南岸草场。
高适带队退军。
然而如此大的动作，自然瞒不住契丹人的海东青。
“队正，怎么办？”阿史那的声音在朔风中显得格外干涩。
高适没有立刻回答。
他眯起眼，打量着那支契丹骑兵的阵型。
三四十骑，高适咬着牙下马。
见队正下马，其余人也下马持盾防御。
风雪中，契丹骑兵嚎叫着突袭。
一番苦战，直到契丹人只剩下十骑才退去。
高适一队马队，仅剩四人。
——
唐军大营外，四人相互搀扶着，走了半月才到。
“什么人！”
寨墙上的哨兵忽然绷直了身子，手中的弩机指向营门外那片白茫茫的雪地。
雪地里，四个人影正蹒跚着朝营门走来。
说是走，不如说是拖。
走在最前头的那个人用一杆长枪当拐杖，每一步都陷进齐膝深的雪里，拔出来，再迈下一步。
他身后跟着三个人，互相搀扶着。
其中一个的右臂用破布条吊在脖子上，布条上的血已经冻成了暗褐色的冰碴子。
四个人身上都裹着不知从哪儿扒下来的契丹皮袍。
袍子破破烂烂，露出底下已经看不出本色的唐军甲胄。
脸上全是冻疮和血痂，嘴唇皲裂，眼眶凹陷，若不是还在动，简直像是从乱葬岗里爬出来的死人。
“站住！再往前放箭了！”哨兵扯着嗓子喊道。
最前头那人停住了脚步。
他缓缓抬起头，露出一张被冻得几乎失去人色的脸。
从怀里摸出一块兵牌，手抖得几乎握不住，举起来朝寨墙上晃了晃。
“幽州右营……斥候马队队正……高适。”
他的声音沙哑得像是从砂石里挤出来的，“奉命……侦察契丹主力……归营。”
寨墙上的哨兵愣住了。
高适？这个名字他有印象。
四个月前，有一支二十六骑的马队从这里出了营门，说是去野狼沟袭扰契丹人的马场。
那一仗打得漂亮，烧了契丹人的草料，惊了他们的战马，全营都传遍了。
可从那以后，那支马队就再也没回来过。
营里的人都以为，他们已经折在草原上了。
“开门。”高适说，声音不大，却像是用尽了最后一丝力气。
哨兵回过神来，扯着嗓子朝营门下方喊：“开门！快开门！是自己人！”
营门吱吱呀呀地开了一道缝，高适迈过门槛时脚下一软，整个人往前栽倒。
阿史那从后面一把拽住他的腰带，把他硬生生提了起来。
“队正，到了。”阿史那的声音也在发抖，不知是冻的还是激动的，“咱们到家了。”
高适撑着长枪站直了身子，抬头望了一眼营中那面在风雪中猎猎作响的帅旗。
他没有说话，只是拖着那条已经冻得失去知觉的左腿，一步一步往帅帐的方向走。
帅帐里，歌舞升平。
张守珪放肆大笑、饮酒，六名舞姬跳得妖艳。
高适站在帅帐门口，左手撑着那杆当拐杖的长枪，蹙眉低声说：“走。”
……
军营外一处。
大雪纷飞。
高适与其余三人围坐在火堆旁。
他盯着放在膝盖上的军旗，怔怔出神。
阿史那一把将军旗拿过，丢入火堆：“高三十五，蓟州军，不是你待的地方。”
高适没有伸手去拦。
火舌舔上那面残破的军旗，焦黑的边角卷起来，在烈焰中化为灰烬。
被朔风一卷，散入漫天大雪之中。
他望着那团火，望着火中消失的“唐”字，脸上没有什么表情。
是夜，他放下军服。
带着马、兵器，出营时回头看了一眼，调转马头一言不发离开。
……
“他走了？”张守珪问。
“走了。”郭知运进帐在案角坐下，从袖子里摸出那面被烧得只剩半截的军旗残片，搁在案上。
焦黑的布片蜷曲着，依稀还能辨认出半个“唐”字的笔画。
“他把这个烧了，放下军服，带着马和兵器，出营走了。”
张守珪低头看着那半截烧焦的军旗，沉默了好一会儿。
他不是不知道郭知运在说什么。
高适带着二十六骑深入契丹腹地，野狼沟烧马场、小河南岸收殓袍泽、风雪里拖着残兵走半月回营。
他推开营门的那一刻，看见的是什么？
是帅帐里歌舞升平，是主帅搂着舞姬喝酒。
“我去追他。”张守珪抓起案上的马鞭，转身便往帐外走。
“站住。”郭知运没起身，只是淡淡地开口，“你追上了，跟他说什么？
你若将高适追回来，那我们何必演这一出？”
——
营州。
卢凌风到任的第三天，便把许钦湍的案子查了个底朝天。
不是他本事有多大，是许钦湍压根没怎么藏。
营州都督府的书房里翻出了他与契丹往来的书信，藏在书架后面的暗格里，用油纸裹了三层。
信上的内容触目惊心。
许钦湍不光是倒卖军粮。
他还把营州城的换防时间、粮仓位置、守军兵力分布，一五一十全写给了可突干。
“他疯了。”卢凌风把信搁在案上，抬头看着坐在对面的新任营州都督薛环。
薛环把信从头到尾看了一遍，摇了摇头，“他是觉得朝廷不会赢了。
营州被围了大半年，援军迟迟不到，城里的粮草一天天见底。
他大概是觉得，与其城破之后被契丹人屠城，不如先跟可突干做个交易，好歹能保住自己的命。”
“保住自己的命，拿全城两万百姓的命做筹码？”卢凌风冷笑一声。
“许钦湍的家眷已经在押往长安的路上了。
圣人说了，营州城里通敌的官员，一个不留，全斩。
首级悬于北门，祭奠死难将士。”
薛环沉默了好一会儿，起身走到城防舆图前。
舆图是旧的，许钦湍在上面画的标记还没擦掉。
城墙的几处薄弱点被他用朱笔圈了出来，旁边小字标注着“此处宜补”四个字。
字迹工整，一笔不苟，仿佛写下这些字的人真的很在乎这座城。
“这世上有些事，”薛环伸手将那几处标记一一抹去，“不是写了就能算数的。
许钦湍写了‘此处宜补’，可他没有补。
我倒要看看，可突干能不能从我手里啃下这座城。”
……
契丹牙帐。
可突干盘腿坐在狼皮褥子上，面前的羊皮地图摊开了一整张。
地图是抢来的，上面还沾着唐军校尉的血，已经干成了暗褐色的斑点。
帐帘被人从外面掀开，一个穿皮袍的老者弯腰走了进来。
他是可突干的军师，叫阿保机。
不是后来建立辽国那个，只是同名。
契丹人取名字翻来覆去就那么几个，撞名是常事。
这个阿保机是迭剌部的一个老萨满。
年轻时在营州待过十年，能说一口流利的汉话，对大唐的官制民情了如指掌。
“大汗，许钦湍被抓了。”阿保机在火盆边坐下，伸出两只干枯的手在火上烤着。
“唐廷派了个新都督，叫薛环。听说才二十出头，是卢凌风的徒弟。”
“二十出头？”可突干嗤笑一声，端起面前的马奶酒灌了一大口。
“李隆基是没人可用了？派个毛头小子来守营州？”
“大汗不可轻敌。”阿保机从怀中摸出一封羊皮信，递过去。
“这是凉州那边传回来的消息。
去年冬天凉州被围，守城的唐军里就有薛环。
他带的队伍在城头上扛了六十三天，吐蕃人攻上来了三次，被他打下去三次。
凉州解围之后，他是活着从城头上下来的三个人之一。”
可突干放下酒碗，接过羊皮信扫了一眼。
信上写的不是契丹文，是突厥文，是潜伏在凉州的细作辗转送回来的。
可突干认识突厥文，但读得吃力，看了几行便不耐烦地丢给阿保机：“念。”
阿保机接过信，念道：“薛环，朔方军别将。
凉州围城之战，亲率三百死士守北城。
吐蕃破城之日，环持陌刀立城垛，身中两箭不退。
其部三百人，幸存者三人。”
帐中安静了一瞬。
可突干把玩着手里的银酒杯，没有说话。
三百人打得只剩三个，还站在城垛上不退。
这种人不是疯子，就是铁了心要跟你玩命的人。
不管哪一种，都不好对付。
“许钦湍被抓，咱们在营州城里的眼线就断了。”
可突干放下酒杯，靠在身后的狼皮堆上，“新来的薛环是个硬茬子，张守珪又缩在幽州城里不出来。
阿保机，你说下一步怎么打？”
阿保机没有立刻回答，只是伸出一根手指，在羊皮地图上缓缓划过。
他的指尖从营州往南，越过白狼水，停在幽州的位置上，轻轻点了点：
“大汗，张守珪缩在幽州城里不出来，不是因为他怕打，是因为郭知运不让他打。
郭知运这个人，老成持重，打的是消耗战的主意。
他想把咱们耗到粮尽马瘦，再一举击破。”
“他耗得起，我可耗不起。”可突干冷哼一声，“那五万石粮食撑不了多久了。
突厥人那边又催着还马，毗伽可汗派了使者来。
话里话外的意思是，若是三千匹战马打了水漂，往后就别想再从突厥借一根马毛。”
阿保机微微一笑，干枯的手指从幽州往东移，落在蓟州的位置上：
“所以，大汗不必去打幽州。
幽州城池坚固，张守珪和郭知运又铁了心要耗到底，硬啃是啃不下来的。
可蓟州不一样。”
可突干的眼睛眯了起来。
蓟州在幽州以东，是河北道与安东都护府之间的粮草转运枢纽。
蓟州的守军不过三千，城墙也比幽州矮了一大截。
若拿下蓟州，幽州的粮道便断了，张守珪就算想耗也耗不下去了。
“蓟州。”可突干把这两个字在齿间碾了又碾，忽然拍案而起。
“传令！命左翼万夫长率本部骑兵，明日五更出发，绕过幽州，直扑蓟州。
告诉将士们，蓟州城里有的是粮食和布帛，打下来，人人有份！”