皇甫霆手握那枚滚烫的黑色晶体，如同握着一块烧红的烙铁，饕餮居士的话语在脑中反复回响。合作？陷阱？湮灭之蛇？每一个词都重若千钧。
他没有立刻返回住所，而是悄然来到潜龙院后山一处僻静的观星台，任由冰冷的夜风吹拂，试图让纷乱的思绪冷静下来。
将晶体贴近额头，神识沉入其中。庞大的信息流涌入脑海——错综复杂的管道系统、能量汇聚的节点、层层叠叠的防御法阵、以及最深处，那被无数符文锁链与饕餮之力镇压着的、散发着令人窒息的湮灭气息的黑暗核心……图纸之详尽，远超潜龙院目前掌握的任何情报。尤其是那核心封印的几处薄弱点，标注得清晰无比，仿佛是设计者亲自留下。
这要么是一个精心编织的、足以致命的陷阱，要么就是饕餮居士所言非虚，他确实与组织内激进派决裂，急需外力阻止那灭世计划。
风险与机遇并存。拒绝，可能错失唯一摧毁“狍鸮之胃”的机会，坐视邪神苏醒。接受，则可能落入圈套，万劫不复。
皇甫霆闭上眼，心神沉入丹田。烛龙时序之力流转，推演着各种可能性；帝江空间之力感知着晶体的能量波动，辨析真伪；狰兽煞气升腾，评估着战斗的凶险；而最深处的穷奇封印，则躁动不安，对那图纸中透露出的湮灭气息既恐惧又渴望……
良久，他睁开眼，眸中闪过一丝决断。
他不能拿整个联邦的命运去赌饕餮居士的人品，但这情报的价值毋庸置疑。他需要将情报上交，但必须有所保留和加工，绝不能暴露饕餮居士的存在和“合作”提议。否则，院内本就对他心存疑虑的势力必将借题发挥，甚至可能因此错失战机。
心意既定，他立刻前往墨衡的居所。
密室中，墨衡听完皇甫霆“意外从击杀的饕餮精锐身上搜获”的情报汇报，看着那枚晶体中的信息，脸色前所未有的凝重。
“此物……来源可靠吗？”墨衡目光锐利如刀，直视皇甫霆。
“学生以性命担保，情报为真。”皇甫霆迎着他的目光，坦然道，“至于来源，确是击杀一名饕餮小头目所得，但其人已死，无法深究。当务之急，是验证并利用这份情报。”
墨衡深深看了他一眼，没有继续追问来源，沉声道：“若此图属实，确是扭转战局的关键！但风险亦极大，尤其是这核心封印的薄弱点……像是故意留下的破绽。”
“或许是饕餮内部倾乱所致？”皇甫霆顺势引导，“无论原因如何，这是我们唯一的机会。学生愿带队潜入，执行摧毁任务！”
墨衡沉吟良久，最终重重点头：“此事关系重大，我需立刻上报总院与指挥部。你做好准备，一旦计划批准，你将是行动的核心！”
消息迅速直达天听。联邦最高议会经过激烈争论与紧急推演，最终批准了代号“斩蛇”的绝密行动！计划抽调联邦最顶尖的战力，组成一支精锐突击队，潜入葬神大裂谷，依据情报摧毁“狍鸮之胃”核心，加固邪神封印！
潜龙院进入最高战备状态。资源向“斩蛇”行动倾斜，所有参与者开始进行针对性强化训练与装备配给。
皇甫霆作为情报提供者和关键执行者，获得了最高权限的资源支持。他整日泡在修炼室与实验室，在林薇的协助下，进行着最后的准备。
一方面，他疯狂提升着对穷奇之力的掌控，尝试将其与烛龙、帝江、狰兽之力进行更深度的融合，演练着图纸中标注的、可能需要利用穷奇特性才能突破的关卡。过程凶险万分，反噬不断，但在林薇精准的治疗与疏导下，进展神速。那穷奇的封印的裂痕，在这一次次的极限压榨下，悄然扩大，涌出的力量更加磅礴，却也更加桀骜难驯。
另一方面，研究院根据图纸，紧急开发了大量针对性的装备与符箓：能够暂时屏蔽饕餮能量感应的“匿踪斗篷”、可以干扰“狍鸮之胃”能量循环的“逆流矩阵”、专门用于破坏核心节点的“破煞钉”……苏琳更是捣鼓出了一堆效果不明、号称能“给邪神洗个脸”的古怪发明，被皇甫霆谨慎地收了起来。