黎明时分，城墙上的视野因为天色渐亮而变得清晰起来。灰爪靠在垛口内侧的墙根下，长矛横放在膝盖上，手还握着矛杆没有松开。他的耳朵还在微微转动——捕捉着城墙下方的动静，确认那些爪痕刮擦的声音确实消退了，抓挠石缝的声音停止了，沉重的呼吸声也远去了。晨风吹过来时，他身上那件被汗水浸透后又被体温烘干、再被夜露浸湿的衣服贴在皮肤上，凉意从锁骨沿着脊柱一节一节地往下蔓延。他深吸了一口气，把长矛从膝盖上拿起来，撑着站起身，走到垛口前，朝城墙外看了一眼。城墙根下的尸体堆叠得比昨天晚上更高了，有些还在微微起伏，不是活的，是堆积得太高了，被压在下面的尸体肌肉在死后僵直收缩时产生的滞后颤动。几只鸟不知道从哪里飞回来，落在城墙根下一棵被震歪的矮松上，抖了抖翅膀，歪着脑袋看了片刻那些尸体堆积的方向，又飞走了，像是觉得那里还不安全。
城墙上的其他人也在陆续站起来。有人正在把散落在垛口上的箭矢重新整理收回箭囊，也有人蹲在城墙内侧用一块破布擦拭盾牌上的血迹，时不时停下来活动一下发僵的膝盖。一个负责南侧城墙的法师已经把法杖靠在墙边，正用一只手掌捂着额头，像是在做一次深呼吸，然后放下手去检查刚才被地龙撞击的那段墙体。裂纹已经被修复了，土系法师的手艺很稳，修复处的石砖颜色比周围的浅一些，但质地相同。法师蹲下来用手背碰了碰修复处的表面，确认没有松动，站起来朝工头的方向点了点头，什么也没说，转身朝法师协会的帐篷走去。他的背影在晨光中显得很疲惫，但脚步没有拖沓。
肯特站在南侧塔楼上，视线越过城墙，落在远处荒野的地平线上。晨光从云层的边缘透出来，把天空染成一层浅金中夹杂着暗蓝的颜色。荒野上已经没有之前那种连成片的黑影了，目光所及之处一片空旷，残留着被踩踏过的痕迹和干涸的血迹，在低角度的光照下显出一种湿润的暗红色，沿着地面延伸。几只飞鸟已经回来了，正在那些尸体堆积的角落边缘啄食，远处没有新的烟尘升起。
城墙上的哨兵们开始陆续换岗。来换班的人踩着石阶走上来，步态平稳，说话声也不急不慢。他们一边接过前半夜同僚递来的物品，一边简短地交流了几句。有个人接过水囊时问了一句：“昨晚怎么样？”交班的哨兵也简短地回答了：“撞了几次墙，不是太猛。”说着活动了一下发僵的胳膊，“地龙撞了一回南墙，已经修好了。”新来的哨兵点了点头走到垛口前，把那面已经有划痕的望远镜架在垛口石砖上，调整了一下焦距，没有更多的问题。
灰爪穿过城门内侧的通道时，看到炊事班的人已经支起了一口大锅，里面的热粥正在翻滚，米粒和碎肉随着沸腾的气泡上下翻动着，蒸汽升腾起来又被晨风吹散。几个从城墙上下来的人正围在锅边，也不说话，端着碗站着喝粥。粥很烫，他们喝得很慢，一口一口地吹凉再咽下去。队伍很短，人也不多，各自安静地喝完碗里的粥，拿自己的碗去旁边水桶边涮了一下，然后各自散去。博纳尔主厨的围裙上有一块新添的油渍，颜色很深，像是被沸油溅到的，但他一直站在灶台前，没有人听见他喊过烫。
上午，城墙上的哨兵换班后，远处荒野依然空旷。城墙上的人说话声也渐渐恢复到了正常的分贝，偶尔有人在闲聊。施工的工匠已经陆续回到了各自的工作岗位上。仓库工地上堆放的建材比前几天整齐了很多，工会分部的石墙已经封顶，法师协会基座的防水油布被掀开了一角，几个法师正在检查基座边缘的连接处。空气里的紧张感随着日照的升高而慢慢消散。所有人都默认第三波已经过去了。
然后哨兵看到远处扬起了尘土。
不是那种缓慢扩散的薄尘，是那种从地平线边缘突然涌出来的、像是有什么东西正在快速推进时掀起的尘幕，高度几乎等于城墙的三分之一。尘幕的宽度从出现的那一刻起就迅速向两边扩展，覆盖了东南方向大片视野。城墙上的哨兵还没来得及敲警钟，城墙下方的地面就开始传来一种极轻微的震颤，那种震颤持续不断，不剧烈，更像是地面本身在随着某种极远处的节奏缓慢震动。城墙上的火把还在燃烧，但风已经比刚才更大了。
这一次来的不是之前那种松散的推进。兽群的数量并没有在第一眼看上去时比上一次更多，但它们的阵型更紧，移动更快，冲在最前面的魔兽体型更大、步伐更沉。整个兽群从地平线方向涌过来时，像一条被压缩过的河流，宽而浅，但流速远超出上次。城墙上的哨兵在看清前沿队伍的轮廓后喊出了“铁甲犀群”，那几个字被风撕扯着传向城墙内侧时，已经变得断断续续，但还是足够让城墙上的预备队从休息状态迅速起身。
铁甲犀群的冲击方式和之前不同——它们不再分散试探，而是在距离城墙还有一段距离时就逐渐调整了方向，朝着城墙南侧中段一处刚修复不久的墙体集中前进。这面墙体在前几天的修补中用的石材来自采石场的新批次，石料本身的硬度与旧墙石料相差不大，但新灰浆的固化程度还远没有达到设计标准。在铁甲犀群的连续冲击下，那处修复过的墙面出现了细微的横向裂纹，裂纹起初只有头发丝那么细，但在每一次冲击之后都会扩展一点儿。
城墙上部署的弓箭手拉弓的频率比之前高了将近一倍，但箭矢击中铁甲犀头部角质层时的效果有限。几支经过附魔处理的破甲箭虽然能够嵌进角质层，却无法穿透到足以造成致命伤的程度。铁甲犀群并没有因为伤亡而放慢前进速度，前排的个体倒下后，后排的个体踩着同伴的身体继续向前推进，节奏几乎没有中断过。
灰爪这一次被分配到了城墙内侧的预备队中。他蹲在通道的墙根下，背靠着修复过的墙体，能感觉到每一次冲击传来时墙体通过石砖传导到他背上的震动。那震动比他预想的更清晰，频率并不密集，但每次都能感觉到墙体的响应方式在轻微变化，震动的回响似乎在逐渐减弱，墙体吸收冲击的能力正在随着累积损伤而下降。他握着长矛，矛柄抵在地上，指尖能感觉到每一次冲击的余波沿着矛杆传上来，起先还很明显，后来开始变得模糊。他旁边蹲着一个刚轮换下来的盾战士，膝盖上放着一面边缘崩出了几道口子的塔盾。盾战士正在用一块布擦拭盾面的裂缝，手指在裂缝边缘反复摩挲，像是在确认裂缝有没有在刚才那一波冲击中继续扩大。
城墙上的法师们正在调整法术的释放节奏，不再使用大范围的火球和冰锥，而是改用精准的单体打击和定点削弱法术。几名法师配合弓箭手，将火力集中在那些持续撞击同一位置的高阶魔兽身上，试图在它们造成结构性损伤之前将其击杀或驱离。这种战术确实起到了一定的效果——几只持续撞击南段墙体的铁甲犀在连续受到多轮精准打击后终于倒地，但后续的兽群填补空缺的速度几乎是即时的，没有留下明显的间隙。那段墙体的表面在累积冲击下出现了更多的细小裂纹，顺着修复区域的边缘向两侧扩展。
在要塞内的收购站，老鉴定师放下了登记册。他走到门口，抬头看向城墙的方向，晨光正从云层的边缘透出来，把城墙的轮廓镀上一层浅金色。城墙表面的裂缝在低角度的光照下格外清晰，一条条细长的阴影从裂缝边缘延伸出来。他看了片刻，转身回去，把登记册合上，放进了柜台下方的抽屉里，然后从抽屉里取出另一本册子。这本册子的封面上写着一行字：“损耗类统计”。他翻开册子，在第一页的空白处写下日期，在日期下面写了一段简短的备注。他写完之后把册子放回抽屉，又坐回柜台后面，把双手放在膝盖上，看着收购站外面那片被晨光照亮的空地。
在肯特要塞城墙内侧，一段墙体在白天的持续冲击下，出现了明显的内侧裂缝。裂缝从墙脚开始向上延伸，穿过修复区域与旧墙交界处，抵达了腰部高度后不再继续向上，但裂缝的宽度已经增加到了能够清晰看到对面光线的程度。工头带着几个土系法师和石匠赶到现场时，立刻在裂缝两侧架起了支撑木架。木架是事先预制好的标准件，用粗大的松木制成，底部有防滑齿，顶部有与墙体角度吻合的斜面支撑板。土系法师们没有用修复针逐条处理裂纹，而是直接将土系魔力灌注到墙体内部，用大量的魔力填充裂缝区域，再通过缓慢凝固的方式让石材重新融合成整体。这种修复方法虽然消耗的魔力远大于常规修复，但速度更快、效果更持久。裂缝在几个时辰内被完全封住。支撑木架暂时没有拆除，留在了墙体内侧作为加固。墙体外侧的撞击痕迹依然存在，但已经不再影响结构安全。
傍晚时分，城墙上换下了第二批伤员。有一个被抬下来的弓箭手，左肩靠近锁骨的部位有一道很深的爪痕，伤口边缘呈锯齿状，在他被扶下去的过程中一直没出声。他旁边的人低声问了一句，他只是摇头，直到走进医疗区才呼出一口长气，像是从进入医疗区的那一刻起才允许自己感觉到痛。他身边还有一个法师，手臂上全是细碎的、被碎片划伤的痕迹，脚步却还算稳当。
陆谦丰坐在城墙根下，空蛙以半立起的姿势正对着南侧城墙的方向。它的金色竖瞳在逐渐暗淡的光线中依然保持着那种缓慢的注视频率——每隔很长时间才眨一次，每一次闭合和睁开的过程都像潮水一样缓慢。陆谦丰注意到它的瞳孔在有节奏地收缩，像是在跟随远处那些正在移动的黑影边缘，确认它们是在靠近还是在远离。他坐在空蛙旁边的石头上，没有打扰它的专注，只是安静地待着。
第三波兽潮的持续时间已经远远超出了所有人的预期。在那些小型据点被击溃的地方，那些已经被标记为“失去联系”的资源点旁边，还有一些未被记录在案的残留兽群正在从这些缺口穿过，沿着大开拓区域的边缘继续向西北方向移动。夜幕降临时，远处的天际线上已经不再有空隙了，兽群的轮廓像一道深色的屏障横亘在荒野尽头。城墙上的哨兵们在换岗时声音不大，交接时只确认了彼此观察到的位置是否一致，然后各自回到岗位。
在肯特要塞城墙的另一侧，灰爪的耳朵捕捉到了一个细微的声音——不是从城墙外传来的，是从城墙内侧的通道方向传来的。一种低沉的、持续的、像是石料在缓慢移动时发出的摩擦声。那个方向没有人在施工，也没有人在移动大型建材。他沿着通道走到声音来源处时，看到那处刚修复过的裂缝正在缓慢地、安静地向两侧扩张。支撑木架还在，但木架底部的一根横撑已经出现了弯曲，裂缝边缘的石砖正在以肉眼几乎跟不上的速度被撑开。灰爪立刻转身朝土系法师的帐篷方向跑去。就在他转身跑开的时候，裂缝最宽处的石砖表面啪地一声裂开了一道新的裂缝，宽度逐渐增加。城墙的外侧轮廓虽然没有出现明显的变化，但内侧的结构已经在这一刻发生了不可逆的位移。
在城墙外侧，那些仍然在持续撞击墙体的高阶魔兽似乎没有注意到墙体内部正在发生的变化，也没有放缓脚步。城墙内侧，灰爪终于跑到了土系法师的帐篷前，他掀开帐篷帘子，看到几个法师正围坐在一张矮桌旁低头查看地图，旁边放着折叠好的工具袋。他扶着帐篷门框喘了一口气，开口时声音还带着跑动后的急促：“南墙旧裂口在扩大，木架横撑弯了。”那个中年法师目光一凝，停下手中的动作抬头看他，“扩大多少？”灰爪说缝隙能看清对面的火把光了，比他来的时候又宽了一指。几个法师立刻起身，没有人多问，有人弯腰拎起放在帐篷角落里的工具箱，有人从挂钩上取下卷成一捆的备用法阵基座，整齐地往外走。
几个土系法师在灰爪通报后不到半柱香的功夫就赶到了南墙内侧的裂缝位置，领头的中年法师蹲下来，没有碰墙体，只是用手掌悬空贴着裂缝表面，闭眼感受了几次呼吸的时间。裂缝两侧的石砖已经出现了微小的错位，修复区域边缘的灰浆呈现出发白的细纹，他用指腹轻轻按了一下裂缝边缘，一粒细碎的石屑从缝隙中脱落，落在地上发出一声极轻的响声。他站起来，说话的语气平稳中带着明确：“裂缝深度已经穿透墙体了。外层还有一层石层没裂开，但已经撑不了太久。下一次冲击，这段墙可能要从外侧崩开。”旁边一个年轻法师的脸色变了一下：“不能修了？”中年法师说：“能修，但不能在原地修。”他转向灰爪，“你通知城墙上的人，把那段墙外侧的防守往后撤三十步，不要站在正上方。让弓箭手和盾兵撤到两翼，一炷香以内。”
灰爪转身就往城墙上跑。他的靴底在石阶上发出急促的声响，从通道口冲到城墙表面的那段距离中，他几次差点在拐角处与迎面跑来的传令兵相撞，右手攥着长矛的末端，指尖抵着粗糙的木柄，掌心全是汗。他跑到垛口的位置时，城墙外侧恰好传来一声沉重的撞击，他脚下的石砖震动了一下，裂缝底部的碎石灰尘被震得从缝隙中渗出来，落在他刚刚站过的地方。他扶着垛口边缘，冲着那段墙外侧正在持弓射击的弓箭手们喊了一声：“后撤！往后撤三十步！法师说墙要撑不住了！”弓箭手们没有问为什么，收起弓有序地向两翼移动，脚步声在城墙上快速消散。盾兵们也撤了，最后离开的人用手掌抵了一下身后的石墙，像是在确认墙体还在，然后转身快步跟上队伍。
灰爪站在已经空出来的那段城墙内侧，低头看着脚下裂缝边缘正在扩大的缝隙。裂缝的宽度已经比他刚才通报时又宽了一些，边缘处有极其细微的沙石持续下落，不断从裂口边缘滚落下去，落在下层墙面的阴影中，发出沙沙的声响。远处城墙外侧的撞击声还在持续，但频率已经不如之前密集了，像是兽群也在等待墙体自己崩塌，然后再从缺口涌入。
艾德里安带着工头赶到了裂缝位置。他穿着那件沾着灰尘的外套，衣摆被城墙上方的风吹得微微翻动。他没有多说话，蹲下看了看支撑木架底部的弯折程度，仔细检查了横撑弯曲处的木质纹路是否出现断裂迹象，又用手掌压了一下斜撑板与墙体的接触面，确认当前阶段的稳定性。他站起来转头对工头说：“把备用的钢制支撑架抬过来，先撑住两侧，别让裂缝继续扩张。等法师们准备好了再撤木架。”工头点了点头，带着人快步离开，脚步声在通道里快速远去。艾德里安没有离开，他站在裂缝前方几步远的地方，抬头看着裂缝顶端的走向。裂缝的末端已经延伸到了腰部以上，恰好与旧墙和新墙之间的接缝重叠在一起，这意味着整段墙体从修复处到旧墙的衔接结构都受到了影响，不再是局部损伤的问题，而是修复区域与原有墙体之间的整体稳定性问题。
远处城墙外侧的撞击声还在继续，频率不高，但每一击落点都集中在同一段墙体的外表面。每一次冲击都让内壁的裂缝边缘扩张一丝，然后暂时稳定，等待下一次冲击的延续。裂缝底部堆积了一层薄薄的石屑粉末，覆盖了法师们先前布设的修复法阵基座，有几块基座石板的边角被掉落的碎块压住，露出的表面沾着一层灰白色的灰尘。
肯特站在塔楼上，扶着垛口边缘，看着下方那段墙体外侧正在涌动的兽群。从上面能清楚地看到铁甲犀群的阵型——它们攻击南墙的频率比之前更高了，前一波还没完全退远，后一波就已经沿着前一波留下的凹槽踩了上来，步伐沉重而稳定，像是有节奏地砸在墙体上。他看到城墙内侧通道里的火把在移动，看到灰爪的身影正在向土系法师方向跑去，看到艾德里安已经到了裂缝的位置。他看了一会儿，转身沿着楼梯往下走，每一步都踩得很快，靴底砸在石板上的声音与远处传来的撞击声混在一起，分不清哪个是脚步哪个是冲击。他穿过通道时看到那几个刚撤下来的弓箭手，正靠墙坐着，弓还握在手里，箭囊已经空了，其中一个人正在从旁边同僚的箭囊里抽箭补充，动作很快，手指有些僵硬。
中年土系法师已经蹲在裂缝前布设修复法阵。钢制支撑架已经被工头带人合力抬过来了，几根沉重的钢柱被卡进裂缝两侧的槽位中，钢架与石砖的接触处垫着厚实的韧性垫层。工头蹲在钢架侧面，正在用扳手逐一拧紧固定螺栓，每拧一圈都会停下来听一下金属部件咬合的声音，确认没有偏位。钢架底部的防滑齿已经嵌入了裂缝底部两侧的石缝中，与旧墙贴合得比之前的木架更紧。法师正在调整法阵核心的朝向，他的同伴们已经沿裂缝两侧展开了配套的辅助石板，一共六块，每块之间用短导线连接，形成一个环绕裂缝的完整回路。他没有抬头，一边调整石板的倾角一边对旁边的石匠说：“先往裂缝里灌一遍稀释后的魔力粘合剂，不要灌满，等它渗到底部再补第二遍。”他停了一下，又补充道，“速度要快。”
他蹲在法阵旁边，正在校准其中一块石板的朝向，缝隙中的细石粉末不断从裂缝边缘滑落，落在他的袖口和手背上，他也没有拭去。灰爪靠在通道入口的墙边，抬头看了一眼已经暗下来的天空。城墙外侧的撞击声持续不断，前一波还没有完全消散，后一波接踵而至。他不知道这段墙还能撑多久，也不知道下一次裂缝扩展会在什么时候到来。他只是靠着墙站着，手里握着长矛，指尖的汗已经干了，手指与木柄之间留下了一层干透后的粗糙摩擦感。他脚下地面的震动节奏没有变过，依然是从远处传来、穿过石层、抵达他脚底的那种持续而不规则的震颤。
在要塞的其他防段上，战斗也在持续。西侧城墙的弓箭手正在与一群试图沿着城墙表面攀爬的铁阶岩甲蜥对峙，那些岩甲蜥的前爪已经抓住了墙砖之间的接缝，正在缓慢地向上移动，每一步都伴随着爪尖刮擦石材的细微声响。东侧城墙的法师们正在轮换休息，坐在城墙内侧的通道中，偶尔抬头看一眼远处的荒野轮廓。仓库区的商会伙计们依然在整理着库存，收购站的油灯还亮着。第三波兽潮的尽头仍然隐藏在远处那些持续移动的黑影之中。灰爪手中的长矛依然握得很紧，他把目光从天空中收回来，重新落到那段正在接受修补的墙体上。钢制支撑架已经安放完毕，法阵核心正在激活，裂缝顶端边缘的石块在最后一次震动中晃了一下，又停住了。