永兴十六年三月初三，惊蛰已过，春分未至。
潼关东侧三十里，渭水南岸的广阔原野上，旌旗如林，营寨连绵如群山。二十万汉军在此驻扎已近半月，营盘依地势而建，错落有致，壕沟深挖，栅栏高立，哨塔相望，昼夜不息。营中炊烟在晨雾中袅袅升起，与渭河上升腾的水汽交织，为这片肃杀的军营添上几分人间烟火。
中军大帐前，赤色“汉”字大纛高悬旗杆，在料峭春风中猎猎作响。旗下，沈天意一身玄甲，外罩黑貂大氅，立于临时搭建的将台之上。他手持单筒千里镜，望向东南方向——那是襄阳来的官道。
“报——”一骑飞驰入营，马蹄踏起泥土，在将台前勒马，“启禀王爷！陛下御驾已至二十里外！前锋三千禁军开道，朱雄将军率三万骑兵护卫中军，后续步军车马连绵十里，旌旗蔽空！”
沈天意放下千里镜，面上无波：“传令各营，整军列队，准备迎驾。”
“遵命！”
命令层层传下。原本稍显松散的营寨瞬间沸腾起来。鼓声号角此起彼伏，各营将领的呼喝声、士兵集结的脚步声、甲胄兵器碰撞声混成一片。不到半个时辰，二十万汉军已在营前旷野上列成方阵。
那场面，足以让任何见者心惊。
最前方是五万凉州骑兵改编的“龙骧营”，由宇文术和杨勉统领，清一色黑甲黑马，骑士身材魁梧，马匹高大。这些久经沙场的边军即便静立不动，也散发着一股凛冽的杀气。他们按千人为单位列阵，每阵之间相隔十丈，阵型严整如棋盘。
骑兵之后是十万步卒方阵。这些士兵大多跟随沈天意西征关中、北定凉州，是汉军真正的精锐。他们身披制式铁甲，手持长矛或战刀，背挎硬弓，腰悬箭壶。队列横平竖直，无论从哪个方向看，都如刀切般整齐。
最后是五万辅兵和辎重营，虽非一线战兵，但同样军容严整，车马器械摆放有序。
更令人瞩目的是军阵中的旗帜系统——除了各营营旗、各军军旗，最显眼的是阵前那杆高达四丈的赤色大纛。旗面绣金色“汉”字，周围环绕龙纹，在晨风中翻卷如云。大纛之下，百余面各色将旗如林而立，每一面都代表一位身经百战的汉军将领。
杨勉、周泰、王崇、张良、陈远、董超、马元……这些名字，任何一个放在当世，都足以令敌军胆寒。
沈天意走下将台，翻身上马。乌骓马似乎感受到主人的心绪，打了个响鼻，前蹄轻刨地面。
“王爷，”陈远策马来到身侧，低声道，“陛下来者不善啊。十万大军，几乎掏空了荆州家底。这是要……”
“要什么？”沈天意淡淡问。
“要压咱们一头。”陈远直言不讳，“二十万对十万，本该是咱们势大。但陛下亲临，天子身份在此，这三十万大军的主次，就不好说了。”
沈天意望向东南方渐起的烟尘，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：“主次？大梁天下，你我本就是陛下的军队，何来主次之说？”
陈远一愣，随即明白王爷话中深意，不再多言。
辰时三刻，东南方向的地平线上，终于出现了第一面旗帜。
那是一面巨大的赤底金龙旗，旗杆高耸，需八名力士合扛。龙旗之后，是连绵不绝的赤色“梁”字军旗。烟尘滚滚中，大梁禁军的甲光连成一片，如移动的金属海洋。
“来了。”沈天意轻声道。
他策马上前，身后数十名汉军将领齐动，如众星拱月般随行。二十万汉军方阵自动向两侧分开，让出一条宽达三十丈的通道。
远处，梁军前锋已清晰可见。
三千禁军重甲骑兵开道，人马俱披铜甲，在晨光下熠熠生辉。这些禁军是沈天明称帝后精心挑选组建的，个个身高八尺以上，威武雄壮。他们手持丈八长矛，腰悬横刀，马侧挂着强弓，装备之精良，但跟沈天意改编的大汉神策军比起来却还有很大差距。
禁军之后，是沈天明的天子仪仗。
八面龙旗、八面凤旗、八面日月旗、八面星辰旗……各色旌旗多达百余面，由旗手高高举起，在风中招展如云。旗队之后是金瓜、钺斧、朝天镫等全套銮驾仪仗，金光闪闪，威严无比。
再往后，才是沈天明的御驾。
那是一辆十六匹高头白马牵引的巨大龙辇，车身以金漆涂饰，雕龙画凤，车窗镶嵌琉璃，车顶覆盖明黄色锦缎。车前六匹通体雪白的神骏并辔而行，步伐整齐划一，显然经过严格训练。
御驾两侧，各有五百名带刀侍卫徒步护卫。这些侍卫皆着大内侍卫的统一制服，手持腰刀，目不斜视，步伐铿锵，每一步都踏出肃杀之气。
御驾之后，才是梁军主力。
大梁大将军朱雄率三万骑兵为中军护卫，清一色红禳扎甲甲，马披重铠。再往后是七万步卒，按营列阵，虽不及汉军那般严整划一，但也是久经战阵的精锐，杀气腾腾。齐天铭，李腾和沈杰统率大军，其余将军跟在三人身后
整个队伍绵延十里，行进间尘土飞扬，声势浩大。
沈天意勒马驻足，抬手示意。
身后，二十万汉军齐声高呼：
“恭迎陛下——！”
二十万人齐声，声浪如雷霆滚过原野，震得地面微颤，远处渭河水都泛起涟漪。前排战马受惊，不安地踏动蹄子，被骑士死死控住。
梁军队伍在百丈外停下。
御驾车门打开，一名内侍跪伏车旁，铺下锦缎踏凳。
一只明黄色的龙纹靴踏出车门，踩在踏凳上。
沈天明下车了。
他今日早早的便收拾好自身形象，头戴十二旒平天冠，身着明黄色绣金龙袍，腰系玉带，悬挂天子剑。二十六岁的年龄可谓是鲜衣怒马，少年锦时，虽久经沙场，但面容保养得宜，皮肤还算白皙，眉宇间既有帝王的威严，也有长年征战的杀伐之气。只是比起沈天意那种从尸山血海中磨砺出的锐利，他的威严更多来自身份与仪仗。
沈天明站定，目光扫过前方。
二十万汉军如黑色铁林，肃立无声。那严整的军容，那凛冽的杀气，那如标枪般挺立的士兵……即便隔着百丈，也能感受到那股扑面而来的压迫感。
他心中震撼，心中激动万分，面上却不动声色。
再看向阵前那骑黑马的玄甲将领——他那身高九尺二寸的亲弟弟沈天意，气场及其强大，即便在二十万大军中，那个人依然如鹤立鸡群，只需一眼，就能找到他。
沈天明深吸一口气，迈步向前。
他走得不快，但每一步都踏得沉稳有力。身后，朱雄等梁军将领紧随，禁军侍卫环护左右。
沈天意翻身下马，将缰绳交给亲兵，大步迎上。
兄弟二人，在三十万大军注视下，于两军阵前相遇。
相距十步，沈天意站在原地缓抱拳朗声道：
“臣弟沈天意，率汉军将士，恭迎陛下圣驾！”
声音清朗，传遍四野。
沈天意身后数十名汉军将领齐刷刷下马，单膝跪地：“恭迎陛下！”
再后方，二十万汉军如潮水般跪倒，甲胄碰撞声如山崩海啸：
“恭迎陛下——！”
声浪再起，比刚才更响，更震撼。
沈天明看着站在面前的弟弟，眼中闪过一丝复杂。这个当年跟在自己身后、需要自己保护的少年，如今已成长为能统率二十万精锐、横扫关西的雄主。而他，却产生了想让弟弟向他下跪的念头。
“兄弟！。”沈天明上前，双手扶起沈天意，笑容满面，“你我乃是亲兄弟，何须如此大礼。”
他扶起沈天意，又对众将抬手：“诸位将军请起。”
“谢陛下！”
沈天明身后的一众梁军将领也纷纷下跪“见过汉王”
“平身，诸位辛苦了”
沈天意看向沈天明，与兄长对视。两人目光交汇，都从对方眼中看到了许多未尽之言。
“一别两年，贤弟越发英武了。”沈天明打量着弟弟，由衷赞叹，“这二十万大军，军容之盛，为兄平生仅见。”
沈天意躬身：“陛下谬赞。军中皆是忠勇之士，臣不过尽统帅之责。”
“谦虚了。”沈天明拍拍弟弟肩膀，转向沈天意身旁的堂弟沈天胤，眼中闪过炙热，“走，二位贤弟陪为兄检阅三军。”
“臣遵旨。”
早有内侍牵来御马——那是一匹通体雪白、无一根杂毛的神骏，肩高六尺，马具镶金嵌玉，华丽非凡。
沈天明翻身上马，动作娴熟。他也是一员沙场骁将，马术不差。
沈天意和沈天胤也翻身上马，兄弟三人并辔而行，缓缓走向汉军方阵。
朱雄等梁军将领跟在十步之后，杨勉等汉军将领则跟在另一侧。两军将领泾渭分明，却又因两位统帅并肩而行，形成一种微妙的平衡。齐天铭李腾和沈杰向杨勉等人点头示意
当沈天明的白马踏入汉军方阵前的通道时，二十万汉军齐声高呼：
“陛下万岁——！”
声音整齐划一，显然是经过训练。但那股发自内心的敬畏和崇拜，却做不得假。这些士兵跟随沈天意出生入死，对这位“战神”王爷有着近乎信仰的忠诚。而此刻，他们将对王爷的忠诚，转移到了王爷的兄长大梁皇帝身上。
沈天明骑在马上，缓缓前行。
左侧是凉州骑兵方阵。那些边军汉子面容粗犷，眼神如狼，即便面对天子，也毫无惧色，只有冰冷的杀意。他们的战马高大健壮，马侧挂着的不是普通弓箭，而是需要双脚开弓的强弩。马鞍旁还挂着链枷、骨朵等破甲重器。
“这些是凉州边军？”沈天明低声问。
“回陛下，正是。”沈天意答道，“臣收降凉州后，选其精锐五万，编为龙骧营。这些人常年与北戎、羌胡作战，悍勇无比，尤其善骑射冲锋。”
“好，好。”沈天明连连点头，心中却暗惊。如此精锐，若是全力冲锋，天下有哪支军队能挡？
右侧是步军方阵。士兵们手持长矛，矛尖如林，在晨光下闪着寒光。他们身披的铁甲制式统一，显然是批量打造。更难得的是纪律——二十万人肃立，除了呼吸和旗帜飘动声，竟无一点杂音。
“这些甲胄……”沈天明注意到细节。
“是汉中军器监所造。”沈天意解释道，“臣在汉中设军器监，招募工匠两万人，月产铁甲五千副、刀枪万柄、箭矢二十万支。如今汉军士卒，人人披甲。”
沈天明心中再震。人人披甲！这是何等恐怖的财力物力？要知道即便是他的禁军，披甲率也不过七成。普通梁军，能有五成披甲就不错了。
他忽然想起徐敬之的密报：汉王在益州、汉中大兴工商，盐铁专营，田赋改革，一年税收抵得上荆州三年。当时他还半信半疑，如今亲眼见到这二十万披甲精锐，方知不虚。
队伍继续前行。
每经过一个方阵，士兵们便齐声高呼“万岁”，声浪一浪高过一浪。沈天明骑在马上，沐浴在三十万道目光中，听着震耳欲聋的欢呼，一种前所未有的满足感涌上心头。
这就是至高无上的权力。
这就是天子威仪。
他侧目看向身旁的沈天意。弟弟面色平静，既无炫耀，也无谄媚，只是平静地为他介绍军阵。
若是……若是这二十万大军完全听命于朕……
沈天明心中涌起一个疯狂的念头。
检阅完汉军方阵，队伍来到两军之间的空地。这里已临时搭起一座三丈高台，台顶平坦，可容百人站立。台上设龙椅、御案，四周旌旗招展。
沈天明下马，在众将簇拥下登上高台。
沈天意紧随其后。
台上视野极好，可俯瞰三十万大军。只见原野之上，黑压压一片人海，旌旗如林，枪戟如森。汉军在左，梁军在右，泾渭分明又浑然一体。
沈天明在龙椅上坐下，沈天意立于御案左侧，沈天胤立于右侧。其余将领按官职高低，分列台下左右。
内侍高声道：“陛下有旨，众将觐见——！”
台下，汉军、梁军将领依次登台。
首先是汉军方面。
杨勉和张良率先上台，这两位汉军实际上的二号人物，走到御案前七步，单膝跪地：“臣杨勉，臣张良，拜见陛下！”
声音洪亮，姿态恭谨。
接着是周泰、王崇、宇文术、陈远、董超、马元……汉军核心将领二十余人，一一登台跪拜。这些人个个身经百战，身上带着沙场磨砺出的杀伐之气，即便跪在皇帝面前，也如出鞘利剑，锋芒逼人。
沈天明看着这些将领，心中既喜又忧。喜的是这些都是当世名将，若能为己所用，何愁天下不平？忧的是他们眼中只有沈天意，对自己这个皇帝，只有表面的恭敬。
汉军将领拜罢，轮到梁军。
大将军朱雄和丞相徐敬之率先上台。这位沈天明麾下第一大将，三十岁，面如重枣，须发皆张，有万夫不当之勇。他走到御案前，同样单膝跪地：“臣朱雄，臣徐敬之，拜见陛下，拜见钰王，拜见瑞王！”
声音如雷，震得人耳膜嗡嗡作响。
接着是朱雄的弟弟朱彪，以及沈杰、沈放、沈荣、沈俊等沈氏家将，还有宋义、赵淼、赵森、康旅、张昭等梁军将领，共计三十余人。
这些人大多是沈天明嫡系，跪拜时眼中满是忠诚与狂热。
最后，两军将领共计五十余人，在台下分列左右，齐齐跪倒：
“臣等拜见陛下——！”
五十余名当世名将齐声，那股威势，比千军万马更震慑人心。
沈天明站起身，走到台前，俯瞰众将，心中豪情万丈。
这就是他的江山，他的臣子，他的大军！
他深吸一口气，朗声道：“众卿平身！”
“谢陛下！”
众将起身，肃立台下。
沈天明目光扫过众人，最后落在沈天意身上，笑容满面：“贤弟，你训练的好兵，带的好将啊。”
沈天意微微颔首：“皆是陛下洪福，将士用命。”
“诶，你我兄弟之间，不必谦虚。”沈天明摆摆手，转向台下，“今日，朕与汉王会师潼关，三十万精锐云集于此！此乃天佑大梁，天佑华夏！”
他声音陡然提高：“周室无道，奸佞横行，萧逸昏庸，祸乱朝纲，已是天怒人怨！北戎胡虏，虎视眈眈，屡犯边关，屠我百姓，此乃国仇家恨！今日，朕亲率三十万王师，誓要东出潼关，扫清寰宇，还天下太平！”
台下寂静无声，三十万将士屏息聆听。
沈天明继续道：“此战，朕命汉王沈天意为天下兵马大元帅，总领全军！众将需听其号令，如有违抗，军法从事！”
他顿了顿，声音转厉：“但朕也要提醒诸位——此战关乎大梁国运，关乎华夏存亡！只许胜，不许败！若有怯战畏敌、临阵退缩者，斩！若有不听号令、各自为战者，斩！若有私通敌军、泄露军机者，诛九族！”
三个“斩”字，一个“诛九族”，杀气腾腾，震慑全场。
众将齐声：“臣等遵旨！必竭尽全力，死战报国！”
沈天明满意点头，重新坐回龙椅，对身旁内侍示意。
内侍会意，走到台前，展开一卷明黄圣旨，高声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：汉王沈天意，忠勇体国，战功彪炳，今授天下兵马大元帅，总领潼关诸军事，节制三十万大军，讨伐逆周！望卿不负朕望，早奏凯歌！钦此——”
沈天意虽不愿行那无聊透顶的跪拜之礼，但眼下人多眼杂，若是他不做表率，只怕三军将士对沈天明也不当回事，恭敬上前，单膝跪地，双手接过圣旨：“臣弟沈天意，领旨谢恩！必肝脑涂地，以报陛下！”
仪式完毕，三军解散各自安营扎寨，埋锅造饭，沈天明换下龙袍后，心情大好，对沈天意和沈天胤道：“二位贤弟，陪哥哥再走走，看看将士们。”
“臣等遵旨。”
兄弟三人再次走出大帐，骑马缓行于军阵之间。
这一次，沈天明看得更仔细。他注意到汉军士兵的伙食——每人除了干粮，竟还有肉干、咸菜，甚至偶尔能看到鸡蛋。而梁军那边，大多是面饼加咸菜，肉食少见。
他注意到汉军的装备——除了制式刀枪，很多士兵还配有手弩、短刀、铁骨朵等副武器。骑兵的马具也更精良，有高桥马鞍、双边马镫，还有保护马匹的皮甲。
他注意到汉军的士气——那些士兵眼中没有普通士卒常见的麻木和畏惧，而是一种近乎狂热的自信。那是百战百胜磨砺出的气质。
越看，沈天明心中越惊，也越热。
若这二十万汉军完全归自己指挥，再加上荆州的十万大军，汉中益州的二十万驻军……那就是整整五十万精锐！
五十万啊！
若自己有五十万如此精锐，何愁天下不一统？
一个念头，如野草般在他心中疯长。
走到一处僻静处，沈天明忽然勒马，屏退左右。
“天意，”他看向弟弟，眼中满是热切，“你我兄弟，哥哥就不跟你拐弯抹角了。为兄问你——汉中、益州那二十万驻军，何时能调来前线？”
沈天意似乎早料到兄长会有此问，平静道：“大哥，益州新定，需要驻军震慑地方，防备南蛮。汉中乃关中门户，也需重兵把守，以防北戎南下。那二十万军，眼下动不得。”
“若我非要动呢？”沈天明盯着弟弟的眼睛。
沈天意沉默片刻，缓缓道：“大哥，小弟有句话，不知当讲不当讲。”
“讲！”
“即便将那二十万军调来，急功近利非明君之举，即便眼下凑足五十万大军，要一统天下，也非易事。”沈天意声音平静，却字字如锤，“灭大周，或许可期。但灭楚国……十年之内，恐怕办不到。”
沈天明脸色一沉：“为何？楚国虽强，但我军若有五十万精锐，再加火器之利，何以灭不了楚？”
沈天意摇头：“陛下不知楚军何等精锐？王思杰麾下‘火龙营’，装备各种火器，飞火可射三百步，猛火油柜喷火十余丈，神火飞鸦能越城而过，更有重达数千斤的‘雷神炮’，一炮可破城墙。”
他顿了顿，继续道：“且楚军水师雄霸长江，战舰千艘，楼船高大如城。我军要过江攻楚，水师不及，如何渡江？即便渡江，楚地河网密布，我军骑兵优势难以发挥，步卒要面对火器轰击，伤亡必重。”
沈天明眉头紧锁：“那依你之见……”
“稳扎稳打，步步为营。”沈天意道，“先灭大周，取洛阳玉玺，定天下名分。然后与楚国划江而治，休养生息，积蓄国力。待十年之后，我军水师练成，火器赶超，再图南下。”
“十年……”沈天明喃喃，眼中满是不甘，“太久了，十年后我都三十六，大周太祖九年就定了天下，我可不想输给他”
沈天意看着兄长，忽然道：“大哥——治国平天下，非一朝一夕之功。秦始皇奋六世余烈，方得一统；汉高祖七年定天下，却要六十年休养，至武帝时方敢北击匈奴。急功近利，恐适得其反。”
沈天明沉默良久，忽然苦笑：“天意，你总是这么冷静，这么……理智。”
他望向远处连绵的军营，叹道：“为兄知道你说得对。但为兄等不起啊。这天下，群雄逐鹿，慢一步，就可能满盘皆输。王思杰不会给我们十年时间，北戎也不会。”
“所以要先灭周。”沈天意道，“灭周之后，沈氏坐拥关中、荆州、益州，已是半壁江山。届时整顿内政，安抚百姓，奖励农耕，发展工商，积蓄粮草，训练新军。待国力强盛，再一举南下，方是万全之策。”
沈天明看着弟弟，忽然问：“天意，若为兄非要速战速决，你会如何？”
沈天意平静道：“咱们是兄弟，大哥执意如此，小弟岂能置身事外。但小弟也要提醒大哥——若强行速战，胜算不足五成。即便侥幸得胜，也必是惨胜，国力大损。届时北戎南下，恐有亡国之危。”
话说得重了。
沈天明脸色变幻不定，最终长叹一声：“罢了，此事容后再议。先打好洛阳这一仗。”
他调转马头，往回走，忽然又问：“天意，你与王思杰结盟，约定灭周后以洛阳为界，各守疆土。此事……当真？”
“当真。”沈天意道，“至少十年之内，需要当真。”
“十年之后呢？”
“大哥只管坐等一统天下便是”。
沈天明已经明白了。
兄弟二人回到中军时，已是午时。沈天明传旨，杀猪宰羊，犒赏三军，每人加肉一斤，酒半升。
军营中顿时欢声雷动。
沈天明站辕门前
他张开双臂，仿佛要拥抱这三十万大军的庞大军营，拥抱这万里江山。
“这才是皇帝……”他感叹道。