荆州南阳郡棘阳县一带，有个姓沈的大户，人称沈员外。奇怪的是，没人知道他的真名，就连他的结发妻子也不清楚。据说他年轻时曾在绿林道上闯荡，称霸一方，是个了不得的人物。
这沈员外身高九尺，体格魁梧，往那儿一站，好似铁塔般巍然。麾下养着数百壮士家丁镖师，皆是方圆百里响当当的好汉，他家中养着两个儿子和一个侄子，个个都不简单。大儿子沈天明，身高八尺三寸，为人仗义，胸怀大志，使得一手好枪法，三五个壮汉近不得身，最爱结交江湖上的英雄好汉。二儿子沈天意，身高九尺二寸，长得虎背熊腰，却眉目俊朗，虽孤僻少言，但胸中却有丘壑，既能文善谋，又能力举千斤，是南阳一带公认的第一勇士。至于侄子沈天胤身高八尺九寸，善使双刀，为人争勇斗狠，冲动易怒，且心狠手辣，仗着二哥沈天意之威名，时常在街上横行霸道，欺压公人百姓和地主豪强。沈员外怕他再惹是非，便把他留在身边，严加看管。
这一日，沈家镖局里飘着淡淡的檀香味。沈员外正一边喝茶，一边听着侄子沈天胤报账。沈天胤手指飞快地拨着算盘，算珠噼里啪啦响个不停，嘴里还不停地念着数目。
“叔父，上个月的账都算清了。除去大哥还在路上的那趟镖，再扣掉孝敬陈县令的三成，咱们净赚七百五十两。”沈天胤把账册递过去，眼里透着几分得意。
沈员外慢慢合上账册，眉头紧锁，像是蒙上了一层秋霜：“这年头世事艰难，光靠走镖的生意，往后怕是难以为继。官府一层层地盘剥，往后的日子只怕更不好过。”
他起身走到门口，望着窗外沉沉的暮色。沈天胤忍不住凑上前说：“要依侄儿的性子，早就该把那狗官千刀万剐，将他满门老少杀个鸡犬不留！”
“糊涂！”沈员外一甩袖子喝道，“你这孩子就知道打打杀杀。天下的贪官何其之多，陈县令只要三成已经算是不错了。要是换了个要五成七成的，你又能怎样？”
沈天胤挠着头嘿嘿笑道：“还是叔父想得周全。”忽然又扯着沈员外的袖子哀求：“账都算完了，您就让我出去透透气吧，在府里都快闷坏了。”
沈员外斜了他一眼，捻着胡须冷笑道：“老老实实在家待着。你每次出门，街上的医馆就要多收好几个伤员。”
沈员外话音刚落，门外忽然传来一阵急促的脚步声。只见一个浑身尘土、衣衫染血的镖师踉跄着冲进院子，扑通一声跪倒在地。
“老爷...不好了！大公子护送的那趟镖，在回来的路上出事了！”
沈员外手中的茶盏“啪”地落地，碎瓷四溅。他大步上前扶住镖师，声音却异常沉稳：“情况如何！我儿天明怎么样了？”
“大公子他...他让我回来报信，他带人断后，我们被一伙来历不明的强人埋伏！”镖师喘息着从怀中掏出一枚玉佩，“这是大公子让属下拼死带出来的.”
沈天胤一把抢过玉佩，“不错，叔父，这是大哥的玉佩”，沈员外接过玉佩冷静问到“是何处强人，有多少人”
那名镖师答到：“贼众三百余人，绝非普通山匪，皆配军械。进退有度，必是行伍之人，大公子让我告诉老爷，不必去救，他自可应付，老爷勿要倾巢出动，需严防城中有小人作祟
“三百多人？还都配着军械？”沈天胤瞪大眼睛，“这哪是山贼，分明是”
沈员外抬手止住他的话头，面色阴沉得能滴出水来。他在厅中来回踱步，那双经历过无数风浪的眼睛微微眯起：“天明既然说勿轻动，说明他已看出端倪。这伙人，怕是冲着我们沈家来的。”
“叔父，让侄儿带人去接应大哥吧”沈天胤一脸焦急说到
“好，天胤，你带一百人前去接应你大哥”沈员外赶忙安排沈天胤带人去伏牛山
此时的伏牛山下，沈天明从地上尸体的胸膛上拔出长枪，放眼望出遍地残肢断臂，还有几人在地上哀嚎，沈家的镖师们和沈天明在棘阳县结交的一众绿林好汉们正挨个补刀。
“大少爷，您可真是厉害，这不消片刻，便杀了十余人”，一名家丁递来一块丝巾说到
沈天明并未答话，而是接过丝巾擦了擦枪头上的血液和脑浆，平静问到“货没少吧？”
“大少爷放心都没问题”
“那便继续赶路”
一路往回走，沈天明和众多好汉皆是有笑
“此番若非朱雄兄弟带领手下弟兄来救，沈某怕是要栽啊”沈天明在马上向一旁的一名壮士抱拳作揖道
“哈哈哈，沈大哥，不瞒沈大哥，那些混崽子昨晚再次埋伏时，小弟便得到了风声，敢在我的地盘上抢食，我便带上麾下一众弟兄给他开了个黄雀在后，不曾想，沈大哥便是这蝉啊”朱雄的笑声如同锣响一样，震的山沟净是他的回声
“小弟朱彪，见过沈大哥”朱雄身后另一名汉子也上前抱拳作揖道
“沈大哥，这位乃是我同胞亲弟，朱彪，还请沈大哥多多关照”朱雄也笑道
“兄弟之弟便是我弟，贤弟真是折煞为兄了”沈天明与朱氏兄弟谈笑间很快就到了城外，只见城外的道路两旁到处都是饿死的百姓和北方逃难而来的流民，沈天明招呼手下众人将货物运回城中，只剩下沈天明，朱彪，朱雄麾下弟兄在城外徘徊
“唉！这他娘的吃人的世道，真是没一个好人啊”朱彪和手下弟兄们一边给乞讨的流民娃娃们分发铜板说到
“沈大哥，乱世将至啊”看着弟弟朱彪在一旁发牢骚，朱雄若有所思的说到
“呵呵，贤弟有话不妨直说”沈天明意味深长的笑着说着，只见朱雄也与沈天明对视，二人并没有说话，而是露出意味深长的笑容，随后哈哈大笑起来
“贤弟可愿助我？”笑声结束后沈天明突然盯着朱雄的眼睛十分严肃的说到
朱雄也一本正经的看着沈天明说到“沈大哥若是有心，小弟必跟沈大哥闯他个天翻地覆”
“好，真不愧是沈某的兄弟，贤弟返回伏牛山要招兵买马多做准备，你我建功立业的日子不远了”
“沈大哥您这是……”朱雄听到这话心中已经明了，但还是问出来心中疑惑
沈天明折断一根树枝笑着说道“此番我去豫州押镖，贤弟可知为兄打探到两件大事”
“愿闻其详”
“这其一便是北戎一个月前入侵边关，到处烧杀劫掳，前锋已经深入冀州”
“那这第二件事呢？”
“这第二件事也是一个月前的事，青州东莱有一好汉，此人姓伍名德荣，此人于青州牟平县纠集一众好汉率众起义，自立为齐王，可谓是烽火燎原，各路英雄纷纷响应，拥兵数千，前段时间其率兵连败官兵三仗，一战攻陷东莱郡，斩杀东莱太守，占据东莱全境，据说已经拥兵万余人了”沈天明满心不甘的说到
“不曾想青州竟有此等英雄，沈大哥不必忧愁，大事未定，这鹿死谁手还尚未可知”朱雄见沈天明眼神中透露的不甘，便好言宽慰
“这叫我如何不愁，人家区区盐贩都能做齐王，我自问文韬武略，麾下弟兄也有千百号人，如今却天天守着这家中产业”说着沈天明十分不甘的拔出腰间长刀一刀砍入身旁的树腰上
朱雄并没有说话，而是当即抱拳单膝跪下郑重说到“若沈大哥志在天下，朱雄愿率麾下弟兄誓死追随沈大哥，鞍前马后，绝无二话”听到这话沈天明心中总算有了些许宽慰，赶忙将朱雄扶起，心平气和的说到
“贤弟有心了，快快请起，眼下当务之急，还是要去县衙走上一遭”沈天明说到县衙二字时，面露凶光
朱雄皱眉道“沈大哥觉得今翻遇袭与那狗官有关？”
“不是他还有谁？这个狗官日前勒索不成，今日便派人截我，想来是要给我沈家一个下马威”
“只要沈大哥你一句话，小弟今夜便带人杀入县城，把那狗官的人头献给沈大哥”朱雄当即郑重说到
“此事不劳贤弟，此事为兄心中已有计较”……