便携式震动预警器传来的细微震感，如同投入死水潭的石子，瞬间在陈默心中荡开凛冽的涟漪。他全身肌肉瞬间绷紧，呼吸放缓到近乎停滞，所有的感官在沙漠冰冷的夜色中被放大到极致。
他没有立刻发出警报惊动帐篷里的赵坤和林薇，而是如同一尊石雕，更深地融入岩石的阴影中，陨铁短杖冰冷的触感从掌心传来，带来一丝奇异的镇定。他微微偏头，将耳朵贴近岩石，摒弃了呼啸的风声，全力捕捉着沙地之下的异常。
“沙……沙沙……”
极其轻微的、与风声截然不同的摩擦声，断断续续地传来。声音的来源并非单一，而是从营地外围数个方向同时响起，仿佛有什么东西正在沙层下悄然掘进，形成一个松散的包围圈！
不是人。人的脚步，即使是轻功高手，在松软的沙地上也不可能发出这种连续、细密且来自地下的声音。
是生物！沙漠中的掠食者？还是……更诡异的东西？
陈默眼神一凝，不再犹豫。他猛地按下握在手中的另一个遥控器——
“噗！噗！噗！”
营地周围，事先埋设好的几枚高强度冷光棒被瞬间激发，惨白刺眼的光芒如同几柄利剑，骤然刺破黑暗，将营地外围二三十米的范围照得一片雪亮！
光芒亮起的刹那，陈默看到了！
只见营地周围的沙地中，猛地拱起数个沙包，紧接着，七八条水桶粗细、布满暗褐色环状花纹的狰狞怪蛇破沙而出！这些蛇类头呈三角，吻部尖锐，一双双竖瞳在冷光下反射出残忍的黄色光芒，它们没有立刻进攻，而是高高昂起上半身，分叉的蛇信急速吞吐，发出令人头皮发麻的“嘶嘶”声，将营地半包围起来！
“是‘沙漠蝰蟒’！”刚刚被光芒和动静惊醒，持铲冲出帐篷的赵坤倒吸一口凉气，“这东西不是只在古籍里有记载吗？据说早就灭绝了！怎么他娘的成群出现了？还懂得战术包围？”
林薇也迅速穿戴整齐出来，手中紧握着强光手电和驱虫喷雾，脸色发白：“看它们的眼睛！瞳孔扩散不规则，行动姿态僵硬……它们被什么东西控制了！”
仿佛是为了印证她的话，其中一条体型最大的蝰蟒，猛地张开巨口，露出两颗长长的、滴落着粘稠毒液的毒牙，发出一声不同于普通蛇类的、如同砂纸摩擦的嘶鸣，率先如同离弦之箭般，朝着站在岩石上的陈默噬咬而去！速度快得只留下一道褐色的残影！
“老陈小心！”赵坤怒吼，想冲过去救援已来不及。
陈默瞳孔微缩，面对这闪电般的扑击，他并未慌乱。体内那丝气流瞬间灌注双腿，脚下在岩石上猛地一蹬，身体如同没有重量般向后飘飞，同时手中陨铁短杖精准无比地点向蝰蟒扑来的七寸之处！
“啪！”
一声闷响，短杖上传来的反震力让陈默手臂微麻。那蝰蟒吃痛，发出一声愤怒的嘶鸣，扑击轨迹被强行打断，重重砸在陈默刚才站立的位置，沙石飞溅。
而这一下，也彻底点燃了战火！其余几条蝰蟒如同收到了指令，同时发动了攻击！它们有的直接扑向赵坤和林薇，有的则狡猾地试图从侧面迂回，甚至有一条粗壮的蝰蟒直接用尾巴横扫，卷向支撑帐篷的支架！
“保护好林薇！”陈默低喝一声，身形晃动，主动迎向两条扑向自己的蝰蟒。他的动作简洁而高效，陨铁短杖在他手中如同拥有了生命，时而如灵蛇出洞，精准点击蛇类要害，时而如泰山压顶，沉重挥砸，将扑来的巨蟒一次次击退。他尽量避免与这些力大无穷的怪蛇硬碰硬，更多的是利用速度和技巧进行周旋。
赵坤则展现出了他狂暴的一面。他如同人形暴龙，工兵铲被他挥舞成了真正的凶器，带着恶风，毫不花哨地拍、砸、砍、削！一条试图靠近林薇的蝰蟒被他拦腰猛拍，鳞甲破碎，发出骨骼断裂的声响，扭曲着瘫软下去。另一条从沙地下突袭的，则被他提前察觉，一脚狠狠踩住蛇头，工兵铲锋利的边缘顺势斩落！
林薇也没有闲着。她一边利用强光手电干扰蝰蟒的视线，一边将特制的、对爬行动物有强烈刺激性的药粉撒向四周，形成一道短暂的屏障。同时，她不断观察着这些蝰蟒的行为模式，快速分析：“它们的攻击有协同性！肯定有‘指挥者’！可能在沙地下更深的地方，或者……在远处用某种方式操控！”
战斗激烈而短暂。这些沙漠蝰蟒虽然凶悍且被操控，但面对配合默契、装备精良且身手不凡的三人组，并未占到太多便宜。几分钟后，地上已经躺倒了四五条蝰蟒的尸体，剩余的几条似乎收到了某种指令，发出几声不甘的嘶鸣，迅速钻回沙地，消失不见，只留下几道迅速被风沙抚平的痕迹。
营地周围恢复了寂静，只剩下几人粗重的喘息声和冷光棒燃烧的轻微噼啪声。
“他娘的……这些东西，邪门！”赵坤撑着工兵铲，看着地上那条被斩首的蝰蟒尸体，心有余悸。
陈默走到一条死去的蝰蟒旁边，用短杖拨弄着它的头颅，仔细观察它的眼睛和口腔。“林薇说得对，它们确实被控制了。看它的瞳孔，里面似乎有极其细微的、不正常的能量残留。”
他胸前的星珏，在战斗结束后，那持续的温热感中，隐隐分离出了一丝极其微弱的、带着混乱与阴冷的异样波动，指向刚才那些蝰蟒消失的沙地深处。
“控制它们的东西，可能还在下面，或者已经远遁。”陈默站起身，目光凝重地望向黑暗深处，“这不是偶然。我们被盯上了，可能从进入沙漠开始。”
经此一役，后半夜无人能眠。三人轮流警戒，直到天边泛起鱼肚白。
简单收拾营地，处理掉蝰蟒的尸体（林薇采集了毒液和鳞片样本），他们继续向着“黑沙漠”方向进发。白天的行军更加艰难，昨夜的袭击像一块沉重的石头压在心头。
随着不断深入，周围的景象开始发生变化。金色的沙粒中，开始混杂进越来越多黑色的沙砾，起初只是零星点缀，后来逐渐连成片，最终，他们踏入了一片真正的“黑沙漠”——放眼望去，沙丘如同被墨汁浸染过，呈现出一种不祥的暗沉色调。这里的空气更加灼热干燥，风声也似乎变得更加尖利，带着一种呜咽般的回响。
指南针在这里彻底失灵，疯狂地旋转着。连卫星信号都受到了强烈的干扰，变得时断时续。
“磁场异常指数爆表了。”林薇看着监测仪上混乱的数据，语气严肃，“这里的磁场混乱程度，远超正常地磁暴的范畴。像是……某种强大的能量源长期干扰形成的。”
陈默胸前的星珏，在这里变得异常“活跃”。那温热的脉动感变得强劲而清晰，仿佛在回应着这片土地深处隐藏的秘密。他甚至能感觉到，星珏在自发地、极其缓慢地吸收着周围环境中某种稀薄而特异的能量，补充着昨夜的消耗。
中午时分，他们在翻越一座巨大的黑色沙丘时，有了惊人的发现。
在沙丘的背阴面，半掩在流沙中的，赫然是一座建筑的残破尖顶！那尖顶由一种漆黑如墨、光滑如镜的石材砌成，风格古朴而诡异，与中土和西域任何已知文明的建筑风格都截然不同。尖顶大部分被黄沙掩埋，只露出顶端一小部分，上面雕刻着复杂的、如同无数只眼睛嵌套在一起的螺旋纹饰。
“这是……精绝的建筑风格！”林薇激动地快步上前，用手拂开尖顶表面的浮沙，仔细观察那些纹饰，“看这些眼睛图案！和传说中精绝人崇拜的‘鬼洞’、‘巨瞳’形象非常吻合！”
陈默和赵坤也上前，用工兵铲小心地清理着周围的流沙。随着沙土被清理，更多的黑色石材显露出来，这似乎是一座金字塔形建筑的顶端部分，规模不小。
“难道精绝古城就在这下面？”赵坤看着脚下无垠的沙海，咋舌道。
“不一定。可能是当时的一座神庙、观测站或者边境哨所。”林薇分析道，“但无论如何，这是迄今为止关于精绝文明最确凿的实物证据！而且，看这石材……”
她用地质锤轻轻敲下一小块黑色石片的样本，放在便携显微镜下观察，又用能量检测笔测试了一下，脸上露出难以置信的神色：“这不是地球上已知的任何一种岩石！它的结构……非常奇特，蕴含着一种微弱的、与星珏同源但属性偏向‘阴冷’、‘吞噬’的能量波动！我怀疑，精绝人掌握的‘虚数空间’力量，可能与这种黑石有关！”
陈默伸出手，触摸着那冰凉光滑的黑石表面。就在他指尖接触的刹那，胸前的星珏猛地剧烈震颤起来！一股远比之前强烈、带着警告意味的灼热感传来！
与此同时，他脑海中再次闪现出昨晚那惊鸿一瞥的恐怖影像——那只巨大、冰冷、瞳孔如同深渊漩涡的眼睛，仿佛正透过这无尽的黑色沙海，冰冷地注视着他！
陈默猛地收回手，后退一步，脸色微变。
“怎么了？”林薇和赵坤同时问道。
陈默深吸一口气，压下心中的悸动，沉声道：“这黑石……是活的。或者说，它连接着某个……极其危险的东西。精绝的秘密，比我们想象的更可怕。”
他抬头望向黑沙漠更深处，星珏传来的牵引感与警告感交织在一起。
“我们要找的，恐怕不仅仅是一座失落古城。”