全场死寂。
大靖开国百年，异姓县主并非没有，但无一不是因父兄战死、朝廷荫封。
凭一介女流之身，硬生生靠自己挣来县主之位的，沈娇宁是头一个！
沈承耀愣了一瞬，随即撩袍跪地：
“臣代沈家满门，谢陛下隆恩！”
沈娇宁心底却是一片雪亮。
她重建江南织造府，筹集十万套冬衣，加上方才李庭当众自曝其丑，才堵住朝堂非议，换来这个封号。她受之无愧，也受之不易。
然而，还不等她抬手行礼，人群中便响起一道尖厉的嗓音。
“陛下不可！”
一个年过五旬的老者挤出人群，扑通跪下，正是王太师一脉的刘御史。
“陛下！沈氏乃和离之妇！抛头露面经营商事，已有违妇德，怎可再受皇家封赏？
若此例一开，天下女子皆效仿之，纲常何存，礼法何在？！”
此言一出，百官中响起低低的附和声。
刘御史垂着头，心底一片得意。
皇帝向来忌惮沈家，他这次顺了天子心意，又全了清流名声，一箭双雕，只赚不亏。
然而，就在这时，人群后方传来一道粗粝嗓音：
“放你娘的屁！”
一个鬓发花白的老兵挤上前来，指着刘御史的鼻子，手指颤抖：
“老子刚从北疆退伍回来，俺们营里的兄弟，谁没穿过沈家送来的棉衣？谁没啃过沈家运来的干粮？
你这老匹夫，嘴皮子一碰就要坏了沈县主的名声，你他娘的是人不？！”
“就是！沈家出钱出力，分文不取！
可你们这些当官的呢，除了在背后捅刀子，还会什么？！”
“县主千岁！安平县主千岁！”
又有几个老兵涌上来，吼声如雷。
周围百姓被激得热血上涌，跟着喊成一片。
刘御史被骂得狗血淋头，跪在地上瑟瑟发抖。
李景琰的面色一寸寸沉下去，民心归附沈家至此，这才是最可怕的事。
但事已至此，他只能顺应民意，一挥衣袖，厉声道：
“放肆！安平县主于国有功，岂容你这等腐儒诋毁？
来人，拖下去，杖二十！革职查办！”
“陛下！”刘御史惨嚎一声，被禁军拖走。
板子噼啪作响，倒像替沈娇宁把县主之位砸实了。
从头到尾，沈娇宁连眉毛都没抬一下。
等板子打完，她才慢悠悠行了个大礼，道：
“臣女叩谢天恩。只是……刘御史所言，也有道理。
臣女到底一介女流，这‘暂管’织造府的差事，怕是难以服众。
如今江南薛家余孽未清，襄亲王府又势大，臣女孤身在外，若有人暗中掣肘，误了军需，臣女万死难辞。”
“所以臣女斗胆，恳请陛下赐下便宜行事之权。”
沈娇宁垂下眼睫，声音轻软，却字字如钉：
“否则这差事，臣女万万不敢接，还请陛下另请高明。”
百官闻言，不由面面相觑。
李景琰的脸色更是难看到了极点。
半晌，他才挤出一丝笑意，缓缓抬手，解下腰间的鎏金蟠龙令牌。
大太监王全心领神会，双手捧过，快步送至沈娇宁面前。
李景琰道：“朕赐你金牌一面，便宜行事，先斩后奏。江南织造府上下，皆听你调遣。”
他一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来的：“沈县主，莫要辜负朕的信任。”
“臣女，领旨！”沈娇宁双手接过金牌。
从始至终，她的脊背挺得笔直。
今日一战，名分、特权，悉数到手，沈家大获全胜！
……
圣驾回宫，围观的权贵们却意犹未尽，三三两两交头接耳。
“封了个县主又如何？这沈二姑娘到底是和离之身，这辈子休想再嫁入高门了。”
“可我听说，那位大理寺卿跟她走得颇近呢……”
“呸，陆家什么门第？陆老太太那关她就过不去！”
话音未落，街口传来铁链拖地之声——正是陆彦舟押解囚车经过。
车内，薛崇霖披头散发，薛宝芸满脸泪痕，李庭面如死灰。
车队两侧，大理寺校尉腰刀出鞘，杀气凛然。
方才嚼舌根的几人刷地闭了嘴，不约而同往两边退去。
陆彦舟却忽然勒了马。
沈娇宁抬眸，唇角弯了弯，眼底带着三分促狭七分坦荡。
“陆大人，我现在可是有封地的安平县主了，有钱有权，寻常人可是高攀不起的。”
她顿了顿，微微扬眉，“所以，陆大人还敢来提亲么？”
周围权贵纷纷竖起耳朵，等着看陆彦舟如何羞辱这个不知天高地厚的女人。
谁知陆彦舟竟利落地翻身下马，当着全城百姓的面，走到沈娇宁跟前。
他低低笑了一声，目光坦荡温和，声音不高，却字字清楚：
“陆某不才，但也知道近水楼台先得月的道理。
既然县主如今这般金贵，那陆某便只能厚着脸皮，死死抱紧县主这棵大树，努力高攀了。”
他拱手一礼，眼底笑意加深：
“只求县主垂怜，给陆某一个机会，如何？”
众人齐齐愣住。
那些刚刚还在替陆家挑儿媳妇的贵妇们，脸色一阵青一阵白。
陆彦舟是什么人？
大理寺卿，天子近臣，查办过多少权贵，连太师府都敢封，满朝文武谁见了不给三分面子？
如今竟然当众求娶一个和离妇？！
沈娇宁轻笑出声，剜了他一眼：“好啊。那陆大人可要抓紧我。”
囚车中，薛崇霖猛地抬头，薛宝芸咬碎银牙。
李庭更是一口血沫呛在喉咙里，咳得死去活来。
……
瑶华宫内，沈令仪正歪在榻边，一手摇着拨浪鼓，一手轻抚摇篮。
两个未满周岁的孩子，都躺在襁褓里。
小皇子安静秀气，小公主却攥着小拳头，蹬着小腿，一看就是个不好惹的。
“皇上驾到！”
沈令仪抬头，看见李景琰大步进来。
他面上带着笑，眼底却压着一层化不开的阴翳。
沈令仪心头微沉，面上不露，起身盈盈下拜。
“臣妾恭迎陛下。今日二姐受封县主，臣妾替她谢陛下隆恩。”
李景琰伸手扶她，顺势揽住她的肩，笑容和煦：
“爱妃何必多礼。你二姐立了大功，朕自然要赏。”
他一边逗弄摇篮里的小皇子，一边随意道：
“北疆苦寒，路途遥远，这十万套冬衣须得干将押送。
不如就让你二哥点齐兵马，亲自护送，你二姐也随军照料，一举而竟全功。爱妃觉得可好？”
沈令仪正在拨弄小公主的小手，闻言头都没抬：
“不好！臣妾不依！”
李景琰眸光一凛，紧紧盯着她：
“哦？爱妃为何不依？”
“陛下是不是忘了什么？”沈令仪轻哼一声，把女儿肉乎乎的小拳头塞进皇帝手里，没好气地抱怨：
“再过几日，这两个孩子就要周岁了。
周岁宴上，舅舅和姨母都不在，谁来给臣妾的孩子撑腰？
这军功谁愿领谁领去，臣妾只求一家骨肉齐全，好好吃顿团圆饭！”
小公主似乎听懂了母亲的话，小脸一皱，哇地大哭起来，哭声嘹亮，中气十足。
李景琰被震得眉头一跳。
他低头看看小公主皱成一团的小脸，又看看沈令仪娇憨的俏脸，心里那根绷紧的弦，忽然就松了。
沈家虽然能干，但到底是武将出身，除了那位老太君，其他人全凭感情用事，不足为惧。
想到这里，他大笑着将沈令仪揽入怀中，又抱着哇哇大哭的小公主，笨拙地哄了两下：
“好好好，都依你！朕不派你二哥去便是了。”
沈令仪靠在他怀中，脸上的娇纵瞬间敛去，眼底掠过一丝极淡的讥讽。
随即，她像是想起什么，随口说道：
“对了，臣妾听母亲说，前两日太师府二房的薛夫人到处显摆，说她家女儿马上就要做襄亲王府的孙媳妇了。
没想到今天小王爷就惹出这般祸事……哎，真是世事难料呢。”
说者“无心”，听者有意。
李景琰眼底的笑意瞬间凝住，随即恢复如常。
他又哄了哄沈令仪和两个孩子，说了些体己话，这才起驾离去。
一出瑶华宫，李景琰脸上的笑意倏然收敛，沉声道：
“王全，传朕口谕，命陆彦舟和裴政即刻查抄太师府二房，看看他们和今日之事有无关联。”
“奴才遵旨！”
王全躬身领命，心中却掀起惊涛骇浪——皇上这是要借薛家的案子，动王家了？
……
殿内，沈令仪目送帝驾远去，脸上的笑容一点点淡去。
大宫女碧桃端着茶盏进来，忍不住嘟囔：
“娘娘，皇上怎么又试探咱们沈家？县主今日可是立了天大的功劳啊！”
沈令仪接过茶盏，淡淡一笑：
“皇上就是这样的性子，既要用沈家的钱粮火器，又忌惮沈家功高震主。这些年，你还没习惯吗？”
“习惯是习惯了，但就是觉得不舒服。”碧桃小声嘀咕：
“若是小皇子能快快长大就好了，到时候您就是太后娘娘，再不用受这些窝囊气！”
“胡说什么？”沈令仪看了她一眼。
那目光不重，碧桃却浑身一激灵，扑通跪下：“奴婢失言！”
“罢了。”沈令仪收回目光，“这话，以后不许再说。”
“是，是。”碧桃慌忙退下。
沈令仪却有些失神，慢慢晃着摇篮，心中暗暗叹息。
她与皇帝年少相识，也曾有过真心。
可说到底，伴君如伴虎。往后的事……谁又说得准呢？
……
太师府，后堂。
薛氏对城门处的剧变一无所知。
她今日特意换了一身绯红织金褙子，头上的赤金步摇沉甸甸的，正坐在后宅主位上，颐指气使。
“芷兰，你摆那张丧气脸给谁看？赶紧给我倒杯茶！
别怪二婶没提醒你，等过几日，我家悦儿成了小王爷的正妃，你这做堂姐的，也是要跪地磕头的！”
“你！”王芷兰气得嘴唇发抖，转头看向一旁的王老夫人。
王老夫人的嘴唇抿得死紧，脸色也一阵阵发白。
她活了六十年，什么大风大浪没见过？
可此刻，看着薛氏那张狂的脸，她竟说不出一个字来——
太师府的私库被掏空了，如今就靠着薛氏的那点嫁妆撑日子。
她若开口训斥，这个泼妇就真敢断了公中的嚼用！
“芷兰……”王老夫人终究服了软，声音却像一下老了十岁：
“你二婶母也是你的长辈。去吧，好好给她敬杯茶。”
王芷兰浑身一颤。
她眼底的怨毒几乎要溢出来，到底还是忍住了，端着茶盏走到薛氏面前，双手奉上。
“婶母，请用茶。”
“这才对嘛。”薛氏接过茶盏，却不喝，只似笑非笑地打量她：
“我的好侄女，你从前的清高架子呢？怎么不摆了？
看来你也知道你祖父不中用了，你父亲外放多年回不来……
你这太师府嫡长孙女的体面，往后可全靠婶母赏你了。你可得好好孝敬我，明白么？”
“兰儿记住了。”王芷兰低声应道，指甲却已掐进掌心，渗出血来。
就在这时——
“轰！”
一声巨响，太师府的朱漆大门被生生撞开。
薛氏惊得手一抖，茶盏“啪”地摔在地上。
可她还来不及怒骂，林昭已然率领数十名校尉破门而入！
“大理寺奉旨拿人！拿下太师府二房薛氏，不得有误！”
两名校尉扑上来，直接将薛氏拖了出来。
赤金步摇“哐当”摔在地上，珠子滚了满地。
薛氏发髻散乱，满脸惊骇，拼命挣扎。
“放肆！你们知道我是谁吗？！
我是太师府的儿媳妇，我未来女婿是襄亲王府的小王爷！
你们这群下贱的丘八也敢动我？！我要见太师！我要见我夫君！”
“吵什么。”一道苍老的声音从内堂传来。
王铎在管家的搀扶下，缓缓走出。
他今日没穿官服，只着一件半旧的玄灰直裰，头发花白凌乱，面容枯槁。
可那双眼睛，依然阴鸷狠厉，像一头受伤蜷伏的老狼。
薛氏像抓住了最后一根稻草，扑过去就要抱他的腿：
“公爹！公爹救我！
芷悦还要嫁入王府，王家还得靠我们二房撑门面啊……”
王铎却冷笑着躲开了。
他不仅没有替薛氏求半句情，反而从袖中掏出一纸文书，狠狠甩在她的脸上。
他冷冷道：“毒妇，休要攀扯！
我儿继业早已看穿你薛家狼子野心，昨日便已写下休书。
你如今不过是个下堂弃妇，与我王家再无半点干系！”