的人代你去就好。”
“可是杨知寨毕竟救了长阳县，而且与我也算是过命的交情，我理应亲自前去啊。”刘多余却非常不情愿，当初他可是与杨粹中约好要去参加婚宴的，如今爽约，那他以后还如何面对杨粹中？
“所以我不是说了让县衙的人代你去吗？你再备一份厚礼，对方还能不识时务吗？”刘央却非常坚持，语气之中也带着不容置疑的态度。
“再厚的礼又如何能比得上我自己去？兄长，这次就让我去吧。”刘多余还想争取一下，毕竟其他人也就罢了，这可是杨粹中，当初大名府见死不救，是杨粹中冒着被追责问罪的风险，带兵前来援救，这是救命之恩，还不只是救了他一个。
而那位周小娘对刘多余的恩情也不少，杨粹中会来救援，也有她的一份功劳，这样的两个恩人成婚，自己却去不了，实在太过意不去了。
然而刘央却冷着脸看向刘多余，道：“我说了，不去，你是听不懂我说话吗？”
刘多余被刘央的神情给吓住了，这让他回想起了当初在京东刘家的时候，除了刘敬之外，其他那些刘氏族人看他时的眼神，其实是理所当然看待一名仆役的目光，但他却并没有想到，今时今日，会从这个他喊了许久的兄长眼中再度出现。
“兄长……”
“你最近是不是话太多了？我让你如何，你照办就行，是你懂得多，还是我懂得多？需要你有什么意见吗？”刘央瞪着刘多余，厉声呵斥道。
屋内顿时陷入一阵沉默，片刻之后，刘央紧绷的神情突然一松，恢复了平时的温和，他一如往常一般拍了拍刘多余的肩膀，笑道：“刚才话说重了，你别进心里，不是我要如何，而是过几日要见的人非常重要，这本路经略使，这不比去参加一个副知寨的婚宴重要？你在信中写清楚原因，他也会体谅你的，毕竟都是在朝为官，大家都懂的。”
刘多余看着刘央，良久方才点点头，心中却不是滋味。
他离开刘央的房间，找到了早已等的不耐烦的徐七妹，告诉他自己的决定，让县衙其他人代他前去，并将提前准备号的贺礼连带解释的书信一道送去。
徐七妹不以为然地耸耸肩，便带着消息回长阳县了。
刘多余看着从屋檐上跳出去的徐七妹，不由长长叹了一口气。
……
说是拜访经略使，但是来了才知道，这居然还是个相亲局，只不过不像寻常人家，经略使给自己的女儿择选夫婿，自然是要从众多青年才俊里挑的，而刘多余似乎也成了其中之一。
然而刘多余相貌并不出众，才学也远远比不上那些从小看书写诗的文人，整场宴席下来，全然没有什么人注意到他，他也乐得自在，毕竟他可一点都不想娶乃至入赘这位经略使的女儿。
当然，也轮不上他。
不过，在酒宴之间，他却听到了几个人的醉话，他们似乎在谈论今年科举之事，这让刘多余想起了宗泽，许久没有听到宗泽的消息了。
“知道吗？今年殿试出了一桩大事，有一位进士写了一篇上万字的卷子，还当着满朝文武的面，痛批朝廷各项举措，惹得朝臣气急，官家大怒，整个东京都在议论此事，直呼这进士胆大包天啊，而官家最后宽宏大量，没有夺去他进士的名额，只放在了末位。”
刘多余一听就愣住了，心中顿时有了不好的预感。
“这人倒真的胆大，他叫什么名字啊？”
不是宗泽不是宗泽不是宗泽……
“好像叫……宗泽。”
真是他呀！！
刘多余其实已经猜到了，但真出现这种情况，他也无可奈何，毕竟宗泽的脾气他也是了解的，只是往后也不知道他能如何，兴许真要被丢到这里来当县丞了？
酒宴一结束，醉醺醺的刘多余便坐上马车，跟着刘央返回住处，他心里还在想着宗泽一事，所以刘央一路上说的话也没怎么听清，直到刘央突然高呼一声，他才回过神来。
“你才喝了多少啊，就要睡着了？”刘央有些不满道。
“是……我酒量确实不太好。”刘多余点点头道。
“那你该好好练，以后应酬吃酒不会少的。”刘央摇摇头道，“这经略使的女儿八成是看不上你的，我也并没有指望，只是来试一试而已，毕竟你与那些真正的青年才俊比起来，差得不是一点半点。”
刘多余被这么一说，心里顿时冒出一丝愧疚感来，但他还没说什么，刘央便继续道：“不过我们可以降低目标，最重要的还是通过结亲来增强势力。”
刘多余闻言沉默不语，脑海里出现的却是王小娘的模样，当真是许久没和她说上话了，也不知道她招赘的事情怎么样了……
“又在想什么呢？”刘央察觉到刘多余又在出神，当即眉头紧蹙。
“没什么没什么，兄长你继续说。”
“就是青州的事情，如今蔡相公在那里任职，马上到他生辰了，我想给他一份大礼，你觉得如何？”刘央看着刘多余道。
青州？
刘多余眨眨眼，道：“理应如此。”
刘央笑了笑，道：“那就行了，待此次回去，我们就把李云下药迷晕，然后送去青州。”
“……你说谁？！”