天刚亮，青竹端着铜盆进来换水，傅玖瑶正坐在床沿穿鞋。她抬眼看了青竹一眼，没说话，只轻轻点了点下巴。
青竹会意，放下盆子低声说：“外头都在传，说小姐您用妖法害二姑娘生皮肤病。”
傅玖瑶手指一顿，随即继续系好腰带，声音平静：“怎么说的？”
“厨房李妈听见马厩老赵讲的，说那云锦裙是您亲手做的，里头缝了咒符，谁穿谁遭殃。”青竹压低嗓音，“还有人说，您小时候就通邪术，当年夫人走的时候，您还对着灵位念过怪话。”
傅玖瑶站起身，走到妆台前拿起梳子慢慢梳理长发。镜子里的人面色如常，只有指尖在梳背轻轻敲了两下，节奏稳定。
她知道这风不是忽然刮起来的。
昨天傍晚青竹提过，胡姨娘去过王管家那儿，赏了绸缎，第二天人就病了。现在谣言四起，矛头直指她，时间太巧。
她放下梳子，转身问：“老爷那边可有动静？”
“我让小桃去书房外头守了一阵。”青竹顿了顿，“看见胡姨娘进去，待了快半个时辰才出来。后来听打扫院子的婆子说，老爷提了一句‘清净地儿’，像是要送人去庙里住些日子。”
傅玖瑶眼神微动。
又要来这一套？
上个月她刚被提过一次“送去城外静心寺调养”，理由是“性情孤僻，不利家宅和睦”。那时父亲还没真动念头，如今流言满府飞，再加上胡姨娘枕头风吹着，这事怕是要成真。
她不能走。母亲的事才查到一半，采买清单还没翻出来，郎中换得太勤也不是偶然。她要是去了寺庙，别说查真相，连自保都难。
“把昨夜写的那些纸烧了。”她忽然开口。
青竹一愣：“全都？”
“一张不留。”傅玖瑶走向书案，抽出抽屉里几页字迹密布的宣纸，直接塞进烛火里。火苗蹿起，映得她脸侧一亮。
这些是她整理的母亲病期用药推测、府医轮替记录，还有从空间实验室调出的数据摘要。不能留，万一搜查起来，全是把柄。
青竹看着纸页化成灰，忍不住问：“小姐真要装病吗？”
“先让人知道我难受。”傅玖瑶坐回床边，语气淡了些，“你出去就说，我昨晚听说这些话，整夜没睡，今早起不来身子软。”
青竹点头要走，又被叫住。
“再捎句话给厨房，说我胃口坏了，什么也吃不下。”
这种事传得越具体越像真。一个被谣言压垮、悲痛卧床的嫡女，总比一个冷心冷面、疑似使邪术的姑娘更容易博得同情。
青竹走后，傅玖瑶躺回床上，拉过薄被盖住身子。屋里安静下来，她闭着眼，耳朵却竖着。
外面每一声脚步、每一句低语，都可能是线索。
约莫过了小半个时辰，窗外传来熟悉的碎步声。是青竹回来了。
“老爷果然动了心思！”她一进门就急道，“胡姨娘走后，老爷叫来管事嬷嬷，问起小姐近日言行举止，还特别问有没有半夜焚香、独语之类的事。”
傅玖瑶睁开眼：“你怎么答的？”
“我没露面，是小桃混在端茶的丫鬟里听来的。”青竹喘了口气，“嬷嬷回说，大小姐一向规矩，从未见异常举动。倒是昨夜到现在，一直卧房不出，像是受了刺激。”
傅玖瑶点点头。
够了。只要父亲心里有了犹豫，就不急于定论。
她起身喝了口温水，从袖中取出一块玉佩模样的东西，表面光滑，内嵌微型录音装置。这是空间实验室里的便携设备，外形做得像寻常饰物，不易察觉。
“你拿着这个，去胡姨娘院外走一趟。”她把玉佩塞进青竹手里，“找个由头，比如送药、传话，在窗下多停一会儿。”
青竹明白她的意思：“您怀疑她是背后推手？”
“她女儿穿了我的衣裳出事，她不急着查病因，反倒四处放话？”傅玖瑶冷笑，“哪有娘不心疼孩子疼名声的？除非——这事本就是她想要的结果。”
青竹领命而去。
傅玖瑶重新躺下，这次是真的闭眼休息。她得保存精力，接下来每一步都不能错。
中午时分，青竹悄悄回来，脸色有点发白。
“录到了。”她把玉佩递过去，“胡姨娘跟心腹嬷嬷说：‘让她去庙里念经赎罪也好，省得在这府里兴风作浪，坏了你主子清名！’”
傅玖瑶接过玉佩，指尖抚过边缘一道细纹。
证据有了。
但她不动。
现在拿出来，只会显得她早有准备，反而坐实“心机深沉”的罪名。这东西得藏着，等到最关键的时候，一刀割开对方喉咙。
她将玉佩收进暗格，又取出一张素笺，提笔写信。
笔迹故意写得微微颤抖，字句也带着几分哀婉：
“女儿不知何处失德，致令流言四起，伤及姐妹情谊，更惊扰父亲清听。若因我一人之存在，使家中不安，愿乞留于府中，哪怕仅居偏院，日日省身，亦不敢怨。唯求一眼可见父亲，一日未离家门，足慰此心。”
写完吹干墨迹，折好封入信封，交给忠仆老周：“想办法放到老爷案头，别让人看见。”
做完这一切，她靠在床头，静静等着。
傍晚前，消息终于传回。
傅志明看完信后沉默良久，最后把信压在砚台底下，对身边幕僚说：“先不提这事了，让她留在府里吧，看看再说。”
傅玖瑶听到回禀时，只是轻轻“嗯”了一声。
她知道，这只是暂缓。
胡姨娘不会罢休，傅明珠也不会闭嘴。今天能拦下，明天未必还能全身而退。
但她也不怕了。
从前她只想活着，查清母亲死因已是奢望。现在她明白了，想查真相，先得站稳脚跟。
她掀开被子下床，走到窗前推开一条缝。
外面天色渐暗，几个小丫鬟聚在廊下窃窃私语，其中一个指着这边屋子，嘴巴一张一合。
她在笑。
笑什么？
笑她被赶出府？笑她要用邪术？
傅玖瑶收回目光，转身从妆匣底层拿出一只小瓷瓶，拧开看了一眼，又放回去。
她不需要真的用它。
有时候，最厉害的武器不是毒药，而是别人以为你有毒药。
她重新坐下，拿起一本书翻了几页，又放下。
明天，她要去藏书阁查三年前的药材采购账。
但现在，她得让自己看起来更虚弱一点。
“青竹。”她唤道。
“在。”
“待会儿端碗清粥来，我喝两口就放下，让人瞧见我在勉强进食。”
青竹应下。
傅玖瑶仰头靠在椅背上，眼皮垂下，呼吸放缓。
像极了一个被流言击垮的女孩。
可她的手指，在袖中缓缓握成了拳。