“奶奶！奶奶饶了我娘吧！”
里间帘子一掀，一道身影跌撞扑出来，扑通跪在王老夫人身前。
正是二房嫡女王芷悦。
她哭得满脸是泪，仰头哀求：
“我娘不过是心里憋屈，嘴上没个把门的，她不是有心的……
奶奶，您看在宝荣和我的面上，饶她这一回吧！”
王老夫人眼皮都没抬。
她出身名门，骨子里最瞧不上薛家这般浑身铜臭的暴发户。
若不是二儿子才干实在平庸，太师府又需银钱撑门面，她当年岂会让这等市井泼妇进门？
再看这个孙女，说话做事也是一身小家子气，活脱脱随了她娘，没一样上得了台面。
“你娘犯了七出，你这做小辈的哭什么丧？”王老夫人指间佛珠拨得咔咔作响，声音从牙缝里挤出来：
“老二媳妇，你若不想走，也好办！
即刻交出管家对牌，还有你的嫁妆单子。
你既做了王家的媳妇，如今府里艰难，你那些私产理应尽数充入公中，由我统一调度。”
此言一出，薛氏原本瑟瑟发抖的身子猛地一僵。
好啊！这群自命清高的吸血鬼，狐狸尾巴终究是露出来了！
对牌可以给，反正太师府被皇上抄了个底朝天，公中账面上连个铜板都抠不出来。
可是这老不死的竟然想空手套白狼，明抢她这个儿媳妇的嫁妆？！
做梦！
薛氏抬起头，眼泪说来就来：
“儿媳知错了！儿媳不该顶撞婆母，儿媳愿意交出对牌，只求老夫人千万别让二爷休了我啊……
只是那嫁妆单子……儿媳虽然出身不高，却也知道嫁妆是娘家给女儿的脸面。
若真交到您手里，外头那些嘴碎的，还不知要怎么编排太师府呢。
婆母一世清名，儿媳万万不敢让您受这个委屈。”
这话说得软，可字字都戳在王老夫人的心窝上。
王老夫人脸色一僵。
被人当面点破了心事，她心里发虚，嘴上却半分不肯落下风，一掌拍在案上：
“少拿这些话糊弄我！嫁妆……你且留着，我只问你一句，你到底能不能孝顺公婆？”
薛氏没答，眼睛先转向了一旁的王继业。
丈夫垂着头，缩在椅子里，跟个闷葫芦一样，从头到尾一个字都没吭。
没用的东西！
薛氏心里恨得牙痒，面上却是又惊又惧，膝行两步，重重磕了一个头。
“能，儿媳能！求老夫人息怒，儿媳再不敢了！”
王老夫人这才勉强满意，扶着嬷嬷的手起身，临走撂下狠话：
“明日一早，把对牌送来正院。若再敢有半分忤逆，立刻滚出太师府！”
“是是，婆母放心……”
等那高傲的背影彻底消失在院门外，薛氏脸上的怯懦瞬间收敛得干干净净。
她一把推开扶自己的女儿，踉跄着站起身，随手抹去嘴角的血丝，眼神阴鸷得能滴出水来。
“娘，咱们……真要交对牌吗？”王芷悦吓得六神无主。
“交！怎么不交！”薛氏冷笑连连：
“公中一个子儿都没有，老太婆还想拿这个拿捏我？
行啊——那就谁都别想好过。来人，去把厨房的管事给我叫来！”
王继业这才如梦初醒，清了清嗓子，努力端出一家之主的架势：
“你休要胡闹！父亲母亲年事已高，受不得惊吓。
你若是伤了孝道，连累了我的名声，我绝饶不了你！”
“你的名声？”
薛氏像是听到了天大的笑话，猛地转过身。
她一指头点在王继业鼻尖上，唾沫星子喷了他一脸：
“王继业！你撒泡尿照照自己！你一个从六品的闲差，每月十五两的可怜俸禄，连你老子娘吃一盅冰糖血燕都不够！
你在意名声，行啊，从明日起，太师府上下一百多口人的嚼用，全用你那十五两来养！
我倒要看看，你能装什么大孝子！”
“我……”王继业张着嘴，半天憋不出一句反驳的话，只能一甩袖子，狼狈地躲进了书房。
……
翌日清晨。
正厅里，王铎与王老夫人端端正正坐在上首，等着享用每日雷打不动的冰糖血燕与松茸野鸭子粥。
自从被大理寺抄家、罢朝闲居，王铎心口那团火便一直未消，唯有这等精细吃食能稍稍安抚他的脾胃。
“上膳吧。”王老夫人端着架子吩咐。
“是。”下人们战战兢兢提了食盒上前。
盖子一揭，没有意料之中的异香扑鼻，反倒一股难以名状的酸臭直冲脑门。
定睛一看，那精致的青花瓷碗里，盛的竟是两碗浮着谷壳的浑浊米汤；
旁边一碟发黑发黏的陈年咸菜疙瘩，别说肉丝，连半星油花都寻不见！
“放肆！”王铎脸色剧变，猛地一拍桌子：
“这是什么猪狗之食！厨房的人都死绝了吗？！”
王老夫人更是气得浑身发抖，指着那碟咸菜尖叫：
“薛氏呢！把那贱妇给我叫过来！”
话音未落，薛氏已经顶着一头乱发，跌跌撞撞地冲进正厅。
她先把对牌往地上一扔，随即扑通跪倒，帕子往脸上一抹，哭声响彻整座庭院。
“老太爷、老夫人明鉴哪！儿媳也是没办法啊！
大理寺查抄了咱们府里的私库，公账上连个子儿都没剩下！
昨日二爷在汇宾楼吃顿饭，连身上的玉佩都被人扣下抵债了！”
薛氏心里冷笑，面上却是一副悲痛欲绝的模样：
“儿媳已经变卖了最后的嫁妆首饰，可一百多张嘴要吃饭啊！
这粗粝米汤，已经是儿媳能拿出的最好的东西了。
儿媳尽了孝了，求老太爷和老夫人体恤儿媳的难处啊！”
“你！”王铎气得胡子直哆嗦，却到底拉不下脸和儿媳妇掰扯，干脆拂袖起身，去外面吃早饭。
王老夫人却不肯认输，强忍着怒火，端起米汤勉强抿了一口。
下一刻，她捂着嘴“呕”的一声，恶心得连眼泪都出来了。
薛氏跪在地上，垂首掩面，帕子底下的唇角却高高勾起，险些笑出声来。
……
回到二房院内。
嫡子王宝荣看着桌上的粗面窝头，气得将碗筷砸了一地：
“我不要吃这些破玩意儿！我要吃烤鹿肉！我要吃金丝酥！”
“哎呦我的小祖宗，你小点声！”薛氏麻利地关上房门，做贼似的从怀里掏出一个油纸包。
打开一看，里头赫然是油汪汪、香喷喷的酱牛肉干。
她撕了一大块塞进儿子嘴里，笑得眼角堆起褶子：
“好儿子，快吃！娘饿着谁，也绝不能饿着你啊！”
王芷悦在旁边看着，紧张地咽了口唾沫：
“娘，要是被祖父祖母发现了怎么办？”
“发现？”薛氏冷笑一声，眼里闪过一丝精光：
“你不说，我不说，他们从哪儿知道？
那两个老不死的自命清高，最要脸面，拉不下脸来向儿媳讨饭……
呵呵，我倒要看看，他们这把硬骨头能撑几天！”
说罢，她忽而抬眼，上下打量起女儿，直看得王芷悦心里发毛。
“悦儿，娘不在京城的这些日子，那两个老东西可曾给你张罗过亲事？”