“哥，你没事吧！”魏湘扑上去护住魏卓，放声大哭：
“爹，哥哥都快被打死了，您怎么还打他？！”
魏国忠这才注意到女儿，怒气更甚：
“你还好意思哭！你哥作死，你也不劝劝他，竟也跟着胡闹！
堂堂一个千金小姐，跟着他出来干这种下作事，还要不要脸？！
你也给我滚回府待着，没有我的命令，不许出院门半步！”
说罢，魏国忠再也没脸待下去，径直钻进马车，扬长而去。
魏湘却呆住了。
她从小就是父亲的掌上明珠，何曾受过这等委屈！
感受到周围嘲讽的视线，她的脸涨得通红，冲着几个家丁怒吼道：
“都是死人啊！还不快去找块门板来，把世子爷抬回去！”
下人们这才反应过来，连忙从附近铺子寻了块门板，将魏卓小心翼翼地抬了上去。
“轻点，都轻点，你们想疼死爷吗！”魏卓只是被人挪动，就疼得钻心，嘴里全是血腥味。
他死死盯着周府紧闭的大门，眼底满是怨毒。
三万两而已……他输得起！
但周文秀呢？周家呢？！
登仙楼的后厨已经被他掏空了，他们输得起吗？！
况且，登仙楼乃是官产……一旦砸了招牌，周文秀便逃不脱经营不善的罪责！
终于，魏卓心头涌起一丝快意。
然而，就在这时，长街尽头忽然跑过来一个小厮，扑通跪下来：
“世子爷，不好了！聚福楼出大事了，您快去看看吧！”
……
一个时辰前，聚福楼。
今天一早，钱掌柜便出来搓手张望，左等右等，终于等到了孙胖子。
他连忙堆笑迎上去：
“哎哟，孙大师，您可算来了！
今日要给刑部侍郎家的老太君办六十大寿，整整十桌官宴，全仰仗孙大师了，您可有把握？”
孙胖子眯了眯眼：
“好说好说，不过……钱掌柜，您答应我的五千两银子呢？”
钱掌柜闻言，笑容一僵，心中暗骂了几声，但到底还是老老实实奉上银票。
孙胖子这才露出一点笑模样，拍着胸脯道：
“钱掌柜果然痛快！放心，区区十桌席面，算得了什么？
我孙一勺出手，保管让那些大人们吃得连舌头都吞下去！”
随即，他话锋一转，看向后厨里的几个人：“这几位是？”
“哦，这是我临时雇来的几个帮厨……
孙大师，说起来，您今日不应该带着班底过来吗？怎么就您一位？”
钱掌柜隐约觉得哪儿不对，却又说不上来。
孙胖子瞬间板起脸：
“钱掌柜有所不知，我这手艺乃是祖传的独门绝技。
做菜的时候，后厨一个外人都不能留，免得旁人偷师，今日也不例外！”
那几个临时帮厨一听，都傻了眼。
其中一个胆大的忍不住道：
“这位大师傅，十桌官宴，光切配、蒸煮、煎烤、爆炒……这得有几十道工序。
您一个人，怎么可能忙得过来？！”
“你忙不过来，是因为你手艺不够，所以你只能当帮厨，而我是大师傅。”孙胖子瞪起眼。
那帮厨被噎得脸色涨红，顿时不敢再吱声了。
而钱掌柜非但没起疑，反而心头狂喜。
高人，这才是真正的高人呐！
他当即一挥手：
“好了好了，一帮没见识的蠢材，也配质疑孙大师？
赶紧都给我滚蛋，今天没工钱了！”
“你，你个钱扒皮！”几个帮厨骂骂咧咧，摔门而去。
钱掌柜也离开了后厨。
临走前，他还殷勤地替“孙大师”关紧了门。
孙胖子这才松了口气，擦了擦额上的汗。
兄弟，别怪老孙抢你们的饭碗，咱也是怕连累你们呐！
……
很快，宾客就陆陆续续来了。
聚福楼大堂内张灯结彩，主位上是刑部侍郎王大人，旁边是穿着诰命服的王老太君。
下首来贺寿的也都是六部官员，排场极大。
吉时一到，钱掌柜换上一身簇新的绸衫，满面红光，拱了拱手：
“诸位大人，今日为贺老太君大寿，我聚福楼特意耗费万金，请来一位隐世名厨，准备了失传多年的‘秘制八珍席’！”
话音刚落，几个跑堂伙计鱼贯而入，每人端着一个白玉托盘——
按照孙大师的规矩，所有菜品皆用特制的密封暖罩扣住，再盖一层大红绸布，看着很是喜庆。
王侍郎见状，含笑抚须：
“钱掌柜有心了，开席吧。”
伙计们将托盘放在主桌上。
钱掌柜高声道：“掀红绸，揭暖罩！”
伙计照做。
然而下一瞬，一股浓烈的腥臊恶臭，猛地在大堂内弥漫开来！
满堂宾客都愣住了，待看清盘中之物，更是倒吸了一口凉气。
那精致的白玉盘里，竟然全是白水乱炖的肥肉。
肉的表面浮着一层令人作呕的白沫，底下更盘着几截未曾洗净的猪大肠！