王芷悦到底年纪轻，哪里见过这种场面。
她浑身抖如筛糠，眼泪在眼眶里直打转，死死拽着薛氏袖子：
“娘……我们走吧，求你了！”
薛氏却已彻底失了理智。
她猛地甩开女儿，指着满厅贵妇泼骂：
“笑什么笑！你们不过仗着自家男人的官皮逞威风！
可我王家就算再落魄，也是三朝太师府！门生故吏遍天下，就凭你们，也敢踩我的脸？！”
“够了！”越王妃听不下去了，霍然起身：
“来人，把这满嘴喷粪的泼妇，连同她女儿，一起给本王妃打出去！
从今往后，越王府的门，不许这等人再踏进半步！”
“是！”几个健壮嬷嬷齐上，不由分说架起母女二人，扔了出去。
……
别苑门外，桃花开得正盛。
王芷悦扑在一棵老桃树前，哭得钗横鬓乱，眼肿如桃：
“全完了……全完了！娘，都怪你，往后京城哪户人家还会要我？
若叫祖母知道今日之事，非活剥了我的皮不可！”
她越想越绝望，只觉天都塌了。
然而，就在这时，一道轻佻男声自身后响起。
“这是哪家小姐？哭得这般可怜，听得人心都碎了。”
王芷悦吓了一跳，倏地回头，泪珠还挂在腮边。
只见一个紫袍青年闲闲立在桃花影里，手摇折扇，身后跟着四个精壮随从，一看便非富即贵。
“你、你是何人？”王芷悦慌忙抹泪，又羞又惊，忙不迭往母亲身后缩了缩。
“在下李庭，襄亲王嫡孙。”紫袍青年折扇一合，笑得恣意：
“本王原本打算进府赴宴，然而听见小姐哭声，实在是于心不忍。
小姐生得这般花容月貌，究竟是哪个不长眼的东西，竟敢叫你受如此委屈？”
襄亲王嫡孙？！
王芷悦瞳孔一缩，心口砰砰乱跳。
她听舅舅说过，襄亲王乃是当今圣上的皇叔祖，江南的土皇帝！
论血统，满京城的公侯捆一块儿，都不够人家一根手指金贵！
她慌忙整衣敛袖，规规矩矩福了一礼：
“臣女王芷悦，是太师府二房嫡女。
方才、方才在宴上受了些委屈，一时失态，叫小王爷见笑了。”
“太师府？”李庭眯起眼，不着痕迹地把她从头到脚扫了个遍。
这女子一头珠翠，通身织金云锦，哭得狼狈，却艳光不减，倒比那些素衣寡淡的贵女更合他胃口。
他刚入京，消息不灵通，只知王铎是三朝元老，门生无数。
眼前这姑娘既是太师府嫡女，那倒也可以和她多说上几句。
“太师府的嫡女，还有人敢给气受？”
李庭笑了笑，逼近一步，嗓音低了下来，“说来听听，本王给你做主。”
“我……”王芷悦的嘴唇动了动，正欲开口。
薛氏却一把拽住女儿，抢上前来。
她怕女儿说错话，暴露是被赶出来的，忙不迭堆起一脸悲愤：
“哎呀，这事说起来，其实怪我。
平日里，我总是教导悦儿，要重规矩。
谁知今日赴宴，那承恩侯府的老太君竟带了个厨娘，登堂入室，与王妃坐在一桌，王妃也不管管！
我瞧不过这等乱了尊卑的腌臜事，这才愤而离席！
可怜我这女儿，脸皮薄，出来便哭了一路。”
她说得痛心疾首，倒真像个循规蹈矩的贵妇人。
李庭脸色骤变：“承恩侯府？”
“可不是！”薛氏哪知这四个字戳中了李庭的伤疤，兀自咒骂：
“沈家那老虔婆，不知从哪个泥沟里捡来个野丫头，当个宝似的捧着，我呸……”
“好啊，好一个沈家！”李庭打断她，折扇在掌心“啪”地一敲，唇角笑意变得阴冷入骨。
在江南的时候，王府就被沈家害得大伤元气。
江南织造府，那是襄王府几十年的钱袋子，一年进项数万两雪花银。
然而那个沈家二姑娘上任之后，这笔进项就被断了个干净。
他不过是不服气闹了一场，就被祖父押着打了几十板子，大半个月下不来床。
这口气，正没处出。
“夫人放心。”李庭勾了勾唇，义正词严道：
“这京城还轮不到她沈家一家独大。小姐今日受的委屈，本王定会让沈家千倍百倍还回来。”
“这……”薛氏喜出望外。
她根本不知道江南的事，只当小王爷看上了女儿，要为美人出头。
若真能攀上襄亲王府，女儿将来可就是正儿八经的王妃！
到那时，谁还敢冲她摆脸色？！
想到这里，她忙不迭点头，语气谄媚得快滴出蜜来：
“小王爷少年英雄，妾身先谢过了！
说起来，我娘家兄长薛崇霖，正是江南棉纺的总办，与襄王府年年都有往来的，不知小王爷可认得？”
李庭眼珠一转：“哦？夫人是薛老板的妹妹？”
“正是！”薛氏挺直腰杆。
“那还真是巧了。”李庭抚掌而笑：
“薛老板与我可是老交情了。听说他的商队不日便要押送一批军资入京，我还约了他吃酒。
既然今日有缘相遇，不如寻个清静处坐坐，算本王给夫人和小姐压压惊？”
薛氏大喜过望，拽过女儿就要应下。
王芷悦却心里发虚，小声道：“娘，祖母说过要安分守己，咱们出来赏花也就罢了，怎么能……”
“闭上嘴！”薛氏咬牙低斥，“小王爷肯赏脸，你怎能推三阻四？”
李庭见状，笑容愈深：
“小姐不必多虑。今日桃花正盛，岸上赏花却终究无趣。
不如本王包一艘画舫，临水而游，才配得上小姐这份颜色。”
他一声令下，小厮飞奔而去。
不消片刻，一艘金漆画舫已泊在水埠边，甲板宽阔，纱幔轻扬。
薛氏半推半拉将女儿架上船。
画舫缓缓离岸，丝竹声起，两岸桃花如云如霞。
舱内珍馐罗列，美酒盈杯。
李庭谈笑风生，嘴里奉承着薛氏，一双眼睛却始终在王芷悦身上打转。
薛氏被捧得飘飘欲仙，晕晕乎乎只觉得自家女儿已经穿上了王妃冠服。
一路丝竹谈笑，不知不觉日头西沉。
待到画舫靠岸，天色已暗。
薛氏拉着王芷悦下船，脚步虚浮，嘴角却几乎要咧到耳根：
“悦儿！你看见了没有？还得是娘！
什么越王妃，桃花宴，咱们压根不稀罕！
这襄亲王嫡孙才是真的金龟婿！你呀，这回可是要做亲王妃了！”