次日清晨，冬日的阳光难得穿透云层，给冰冷的病房带来些许暖意。绫子精神恢复了一些，正靠在床头，看着旁边婴儿床上熟睡的儿子，嘴角噙着温柔的笑意。陈默刚伺候完母女俩（现在又多了一个小的）吃完早饭，正收拾着碗筷，瑶瑶则好奇地趴在婴儿床边缘，小声地跟“丑弟弟”说着只有她自己懂的悄悄话。
平静被一阵熟悉而轻快的脚步声打破。陈默一听这节奏，眉头微展——是医院办公室的王主任。果然，脚步声在门外停下，随即是王主任带着笑意的声音：“陈老弟？方便进来吗？”
“王主任，快请进。”陈默笑着拉开房门。自从上次为了绫子检查及这次住院的事，陈默通过军属区张主任的关系，又“意思”到了位，这位王主任对他们一家就格外上心，几天来嘘寒问暖，办事麻利，两人早已相当熟络。
门外除了满面春风的王主任，还有两人。看到当先那位儒雅沉稳的男子，陈默眼睛一亮，脸上瞬间露出真挚的笑容：“郭伟！你怎么来了？” 来人正是郭伟，中原省省政府的秘书长。而在郭伟身旁，是一位气质温婉、捧着鲜花果篮的女士。这位女士不是别人，正是郭伟的妻子李婉。
“陈默兄弟！”郭伟也是笑容满面，上前就给了陈默肩膀一拳，力道不轻，带着北方汉子久别重逢的爽利，“这么大的喜事，我能不来吗？”
“来了就好，快，快请进！”陈默连忙让开，又对王主任笑道，“王主任也请，都不是外人。”
“陈默兄弟客气了，我这就是带个路。”王主任笑呵呵道，他对陈默和郭伟郭秘书长之间的熟稔程度略有耳闻，此刻见二人关系非同一般，他这个帮陈默夫妇操劳的“老好人”更是笑容满面。
郭伟大步走进病房，声音洪亮：“弟妹呢？哎呦，弟妹，辛苦了啊！”他直接用了“弟妹”这个称呼，亲切自然，毫无官员的架子，完全是兄长探望弟媳的语气。
绫子见是郭伟，也放松下来，苍白的脸上露出笑容：“郭大哥，嫂子，你们怎么还亲自跑一趟，快坐。” 她挣扎着想坐直些，郭夫人连忙上前轻轻按住她：“快别动，好好靠着。妹妹你受苦了，看着气色还行，这就好。”
王主任在一旁陪着笑，但已经不像面对一般重要访客那般小心翼翼，而是带着一种“自己人”的殷勤道：“秘书长，夫人，陈老弟，这真是大喜啊！我刚才还听给小公子接生的人说，这孩子一出生就自带着福相，将来准有出息！”
郭伟已经凑到了婴儿床边，郭夫人也在一旁，两人看着那红扑扑皱巴巴的小脸，却都赞不绝口。“嘿，这小子，眉眼像陈默兄弟，这嘴巴像弟妹，将来肯定精神！”郭伟点评道。
“是啊，虽然现在还有点红，但这骨相多好！弟妹，你可真了不起。”郭夫人温柔地拉着绫子的手。
瑶瑶好奇地看着这群大人，陈默把她拉过来：“瑶瑶，叫郭伯伯，郭伯母。”
“郭伯伯好，郭伯母好。”瑶瑶乖巧地叫道。
“哎！瑶瑶真乖！都长这么大了！”郭伟摸了摸瑶瑶的头，眼中闪过一丝感慨。当初在北边冰封世界里挣扎时，瑶瑶还是个需要紧紧抱在怀里的小不点（处于那个环境中，比较害怕，尝尝缩在李倩怀里，给人一种小不点的感觉。）。那段与陈默并肩在绝境中寻找物资、应对危机的日子，虽然短暂，却是在生死边缘建立起的过硬交情。
病房里气氛热烈而融洽，完全是至交好友家庭互访的氛围，少了官场的客套，多了真挚的关切。聊了约莫一刻钟，郭伟摸了摸口袋，笑道：“这屋里空气好，我这烟瘾倒是犯了。陈默兄弟，走，陪哥去楼梯间抽一根，也让你这当爹的缓缓神。”
“成啊。”陈默会意，对绫子点点头，“我陪郭哥去抽根烟，马上回来。”
“去吧去吧，郭大哥，你可看着他点，别抽太多。”绫子笑着叮嘱，语气自然。
“放心弟妹，有我呢！”郭伟笑着应道，又对王主任和自己夫人说，“你们聊着，我们爷们儿说点悄悄话。”
王主任连声道：“您二位慢聊，我在这儿陪着。”
陈默便和郭伟勾肩搭背地走出了病房，那姿态，任谁看了都知是关系极铁的朋友。
楼梯间里，两人点上烟。郭伟深吸一口，吐出烟圈，脸上轻松的笑意收敛了一些，语气也变得直接而认真：“兄弟，孩子也平安落地了，大喜事。接下来，有什么打算？” 他没用官方口吻，完全是兄弟间推心置腹的语气。
陈默也收敛了笑容，烟雾后的眼神带着一丝真实的迷茫。他吐了口烟，声音有些低沉：“郭伟兄弟，不瞒你说，接下来，坦白讲，我很迷茫。”
“哦？”郭伟挑眉，静待下文。
“这次南下，”陈默缓缓道，“首要当然是陪绫子生产，北边那条件，我不放心。但另一方面……”他看向郭伟，“也是听说南方这边秩序在恢复，想来打个前站，看看情况。”
他顿了顿，声音里透出一丝苦涩：“说实话，郭伟兄弟，我有点怕。怕万一哪天，政府真的组织力量北上收复，秩序彻底回来。到那时候，我……我这样的人，该往哪儿站？北边那些事，那些手段……到时候还算数吗？”
（在北方杀人放火，抢夺的事没少干，未来一旦恢复秩序，他这样的人，会不会被清算？）
这话说得极其坦白，也只有对郭伟这样共同经历过北境严寒生死、知根知底的老兄弟，他才会如此直白地暴露自己的不安。他在北边拉起队伍，挣扎求生，行事不可避免会触及灰色地带，甚至更暗处。秩序回归，法律重铸，他过去的生存方式很可能成为未来的原罪。
郭伟静静地听着，手指轻轻敲着烟身。他完全理解陈默的顾虑。这不是普通流民对未来的迷茫，而是一个在无序废墟中凭借能力和胆魄站稳脚跟的“强者”，面对可能到来的秩序范式转换时，产生的身份焦虑和路径危机。
“迷茫……正常。”郭伟点头，语气沉稳，“从咱们在北边那会儿的活法，到要适应这边慢慢建起来的规矩，谁都得有个过程。尤其是兄弟你，不是一个人，还有一帮跟着你的弟兄。”
他话锋一转，目光锐利地看着陈默：“不过，兄弟，以你的能耐，难道就甘心一直这么飘着？或者，只想着护住自己屋里这一亩三分地？”
陈默心头一震，抬眼看向郭伟。
“南边现在看着稳了，底下事儿不少。”郭伟压低了声音，“重建秩序，光靠明面上的条条框框不够，有些地方，有些事，需要能做事、敢做事，还得懂分寸、知进退的人去处理。既要有点咱们在北边那种解决问题的‘效率’，又得能适应这边的新规矩。”
这话几乎挑明了。清剿不稳定因素，处理一些不便官方直接出面的“麻烦”，维持特定区域的“实际”秩序，甚至未来可能的北上行动中需要熟悉北方情况的辅助力量……这些，都需要陈默这样有实战经验、有领导力、背景相对“干净”（与本地盘根错节的势力牵连不深）的人。
“政府有政府的底线和程序，”郭伟语气郑重，“但也讲实际效果。对于愿意为恢复秩序出力，并且证明了自己能力和……立场的人，过去的一些事，在特定环境下发生的，可以从长计议。关键，是看以后的路怎么走，心往哪儿放。”
这是非常明确的信号了。郭伟在告诉陈默：你的过去，在秩序重建的大背景下，可以因为你的“贡献”和“站队”而被重新评估或获得谅解。前提是，你未来得站在“正确”的队列里，做出“正确”的贡献。
陈默的心跳加快了。郭伟的话，像一盏灯，照亮了他之前未曾细想的一条路径——不是永远躲在秩序的阴影外，而是尝试进入秩序的框架内，用自己熟悉的方式和能力，换取一个被承认的、有保障的位置，从而更好地庇护家人和兄弟。
但这绝非坦途。这意味着约束，意味着卷入更复杂的权力网络，意味着将自己和兄弟们的未来，与一个庞大的体系进行一定程度的绑定。风险与机遇并存。
“郭哥，你的意思，我懂了。”陈默深吸一口气，掐灭烟头，眼神从迷茫逐渐变得清明而审慎，“这条路……值得琢磨。不过，郭哥，这不是我一个人的事，后面还有一帮兄弟，还有绫子和孩子们。我需要时间看看，也需要……更实在的底。”
他在探询，也在表明态度：我需要更具体的保障和承诺，也需要评估你郭伟，或者说你代表的这条船，到底有多稳，能开出什么价码。
郭伟笑了，对陈默的谨慎毫不意外。若陈默一口答应，他反倒要掂量了。“当然，不急。你刚添丁，先照顾好家里。多看看谷曼，多了解了解。有什么想知道的，或者遇到什么坎，直接找我，或者让张主任（军属区那位）传话都行。”
陈默目光一闪，点了点头：“明白了，郭哥。我会仔细考虑。”
“好。”郭伟也掐灭烟，拍了拍陈默的背，“走，回去再看看我大侄子。记住，兄弟，有啥想法，随时吱声。谷曼这地方，需要建房子的人，也需要能看家护院的人。”
两人相视一笑，那笑容里有着只有彼此才懂的默契和信任，那是北境风雪中淬炼出的情谊。二人一前一后走出楼梯间，神态已恢复如常。回到病房，又闲话片刻，郭伟夫妇便告辞了，临走前又叮嘱陈默照顾好绫子，有事一定说话。王主任殷勤相送。
病房安静下来。绫子看向陈默，眼中带着询问。陈默坐到床边，握住她的手，低声道：“郭哥给了条路，让我们考虑。详细的我晚点跟你说。”
绫子点点头，反握住他的手。她信任自己的丈夫，也信任郭伟这位在北边曾给予过他们帮助的老大哥。无论前路如何，他们一家人，还有那些北边过来的老兄弟，总要一起面对。
陈默走到窗边，看着郭伟的车驶离。阳光照在他脸上，明暗交错。
郭伟的招揽，打开了一扇新的大门。门内，可能是束缚，也可能是阶梯；可能是牢笼，也可能是家园。
为了怀里新生的儿子，为了床边的妻女，为了北边那些跟着他出生入死的弟兄，他必须做出最清醒、最有利的抉择。
而第一步，是更深入地看清谷曼，看清这潭水的深浅，看清郭伟这条船，究竟要驶向何方。
他回头，目光扫过熟睡的儿子，乖巧的女儿，和温柔注视着他的妻子。
心底那份在北境冰原上锤炼出的坚硬，缓缓包裹住新生的柔软。无论选择哪条路，他都必须，也必将，为他们撑起一片天。