一旁的薛宝芸却是大喜过望。
她使劲揉了揉眼睛，御辇上坐着的，应该就是当今天子？
而旁边策马随行的，正是她日思夜想的小王爷李庭！
她一把拽住薛崇霖的袖子，声音抖得不成调：
“爹！爹你快看！是小王爷！他竟把圣上都请来了！
一定是要当众褒奖咱们薛家！这回咱家可真要一飞冲天了！
江南织造府的差事……我的正妃之位……全都有了！”
薛崇霖浑身冰凉，双腿如灌了铅。
他本能地想后退，薛宝芸却死死钳住他胳膊，几乎用尽全身力气往前推。
“爹！快去跪迎啊！愣着做什么！”
薛崇霖被推得踉跄数步，膝盖一软，扑通跪倒在御道正中。
他强压住心头恐惧，以头触地：“草民薛崇霖叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
李景琰面上浮现出一抹赞许的微笑：
“薛崇霖，朕听说，你倾家荡产筹措十万套冬衣，义助边关。朕心甚慰。”
薛崇霖只觉得后背上的冷汗如雨而下，却只能强作镇定：
“陛下谬赞，草民不过是尽一份绵薄之力……”
“薛大当家的，你这可就太谦虚了！”李庭不等他说完，已翻身下马，大步上前，慷慨陈词：
“臣恳请陛下当众褒奖薛家，以激励天下富商为国分忧！”
李景琰淡淡点头：
“理应如此，开箱。朕要亲眼看看薛家的赤诚之心，也让满城百姓一同做个见证。”
“陛下！”薛崇霖魂飞魄散，猛然抬头：
“草民惶恐！这些冬衣长途跋涉，恐有灰尘污秽，不宜当众开箱！况且边关告急，应当尽快发运……”
然而，根本由不得他阻拦。林昭已带着一队差役，径直走向那些蒙着油布的大车。
薛崇霖只能眼巴巴地看着，心中尚存最后一丝侥幸——
有三十辆做了白漆暗记的车，里头装的都是真货，只要他们查那几辆……
然而林昭却是专挑那些没有任何记号的车厢，手起刀落，连挑二十辆车的油布！
薛崇霖瘫软在地，面如死灰地喃喃自语：
“完了……全完了……”
偏偏李庭却没有留意薛崇霖的异样。
他一心只想在皇帝面前邀功，大步上前，看都没看，就抓起一件“棉衣”高举过头：
“诸位请看！薛家所备，皆是上等新棉，针脚绵密，足可抵御北疆酷寒……”
“嘶啦！”
话音未落，他手指一扯，针脚骤然崩裂。
紧接着，令人作呕的一幕发生了：
只见大团发黑的破旧烂絮，夹着虫卵碎屑，直接糊了李庭满脸！
恶臭瞬间弥漫开来。围观百姓哗然退后，有人当场干呕起来。
“这是什么东西？！能穿吗？！”
“我的天，里头还有虫！呕！”
李庭满嘴满脸糊着黑色腐絮，连睫毛上都挂着白色的虫卵，狼狈得连话都说不利索：
“这……这不可能……薛崇霖你……”
更要命的是，几缕沾着虫卵的黑絮，顺着风直接飘到了御辇之上，落在了李景琰明黄色的龙袍上！
李景琰猛地站起身，几下掸开棉絮，又快步上前，一脚将薛崇霖踹翻：
“好一个‘义助边关’！薛崇霖，你这是要让朕的将士穿着这些破烂去送死吗？！”
他厉声喝道：“来人！将薛崇霖就地斩首，悬首示众三日！”
禁军轰然应声，刀锋出鞘。
薛崇霖嘶声哭喊：“陛下饶命！陛下饶命啊！”
薛宝芸一下子傻了。
方才她还以为自己要做小王妃了，怎么转眼她爹就要被砍头了？！
她尖叫着扑向李庭：
“小王爷！小王爷救救我爹！您不是说要护着薛家吗？您说句话啊！”
李庭本就被熏得连胆汁都要吐出来了，突然被薛宝芸抱住，再一看皇帝那要杀人的眼神，更是吓得脸色煞白。
“滚开！”他一脚将她踹翻在地，一边用袖子胡乱擦着脸上的腐絮，一边扬声高喊：
“陛下明鉴，臣与薛家素无往来！
臣也是被这奸商蒙蔽了，臣全然不知情啊！”
薛宝芸被踹得胸口剧痛，趴在地上瞪大眼睛，一时说不出话来。
“素无往来？”人群中响起一声冷笑。
陆彦舟缓步走出，淡淡道：
“小王爷，昨日您还特意设宴款待薛家，许诺要助薛家接管江南织造府。
这才一夜过去，您就不认账了？”
“你怎么会知道……”李庭额头冒汗，“不，我、我那是被他们蒙蔽了……
此时，薛崇霖已经被禁军拖到一边，就要处死。
生死关头，他什么都顾不上了，嘶吼出声：
“陛下，草民冤枉啊！草民是被逼的，真正的主谋是襄亲王府！
是襄亲王命草民以次充好，小王爷又许诺给草民江南织造府的肥缺！草民不敢不从啊陛下！”
此言一出，众人哗然。
李景琰眯起双眼，缓缓转头看向李庭，杀机毕露。
李庭心头一慌，当即跪地高呼：
“陛下明鉴，此人血口喷人！臣与薛家毫无瓜葛，更从未指使其造假军需！
他分明是临死反咬，意图拉臣下水！又有何证据？！”
他心里其实也在发虚，这烂棉衣的事他还真不知道。
但他突然想到，难道是祖父背着他干的？
可即便如此，他也绝不能认！
“证据？你要证据是不是？！”薛宝芸终于缓过一口气，披头散发地从地上爬起。
她一把扯开自己的衣襟，从贴身的亵衣里拽出一块温润的羊脂玉佩，高举过头，声音撕心裂肺：
“有！民女有证据！
这是小王爷赠我的！玉佩背面刻着‘庭’字，还有襄王府的家纹！
他怎么可能与我薛家‘素无往来’？！”
此言一出，全场死寂。
陆彦舟上前接过玉佩，细细端详片刻，面向御前禀报：
“陛下，此玉佩确为襄王府之物。雕工精细，家纹清晰，绝非寻常仿品可比。”
李庭的脸色瞬间白了。
李景琰面色阴沉，一字一句：“李庭，这玉佩，你如何解释？！”
“这……这玉佩确是臣之物，但……”李庭冷汗直冒，结结巴巴，只能强行辩解：
“但这可能是臣不慎遗失，被这贱妇捡了去！对！一定是捡的！”
“畜生！你这个敢做不敢当的畜生！”薛宝芸闻言，悲愤欲绝，指甲深深掐进肉里，哭喊起来：
“三年前，西湖画舫上，你……你要了我的身子，说我是你此生挚爱，许诺非我不娶！
我苦等了你三年，你现在竟说玉佩是‘捡’的？！我薛宝芸在你眼里，就是个‘捡’玉佩的？！”
人群中也有人“适时”高声大喊：
“陛下，草民可以作证！
草民乃临安人士，这几年来，小王爷在江南与薛家大小姐频繁出双入对，临安城人尽皆知！”
另一个江南客商也挤上前来：
“对对，草民也见过！
去年小王爷还带薛小姐游西湖，当众题了不少艳诗呢，临安楼外楼如今还挂着好几首！”
百姓们顿时炸了锅。
“什么襄王府小王爷，原来是个骗财骗色的浪荡子！”
“啧啧，军需造假，还玩弄人家姑娘三年，这也配当皇亲国戚？！”
薛宝芸已经彻底豁出去了，当众哭喊道：
“是啊，陛下，求陛下给民女做主！
李庭不仅骗我，还勾搭了我表妹……也就是太师府嫡女王芷悦！
锦华阁的掌柜可以作证，他给王芷悦挂账买首饰，就是个两面三刀的禽兽！”
薛崇霖也拼命点头附和：
“对！江南无人不知，李庭就是个采花浪子！
他刻意接近我薛家的女眷，就是为了拿捏草民，好逼着草民配合襄王府造假军需！
陛下，草民若是主谋，岂会连亲生女儿都搭进去啊！”
陆彦舟与沈承耀微不可察地交换了一个眼神，眼底皆是冷然。
李景琰目光沉沉，心中闪电般盘算：
襄王府势大，若无确凿证据，贸然查抄，恐引朝局震荡；
但薛家造假军需，铁证如山，正可借此敲打襄王，肃清朝中暗患。
况且，王家的孙女也掺和进去了……这事也可以利用一二。
当下，他冷然开口：
“薛崇霖欺君罔上，造假军需，罪无可赦。
薛宝芸知情不报，且涉此案，父女均杖责五十，收监候审。”
他目光转向李庭，后者浑身一颤，伏地不起。
“李庭涉嫌勾结皇商、中饱私囊，即刻押入大理寺天牢，严刑拷问，不得宽纵。
着大理寺少卿陆彦舟、兵部侍郎裴政联合彻查此案，十日内给朕一个交代！”
“臣等遵旨，陛下圣明！”陆彦舟与裴政同时跪地领旨。
薛崇霖和薛宝芸被禁军拖去行杖，凄厉的惨叫声很快在城门前响起。
李庭也被除下冠冕，五花大绑地拖走。
人是发落了，可李景琰的眉头却并未舒展，反而皱得更紧了。
北狄人异动频频，北疆急需布防。
如今十万套冬衣成了泡影，这军需亏空，谁来填补？
他压着怒火，看向兵部侍郎裴政：
“裴爱卿，兵部库房里还能抽出多少冬衣？”
裴政满头大汗，跪地叩首：
“回、回陛下……兵部连年拨付，如今库中陈棉旧衣不足两万套，且……且多不堪大用。臣无能！”
“废物！”李景琰勃然大怒：
“大军即将调防，你堂堂兵部侍郎，连十万套冬衣都拿不出来？！”
裴政把头埋得更低了。
他心中也着急，但确实无能为力。
就在这千钧一发之际，一道清冷的女声从人群后方传来：
“陛下息怒。江南织造府已备齐十万套冬衣冬被，此刻正在运往京畿的路上。”
众人循声望去。
只见人群向两侧退开，沈娇宁一袭藕色褙子，身姿笔挺，从容走至御前，盈盈拜下。
李景琰眉头一挑：
“沈二姑娘？今日李庭说你擅离职守，朕还不信，可你……这究竟是怎么回事？”
沈娇宁抬起头，眼神清正坦荡：
“回陛下，臣女之前察觉薛家行事鬼祟，恐出纰漏。
为防边关将士受冻，臣女暗中勒令江南织造府日夜赶工，另行筹备。
八日前，得知冬衣已成，约莫今日便能抵达京城，臣女这才提前回京，原本打算进宫向陛下复命，绝非畏难不前，更非玩忽职守。”
此言一出，不少官员面上火辣辣地烧起来。
先前他们还在朝堂上附和李庭，质疑沈娇宁“女子干政、目光短浅”，如今想来，何等讽刺！
“此话当真？！”李景琰面露喜色。
话音刚落，城外便传来整齐的车轮声。
“进！”
随着一声响亮的号子，两百辆崭新篷车，浩浩荡荡地驶入城门。
每一辆车的车头，都悬着迎风招展的大旗，上面绣着几个大字——“江南织造府·沈氏承制”！
车队停稳，李景琰立刻命裴政前去验看。
这次裴政可不敢抽检了，干脆命令两百辆大车都打开箱笼。
他一一查验过去，然而越往后看，他的脸色越激动，终于忍不住捧起一件棉衣，大声道：
“陛下！都是上等的新棉！
针脚细密，棉花蓬松，用料极为扎实！比兵部往年采购的顶级货还要厚实三分啊！”
围观百姓爆发出震天的欢呼。
更有一个白发老兵挤到前面，跪倒在地，热泪盈眶：
“沈家……沈家不愧是忠良之后！
有这等冬衣，咱们边关的孩儿们，再也不怕挨冻了！”
“老伯言重了！”沈承耀亲手将人扶起，又转头看向皇帝，沉声开口：
“陛下！我沈家世代武将，受国恩深重，岂能眼睁睁看着前线袍泽受苦？
这十万套冬衣冬被，我沈家分文不取，全当报效朝廷，扬我大靖军威！”
李景琰也走上前去，亲手拿起一件棉衣翻看。
他的面色渐渐缓和，心底却是五味杂陈。
沈家这一手未雨绸缪，既救了国难，又赚足了民心。
他不得不赏，而且必须是重赏。
李景琰沉吟片刻，目光在沈娇宁和沈承耀之间来回逡巡，最终微微颔首：
“沈家确实忠义可嘉！
沈娇宁调度有方，解朝廷燃眉之急，特加封为‘安平县主’，食邑百户，赐黄金百两！
另着安平县主继续暂管江南织造府，不得有误！”