漫长的等待之中，远处终于传来细碎的车轮滚动声。
家丁牛二快步奔至辕门，压不住眼底的狂喜与激动，颤声禀报：“千总！大军回来了！全员归营，无一伤亡！”
费书瑜紧绷一夜的脊背骤然松弛，浑身气力抽空，身形微晃。
他稳住脚步，快步上前迎接。
熹微晨光破开沉沉夜色，洒落大地。归营士卒步履规整，面色带着彻夜作战的疲惫，却个个眼神明亮。
十余辆大车被麻布严密遮盖，沉甸甸的物资压得车轴微微低鸣。
大军悄然入营，所有缴获物资尽数送入地底密窖封存，由心腹亲兵日夜把守，滴水不漏。
不多时，赵大宝入帐复命：“千总，此庄看似富庶森严，实则守备废弛。庄丁皆是寻常农户，不堪一战，我军几乎未费力气便尽数控场。”
他随即报上缴获清单：黄金八百两，白银两万七千余两，绸缎百余匹，粮草十余车，外加各式弓刀甲械无数。这般物资，足以支撑左部全军数月衣食无忧。
费书瑜大喜，当即定下行赏规矩：
参战把总赏银五十两，管队二十两，什长十两，战兵三两，辅兵一两五钱；
留守营中将士赏格减半。剩余粮草军械尽数归入公库，由李从治专项管控，统一分配。
久困饥寒的将士得此抚恤，人人心生感念，军营之中积压数月的颓丧死气，一朝散尽。
待一众武官尽数退帐，帐中余温未消，一身尘土的赵大宝却去而复返。
方才的喜色彻底褪去，面色煞白，脚步都有些发沉。
费书瑜目光一冷：“出事了？”
“是。”
赵大宝上前半步，声音压得极低，带着掩不住的慌促，“今夜属下擒了庄园管事逼问秘窖之时，那人情急之下说这庄子幕后主人根本不是晋商，而是前首辅韩爌搁在外头的私产，那晋商就是个顶缸的幌子。属下怕走漏风声，已经就地处置了。
“这是从密室里搜出信函。”
言罢，他双手呈上一封密封信函。
信封用的是内廷上好宣纸，触手细腻光洁，封口钤印纹路古朴规整，绝非寻常商贾能用之物。
信上通篇只写了些看似寻常事宜，可落款称谓、暗行字号、往来脉络，处处透着官场脉络与权贵底蕴。
只一眼，他浑身血液便似骤然冻住。
虽然他对庄园的幕后主人可能和朝中大佬有联系早有猜测，但能牵扯到前首辅韩爌这种大明顶级大佬。
费书瑜指尖微颤，方才的狂喜，此时已被一股透骨寒意浇灭。
半晌后，见赵大宝还站在一旁，手足无措，满眼都是慌神，等着他拿主意。
强压下喉间发紧的滞涩，慢慢抚平信纸褶皱。
脸上扯出一丝淡而稳的笑意：“知道了。不过一个失势阁臣，翻不起大浪。你连夜辛苦，先回去歇息，此事我来处置。”
赵大宝张了张嘴，还想说些什么，见他一脸疲惫凝重，终是咽了回去，躬身告退。
帐帘一落，费书瑜脸上的笑意瞬间荡然无存。
他猛地将书信拍在案上，俯身撑着桌沿，急促喘了两口。
烛火跳动，映得他脸色发白，掌心冷汗顺着指缝滴落在青砖上，悄无声息。
他远在边地，不通朝堂机要，对朝局党争本就一知半解，只从邸报碎语、往来官文里，隐约拼凑出几分模样。
崇祯三年，袁崇焕一案掀起滔天巨浪，首辅韩爌罢相，次辅钱龙锡下狱，东林一系风雨飘摇，人人自危。
可韩爌为官数十年，门生故吏遍布天下，纵使失势，根基仍在。
私庄被劫，巨额资财尽失，这等奇耻大辱，他断不可能就此罢休。
可费书瑜也能隐隐猜到——韩爌如今自身难保，这么一大笔未登籍册的私财，若是闹到御前，只会被政敌扣上贪腐结党之名，彻底万劫不复。
他不敢声张，更不敢明着追查。
唯一的路，便是借整顿边军、清查劫掠扰民之名，暗中使人构陷，悄无声息将自己除掉，把这件事彻底抹平。
一念及此，费书瑜缓缓直起身，在帐中来回踱步，强迫自己冷静下来。
良乡大营之中，能接触核心、连通内外、替人通风报信的，无非两人。
一是甘肃巡抚梅之焕，其是文官坐镇城中，与他素无瓜葛，拉拢无望，只能派人日夜盯防。
二是署理营将杜如虎。
两人同出延绥，又是姻亲，此番一同领兵交情颇厚，是眼下唯一能攀附打点的人。
不求他出手相助，只求事发之前能透一句风声，给麾下弟兄留一条逃命的路。
主意既定，他不再迟疑，连夜取白银两百两，装入木箱。
遣最心腹可靠的亲兵，避过所有人耳目，悄悄送往杜如虎营中，不留一丝痕迹。
此后数日，大营风平浪静。
无钦差，无勘问，无问责。
可这份死寂，在费书瑜眼里，比刀兵加身更让人恐惧。
这不是平安，是暴风雨来临前的窒息。
这日午后，杜如虎的家丁忽然登门，请他即刻前往中军帐议事。
这一瞬，费书瑜浑身汗毛倒竖，第一反应便是事发了。
他手按刀柄，几乎要脱口传令整军突围。
可转瞬多年的戎马生涯又让他强行按捺冲动。
他心底通透，如今良乡大营并未出现哗变，自己麾下仅有数百精锐，一旦擅自举兵出逃，孤兵无援、无粮无退路，全军只会顷刻覆灭，根本没有半分逃生之机。
除此之外，他连日暗中命杨道庆麾下夜不收全域探查，城中官道、驿站、城门关口皆无异动。
没有钦差仪仗入城，没有朝廷勘狱官吏，更无调兵缉拿的军令传至大营。
若是朝廷决意彻查劫庄大案，绝不会如此悄无声息。
他一面令家丁赵二宝带人去查探延绥其它两部以及宁夏、固原两营动向，一面召王大贵、赵大宝、李从治入帐。
沉声布置后手：“我若午时不回，你们立刻弃营西撤，直奔绥德，不必管我。”
不多时，赵二宝回报：延绥两部和宁夏、固原两营并无异常，无集结，无大军调动。
费书瑜稍稍松气，带了两名家丁，直奔中军大帐。
入帐一看，并无刀斧手围捕，也无勘问官员，只有杜如虎端坐主位，神色复杂。
一番议事，真相大白。
杜如虎守在良乡日久，早已看清这是个烂透了的火药桶——缺粮、兵变、派系倾轧，随时都能炸。
他本是延绥镇督粮官，一番上下打点，借着关系谋了蓟州督粮的差事，正好借机脱身避祸。
而良乡延绥留守三千人马，军心涣散，无人愿接，也无人能镇。
杜如虎收了费书瑜的重礼，又深知他治军严整，麾下左部是大营里唯一还能打的队伍。
加之因滦河谷一战其在延绥老兵中颇有威望，便顺势举荐，让他临时协理留守良乡的延绥三部军务，执掌三千兵权。
一夜之间，一个身负劫庄重罪、随时可能掉脑袋的千总，竟阴差阳错，成了留守良乡延绥营的主事人。
荒唐，却又贴合这明末乱世的荒诞无常。
费书瑜心中惊涛骇浪，面上却恭敬谦谨，躬身领命谢恩。
议事毕，他亲自相送，又赠程仪二十两。
杜如虎拍了拍他的肩，叹道：“书瑜，我走之后，这里只有你能撑得住。
如今朝堂自顾不暇，一时半会儿顾不上边军这点小事。
你稳住营盘，伺机西归，才是正途。”
一场灭顶大祸，竟借着朝局混乱、人情往来，暂时被压了下去。
费书瑜立在营门口，目送杜如虎大军远去，尘埃落定，心中稍安。
手握兵权，坐镇大营，看似绝境翻盘，步步向上。
可他不知道的是，千里之外的京城。
韩爌端坐私宅书房，指尖捏着快马传回庄园被劫的密报，昏花的老眼透出刺骨寒意。
数十年宦海沉浮，他从未受过这等辱没。
散落朝野的门生故吏早已接到密令，一张无形大网，正悄然向着良乡大营收紧。
风平浪静的表象之下，杀机已至。
只待一个合适的由头，便要将费书瑜与他麾下整支延绥边军，一并碾作龄粉。