沈承耀怔住了，一时竟不知道如何回答。
他原以为，皇帝提防沈家，自己此生再无领兵之日……
可此刻，那半枚虎符就摆在眼前！
皇帝的眼睛里却没有猜忌，没有试探，只有沉甸甸的托付。
“臣，谢陛下信重！”这个热血汉子到底眼眶一热，重重叩首。
再抬起头时，沈承耀脊背挺得笔直，郑重立誓：
“臣此去东海，必竭尽全力！
倭寇既然敢来，臣便叫他们有来无回！”
“好，朕等的就是你这句话！”李景琰朗声大笑，将虎符递到沈承耀手中，又在他肩头重重一拍：
“沈爱卿，待你凯旋之日，朕一定亲备御酒，率百官出城相迎！”
他确实忌惮沈家功高震主，但在抵御外敌这件事上，沈家满门忠烈，从未令他失望。
这一次，也绝不会例外！
……
沈承耀揣好虎符，出宫之后，一路快马加鞭，赶回府里。
春风吹在脸上，还带着点凉意，但他心里却久久不能平静。
一进侯府，他便直奔姜静姝的福安堂。
“儿子给母亲请安！”
姜静姝正靠在榻上看账册，见儿子满面红光，又瞥见他胸前衣襟下隐隐鼓起一角，不由挑了挑眉：
“承耀，难道陛下点了你的将？”
沈承耀更惊讶：“母亲是怎么知道的？”
他掏出虎符给母亲过目，又把御书房里的事，从头到尾说了一遍。
姜静姝沉默了一会儿，才点点头：“陛下这份胸襟，倒是比我想的宽阔。”
正在这时，听到消息的萧红绫，也匆匆赶到了。
她一眼看见虎符，又惊又喜，上前抓住沈承耀的手，嘴唇动了动，却不知从何说起。
丈夫一心报国，如今终于得偿所愿，她是为他高兴的。
可是做妻子的，又哪有不担心夫君的呢？
沈承耀反握住她的手，低声说：
“红绫，这次去东海，我一定带足黑火药，不会有危险的……只是，这就又得麻烦元朗了。”
萧红绫自然知道黑火药的威力，当即看向姜静姝：“婆母……”
“放心，该带的都得带上。”姜静姝点头，吩咐道，“来人，去请元朗少爷过来一趟。”
……
元朗来得很快。
少年穿着短褐，手上还沾着些黑灰，显然刚从后院工坊里出来。
他看见虎符，眼睛也亮了：“二叔，你又可以领兵了？！”
沈承耀当然不会瞒他：“对，去东海，收拾倭寇。”
“好啊！”元朗一脸解气：
“我早说倭寇就是一群狼，喂不熟的！
不过，倭国使团都入京了，我还以为陛下真打算跟他们议和呢。”
姜静姝淡淡开口：
“你倒没猜错，陛下原本确有议和之意。
然而，那倭国使团自以为聪明，竟敢盗我大靖海防图，这才逼得陛下改了主意。”
元朗嗤了一声：
“那他们活该。对了二叔，我手里有件东西，专治这帮倭寇！”
说罢，他从怀中取出一枚黑不溜秋的铁球，看起来毫不起眼。
然而，还不等他开口，一个虎头虎脑的小脑袋已经凑了上来：
“元朗哥，这是什么好东西？又是黑手雷？”
正是沈承耀的独子沈思彦，跟着萧红绫一起进来的。
和所有男孩子一样，他也喜欢这些火器炸药。
只是他爹娘都不让他碰，此刻看到，自然眼馋得不行。
元朗却竖起一根手指，神秘地摇了摇：“不一样。”
他转身往外走：“大家跟我来。”
一行人来到后院工坊。
沈承耀这才注意到，院子里不知何时，竟然挖了一口池塘。
他正不解其意，却见元朗取出火折子，点燃引信，扬手便将铁球抛入池中。
水面不过泛起几圈涟漪，便再无动静。
沈思彦凑到池边探头探脑：“元朗哥，这就完了？”
“轰！”
话音未落，一道水柱冲天而起，脚下的地面都跟着震了一震。
巨大的水花从池中炸开，哗啦啦泼了沈思彦一身。
“娘呀！”沈思彦吓得一屁股坐在地上，目瞪口呆。
沈承耀眉心狠狠一跳，却是没顾上去扶儿子。
他刚刚看得清楚：这爆炸太猛了，连水底的巨石都被炸成了几十块！
这种威力，若是用在海战中……
“好小子！”沈承耀一把抓住元朗的肩膀，“这玩意儿能防水？能在水底发射？”
“没错！”元朗点头，神情难得认真：
“这是我新研制的水龙雷，引信做了三层防水，油纸裹药，牛皮封口。
只要在船底安装发射管，再掌握好发射的时机和角度，就能把炸药送到敌军船底。到时候——”
他做了个炸开的手势，嘻嘻笑道：“龙骨一炸，倭船就散架啦！”
“元朗啊元朗，你这脑瓜子，到底是怎么长的！”沈承耀这下是真沉不住气了！
原本他还在发愁，倭人已经见识过黑火药的威力，必定会想方设法，提防装备火炮的大靖战船。
可万万没想到，如今竟有了这水龙雷！
如此一来，他完全可以伪装成商船，打他们一个措手不及！