“陛下明鉴，臣都是为了公事。”陆彦舟言之凿凿，眼皮都不眨一下。
“账房先生走南闯北，最容易接触地方钱粮、打探虚实。但是——”
“当账房，得会做账。拨算盘、记流水、样样都要有一手，稍有差池就会被掌柜看穿。敢问陛下，您会做账吗？”
李景琰张了张嘴，硬是一个字都没蹦出来。
他看账本挑错是一绝，户部那帮老狐狸做的账，都休想瞒过他的眼睛。
可看账和做账，是两回事。
算盘，他还真没拨过。
“……陆彦舟。”
李景琰铁青着脸，把那身酸臭麻衣套上，从牙缝里挤出一句，“出了这个门，你最好祈祷朕忘性大，不记你的仇！”
陆彦舟面不改色：“陛下向来宽宏大度，不会和臣计较的。”
“别废话了，快走吧！”李景琰气结。
……
两人换了装束，从行宫后门悄悄溜出去，七拐八拐，钻进青州城最热闹的西市。
正是早市时分，街上人声鼎沸。
街边，一家包子铺前围了三层人，热腾腾的白汽裹着浓烈的肉香直往鼻子里钻。
李景琰的肚子不争气地咕噜了一声。
他这才想起来，早上光顾着和吴濂置气，竟是滴水未进。
陆彦舟没多嘴，识趣地走向包子铺。
铺子老板是个膀大腰圆的汉子，光着两条胳膊，一边揉面，一边吆喝：
“新鲜出炉的大肉包子咯！皮薄馅大！三文钱一个，五文钱俩！”
陆彦舟掏出五文钱：“来两个。”
“得嘞！客官您拿好！”老板利索地捡了两个包子，干荷叶一裹，递了过来。
李景琰却向来是个挑剔的，特意留心，瞥了一眼案板。
只见那肉馅里拌着莹润雪白的猪油丁子，在晨光下亮晶晶的。
他下意识皱眉：“这包子也太过油腻了，如何入口？”
话音一落，老板脸上的笑容瞬间凝固，上下打量了他一眼，随即嗤笑出声：
“哟，这是哪来的贵人哪？
嫌油腻？嫌油腻您去醉仙楼点一桌燕窝鱼翅啊！跑我这儿充什么大爷？”
他拎着擀面杖往案板上一敲，嗓门又大了三分：
“我这铺子开了二十年，街坊邻里都夸我老张用料实在，头一回见你这种穷酸，一辈子没吃过几次肉，还挑三拣四的！”
周围等着买包子的百姓哄堂大笑。
一个挑担的老汉起哄道：“就是！老张家的包子可是青州一绝，咱们想吃还舍不得天天买呢！”
“不买就滚，穷讲究，装什么装！”
李景琰脸色铁青。
他何时受过这等羞辱？！正要发作——
陆彦舟一把按住他的手臂，抢先冲着老板拱手笑道：
“对不住了老板，我这兄弟昨夜吃坏了肚子，胃里不舒服，不是有意挑剔。
老板，你这包子闻着就香，再给我来两个。”
说着，麻利地又摸出五文钱递过去。
老板这才面色稍霁，又捡了两个包子，嘴上还不饶人：
“我看你这当哥哥的是个明白人，怎么带个这么不懂事的兄弟？
也就是我老张脾气好，换成旁人早一擀面杖抡过去了！”
“是是，我回头一定好好说说他。”陆彦舟笑着应和，拉着李景琰挤出人群。
两人走到街角的老槐树下，陆彦舟剥开干荷叶，露出四个白白胖胖的包子，递到李景琰跟前。
李景琰绷着脸，冷声道：“不吃。”
“哦。”陆彦舟收回手，自己咬了一大口。
油汁顺着面皮往下淌，浸得整个包子油润喷香。
李景琰站在旁边，只觉得腹中空空，喉头发紧。
可刚才自己亲口嫌弃人家油腻，现在又凑过去要吃？他可拉不下那个脸！
陆彦舟三下五除二吃掉两个包子，把剩下的用荷叶重新包好，揣进怀里：“陛下既然不饿，那咱们先去办正事吧？”
李景琰：“……”
他咬着后槽牙，硬生生把“朕想吃”三个字咽了回去。
离开西市，陆彦舟带着李景琰七拐八拐，钻进了一条通往漕运码头的窄巷。
越往前走，空气中的鱼腥味就越浓。
等出了巷子，眼前豁然开朗。
码头上人声鼎沸，货船一艘挨一艘，赤膊的力工扛着麻包，正在跳板上来来往往，蒸腾着汗味儿。
李景琰下意识用袖子掩住口鼻。
陆彦舟却是走到码头边，轻车熟路找到一处招工的木棚。
他冲里头的管事拱了拱手：
“这位管事的，码头上可有活计做？
我和兄弟想找份工。我以前在老家是做账房的。”
管事的连眼皮都没抬：
“账房？咱们码头的账房都是史爷的人，从来不招外人。
现在只缺力工，一天二十文，管一顿饭。你们干不干？”
李景琰一听，当即要走。
陆彦舟却已抢先应下：“干！多谢管事的！我们兄弟在乡下也种过地，有一把子力气。”
说着，便拽着李景琰往码头走。
李景琰面露愠色，压低声音道：“朕……我堂堂——你让我当力工？！”
“嘘，您小声些。”陆彦舟递了个眼色，指了指不远处正在清点货物的几个账房先生。
那些人穿着青布长衫，身边都跟着膀大腰圆的护卫。
但凡有哪个力工敢靠近三丈之内，立刻就会被拦住问话，甚至还要挨上几皮鞭。
“您看见了吧？”陆彦舟低声道，“这码头确实有问题，账房被护得跟铁桶似的。
咱们别说混进去了，就连搭话都困难重重。不如先混一天，看看情况。”
李景琰面色阴沉，到底没再说什么。
两人被分到一艘运粮船上卸货，每袋麻包足有八十斤。
李景琰哪里干过这种活？
他强忍着恼火，扛了三四袋，肩膀就磨出血印子，两条腿直打晃。
就快撑不住时，耳边传来船家压低的议论声。
一个黑脸汉子一边擦汗一边骂：
“他娘的，这个月的过桥费又涨了。从青松码头到西市，原先收十个铜板，现在涨到二十个！”
旁边的人也冷哼道：“废话，吴扒皮的名号是白叫的？
别说咱们这些跑船的，我表叔在城南种了三亩水田，照样被吴家的人占了去。
他老人家知道青州的衙门黑，特意北上去告御状，你们猜怎么着？”
“怎么着？”
“人刚到青松码头，就被史大彪派人拦住了，说是‘送上船’了……鬼知道送到哪里去了，反正我是没见过了！”
李景琰肩上的麻袋忽然掉在地上，砰的一声巨响！
黑脸汉子吓了一跳：“哎哟兄弟，你没事吧？”
“没事。”李景琰脸色惨白，不知是累的还是气的。
监工的管事留意到了，一鞭子抽在船帮上：“磨蹭什么！赶紧搬！不搬完别想吃晌午饭！”
陆彦舟扛起一袋粮食，从李景琰身边擦过，低声道：“陛下，小不忍则乱大谋。”
李景琰攥紧拳头，咬着牙，重新扛起麻袋。
终于，到了晌午。
管事一声哨响，力工们蜂拥到窝棚前，准备领饭。
李景琰饿得前胸贴后背，跟过去一看，整个人都愣住了。
一口黑乎乎的大铁锅里，稀汤寡水飘着几片发黄的菜叶子，闻着一股馊味。
另外每人一个黑面窝头，硬得能砸死人。
工头拎着勺子敲敲锅沿，冲李景琰呲牙一笑：
“怎么？不爱吃？不爱吃就饿着。”
李景琰蹙着眉，几乎有些反胃。
这时，陆彦舟把他拉到一边，从怀里掏出早上剩下的两个包子：“没事，咱们吃这个。”