很久以前，他便在洛斯里克的断壁残垣中做过灵魂研究。那时他蹲在堆满活尸的街道旁，一边躲避巡逻的骑士，一边拆解着活尸的灵魂碎片 —— 那些碎片浑浊、干瘪，像被抽干了水分的枯叶，只能勉强提供维持不死性的微薄能量。也是在那时，他推断出灵魂的强弱，与情感记忆的完整性息息相关：活尸只剩挥剑、嘶吼的本能，过往的记忆与情感早已消散，灵魂量自然少得可怜；而那些神智尚未完全丧失的不死人，哪怕力量微弱，灵魂中也残留着对过往的执念，灵魂量便格外可观。
可无论是罗德兰的灰烬废土，还是交界地的焦土荒原，神智正常的人早已是凤毛麟角。偶尔遇到几个抱着残存希望的幸存者，他看着他们眼中的光，终究狠不下心将其灵魂炼化 —— 那是比初火更珍贵的 “活气”，是他跋涉多年仍未放弃的、对 “人” 的念想。直到今天，在这陌生的凡俗世界，在特拉这群卑劣之徒的灵魂里，他终于验证了当年的推断。
艾什翻身向上，后背硌在硬邦邦的床垫上，眼神直勾勾盯着漆黑的天花板。木板隔间的顶篷漏着潮气，偶尔有水滴落在地上，发出 “嗒嗒” 的轻响，混着外界的喧闹，却丝毫拉不回他的思绪。
这一次空间乱流，远比他想象的更凶险。衣服被撕碎、盔甲化为齑粉都只是小事，真正的重创藏在灵魂深处 —— 他的灵魂曾被生生撕裂，连体内蛰伏的初火都被意外激活，灼烧着他的灵魂。虽靠着灰烬的不死性一次次强行恢复，可代价是近乎所有力量的流失：能焚烧天地的火焰只剩掌心余温，奇迹，魔法，祷告无法催动，连灵魂空间里珍藏的物品都被卷入裂隙，散落不知去向。
想到这里，他的指节骤然攥紧，指甲深深嵌入掌心。尤其是防火女的面罩 —— 那是他在初始火炉，从灰烬堆里捡来的旧物，面罩上的裂痕还残留着当年的火焰痕迹，他一直小心存放在灵魂空间最深处，想着有朝一日能找到复原防火女的方法。可现在，连那枚面罩也丢了。
“力量……” 他低声呢喃，声音里带着不容置疑的决绝，“必须尽快恢复，还要变得更强。”
如果这个凡俗世界找不到复原防火女的方法，如果这里的灵魂与力量不足以支撑他重回巅峰，那便像当年点燃罗德兰、燃烧交界地一样，点燃这里的一切，在火焰中撕裂空间，前往下一个世界。他眼中闪过一丝狠厉，当年在环印城踏着自己的灰烬爬起来时，比现在更狼狈，可最后不还是把那些拦路的神只都斩了？
他从不是会困于原地的人。过往的岁月里，他踏着灰烬前行，靠着燃烧与毁灭寻找出路；如今即便失去力量，那份刻在灵魂深处的狠绝与执念，依旧未减分毫。
往昔的记忆，恰似淡墨在纸页上留下的斑驳痕迹，隐隐勾勒出他曾经的模样 —— 一个善良正直的青年，或许称得上是人们口中的三好青年，怀揣着对世界的美好憧憬。然而，那场永无休止的残酷厮杀，宛如无情的岁月刻刀，将他彻底重塑，蜕变成了令人胆寒的猎杀诸神的屠神者。
他可以为了使命的延续，不顾生死地跋涉至古龙之顶，猎杀那强大无比的葛，葛什么？对，葛大壮；亦可以为了寻找复活防火女的办法，毅然决然地点燃整个交界地，哪怕这意味着将无数生命卷入火海。
如今，艾什深知当务之急是寻一处地点点燃篝火。他心里明白，以自己当下的状态，若没有篝火助力，恢复法力简直是杯水车薪。此刻的他，力量如风中残烛般微弱，抬手勉强凝聚起一丝力量，奋力扔出一个极为微弱的火球。
这篝火对他而言意义非凡，它不仅具备数千倍的恢复效果，能让他在伤痛与疲惫中迅速找回力量，更能让灰烬重生。如此一来，即便在不知名的角落遭遇不测，他也能借由篝火死而复生。最重要的是，借助篝火，他可以将灵魂转化为自身的力量，这对于急切渴望恢复实力的他，无疑是至关重要的契机。
不过，在点燃篝火之前，他需要先好好修整一番，同时尽可能多地收集这个陌生世界的情报。毕竟，他对这个世界一无所知，只有摸清楚这个世界的深浅，才能更好地规划接下来的行动，为恢复力量、寻找复活防火女的方法踏出坚实的第一步。
——我是分界线——
然而，在这个陌生的世界里，要找到一个合适的修整之地并非易事。艾什费了好大劲，四处打听，在城市的角落里寻觅，终于找到了一个地下室。这地下室阴暗潮湿，弥漫着一股陈旧的气息，但对于此刻的他来说，已经算是一个不错的容身之所。
为了能在这里暂时安顿下来，他又从几个“好心人” 那里借了点资金，租下这个地下室一个月。同时，他还 “顺” 来一大捆旧报纸，想着从这些新闻资讯里获取关于这个世界的信息。
艾什坐在地下室的角落，就着昏黄的灯光，开始翻看这些报纸。报纸上的内容让他眼花缭乱，各种信息扑面而来。
“斯塔克集团最大股东、天才花花公子托尼斯塔克，在美军中东军事基地失踪”，嗯？好耳熟的名字！
“奥斯本生物科技公司，包揽纽约市外区水库同时接下政府电力订单。”不是，这啥呀？
“美国队长玩具至今销售量突破 100 亿”，美国队长？”哥们，这对吗？
翻看了好多张报纸后，艾什脑子有点迷糊了。本来就因灵魂创伤而不怎么清晰的记忆，此刻又模糊了一点。他隐隐约约觉得这好像是个超级英雄美漫里的世界，自己好像还看过相关电影，但时间太过久远，那些精彩的情节和细节都已经记不清楚了。
不过，艾什敏锐地意识到，这些超级英雄们的灵魂质量应该会更高，如果能以他们为目标，说不定能获取强大的力量，助力自己恢复实力。艾什心中渐渐有了一个计划的草稿，既然如此，现在的话先去找些人渣好了。这些在城市阴暗角落里为非作歹的人渣，相对来说更容易对付。
反正白宫老爷们不会在意。有选票就行，至于他们到得生活的怎么样？数量有多少？
别闹，这些耗材会自己在阴暗的角落里刷新的。