后厨里一片死寂。
大伙儿盯着满地狼藉的高汤，又看看刘大厨身上的伤，眼珠子都红了。
二厨王师傅更是一把将手里的菜刀狠狠剁在案板上，咬牙切齿地骂道：
“是啊！咱们起早贪黑，给人当牛做马十多年，到头来连口好肉都不给用，还要替那姓钱的背黑锅！这他娘的算什么世道！”
“就是！姓钱的自己丧良心，还骂咱们是废物！”
“还想去挖登仙楼的墙角？他也不撒泡尿照照自己那副德行！”
帮工和学徒们七嘴八舌，胸口憋着的那股恶气再也压不住了。
其实早在登仙楼重开之前，周文秀就已经托林昭把聚福楼的底细摸了个底朝天，也预料到了今日的局面。
因此早在三日前，她便派人暗中接触了刘大厨等人。
她开出的条件极为丰厚：只要他们肯来登仙楼，不仅月银翻倍，年底还有净利分红！
更让人安心的是，她还派人送来了字据——
承诺凡是从聚福楼跳槽过来的，若是被聚福楼索要违约金，登仙楼全额代付，绝不让手艺人吃半点亏。
然而当时刘大厨心里还念着旧情，迟迟没有松口。
可今天，钱掌柜却把他心里的最后一丝情分砸得粉碎。
人善被人欺，马善被人骑，既然东家不把他们当人看，那还留着受这份窝囊气作甚！
刘大厨抹了一把嘴角的血迹，眼底一片寒意，冷笑道：
“是啊，人争一口气，佛受一炷香！既然人家拿咱们当草芥，咱们也没必要再留恋！弟兄们，收拾家伙，走，去登仙楼投奔周掌柜！”
“走！跟刘师傅去登仙楼！”
“咱们这身手艺，去哪儿混口饭吃不比在这儿受气强！”
刘大厨一声令下，后厨里瞬间沸腾起来。
八名掌勺大厨、十二名切墩帮工，连着几个烧火的小学徒，没有一个人犹豫。
众人当场麻利地把常用的刀具、铁勺往包袱里一裹，甚至连平日里用顺手的大铁锅都直接从灶台上掀了下来。
一行二十多人，拎着包袱扛着锅，浩浩荡荡地从聚福楼后门杀了出去，直奔隔街的登仙楼。
此时正好到了下午歇业的时候，周文秀送走最后一批客人，让人关了店门，只搬了张小桌等在门口。
见刘大厨等人赶来，周文秀立刻迎上前去，目光扫过刘大厨身上的伤，眉头微蹙，转头便吩咐伙计：
“快去拿上好的跌打伤药和烫伤膏来！”
说罢，她又从怀中取出一张银票，塞进刘大厨手里，温声道：
“刘师傅，诸位师傅，看得出你们受委屈了，我也不多问具体是什么事。这五百两银子，是我给大伙儿备下的压惊银。”
刘大厨张了张嘴，一时不知道该说什么。
周文秀却已经让账房先生出来，当场铺开盖着官营大印的红契：
“这是咱们登仙楼的契书，双倍月银，外加年底一成净利分红，全都写得明明白白。
从今日起，诸位便是官营酒楼的大师傅，受大理寺与户部庇护，绝不会再有人敢折辱你们半分！”
刘大厨的眼眶有些发烫，扑通一声就要往地上跪：
“周掌柜大义！我老刘这条命，往后就卖给登仙楼了！”
周文秀眼疾手快地托住他的手臂，笑道：
“咱们凭手艺吃饭，不兴跪拜这一套。
快去歇着上药吧，明日一早，咱们登仙楼还要靠诸位师傅大展身手呢！”
众人感动得热泪盈眶，当场按了手印，死心塌地地归了心。
……
与此同时，登仙楼后巷，钱掌柜正揣着手，冻得鼻涕直流。
他在冷风里足足蹲守了两个时辰，腿都快站麻了，然而别说厨子，就连只苍蝇都没见飞出来。
正焦躁间，巷子口突然传来一阵哭喊声。
“掌柜的，不好了，出大事了！”聚福楼的小跑堂连滚带爬地冲了过来，一头撞在钱掌柜身上。
钱掌柜被撞得一个趔趄，反手就是一巴掌抽过去：
“哭什么丧！天塌下来有世子爷顶着，鬼叫什么，小心把那周文秀招来！”
小跑堂捂着脸，哭嚎道：
“可是掌柜的，咱们后厨……后厨全跑光了！现在连个烧火的人都没了！”
“什么？！”钱掌柜眼珠子差点瞪出来，“他们敢跑？反了天了！”
小跑堂哭丧着脸，喘着粗气道：
“而且，刚才刑部王侍郎府上的管家亲自来传话，说是三日后王侍郎老母大寿，要在咱们聚福楼包场摆十桌寿席，定金都扔在柜台上了！
可这后厨一个人没有，咱们拿什么做席面啊！”
钱掌柜只觉得耳边轰隆一声，宛如晴天霹雳，整个人瞬间僵在原地。
刑部王侍郎！那可是手握实权的朝廷大员，连安国公见了都要客气三分。
若是三日后聚福楼端不出这十桌寿席，莫说他这个掌柜的，就连世子爷魏卓都讨不了好。
到那时，世子爷还不得活剥了他的皮！