腊月廿八，雪后初晴。
医药司衙门前的石碑被擦拭得干干净净，青石上的刻字在晨光里泛着冷硬的光泽。秦朴和孙济世两位老医并肩站在碑前，身后是医药司所有在册的医官、药工，拢共八十七人。
沈青瓷一身素青常服，未戴珠翠，只挽了个简单的髻，插一支白玉簪。她看着眼前这些人——有秦朴这样行医半生的老者，有周文清这样初露锋芒的年轻人，也有黑三这样幡然悔悟的浪子。
“今日我南下江南，”她开口，声音清亮，“少则一月，多则三月。医药司诸事，暂由周文清代管，秦、孙二位老先生协理。”
人群里一阵轻微的骚动。周文清资历最浅，这个决定出乎所有人意料。
沈青瓷看向周文清：“周大夫，你可敢接？”
周文清深吸一口气，上前一步，深深一揖：“下官……敢。”
“好。”沈青瓷从袖中取出一枚铜印——医药司主事印，“此印予你。凡医药司日常事务，你可全权处置。遇重大决策，与秦、孙二位商议。若有分歧，三人投票，少数服从多数。”
她又取出一枚小一些的银印：“此印予刘通判。凡涉及官府协调、律法诉讼之事，以刘通判意见为准。”
最后，她看向秦朴和孙济世：“二位老先生，医药司的规矩，是咱们一起立的。我不在时，这规矩——不能破。”
秦朴眼眶微红：“公主放心。老朽这把骨头，还能守得住。”
孙济世重重点头。
沈青瓷不再多言，转身登上马车。车厢里已收拾妥当，只带了一个小药箱、几件换洗衣物，还有那瓶“回魂散”。
陈锋骑马随行，带了八名精干护卫，都扮作商队伙计。马车也是普通青篷车，没有标识，混在清晨出城的车马里，毫不起眼。
车轮碾过积雪未化的官道，发出咯吱咯吱的声响。沈青瓷掀开车帘，最后看了一眼河东城——城门下，医药司的医官们还站在那里，目送她远去。
周文清站在最前面，手里紧紧攥着那枚铜印。晨光落在他年轻的脸上，有种与年龄不符的坚毅。
“公主，”陈锋策马靠近车窗，“咱们走哪条路？”
“水路。”沈青瓷放下车帘，“去洛阳，从洛阳上船，顺黄河而下，入运河，直抵杭州。”
“那至少要走半个月……”
“慢点好。”沈青瓷轻声道，“慢点，才能看清路上的风景——和危险。”
她取出舆图，指尖从河东划向洛阳，再沿黄河向东。这条路线最稳妥，但也最长。可她现在需要的，就是时间——时间想清楚，到了江南，该怎么走第一步。
钱有财招供的“赵半城”，在杭州醉仙楼等她。可她知道，那是个陷阱。曹家不会真的让一个知道太多秘密的人，活着见到她。
所以，她不能直接去杭州。
得绕路，得换身份，得在曹家眼皮底下，悄无声息地摸进江南。
马车在官道上匀速前行。车外是雪后初霁的田野，麦苗被积雪覆盖，偶尔露出一点倔强的绿意。远处村庄升起袅袅炊烟，鸡鸣犬吠，寻常得让人心安。
沈青瓷靠着车厢，闭目养神。脑海中却在一遍遍推演——
严正现在应该到江宁了。按计划，他会扮作药材商人，先从江宁的药市查起。赵明诚去武昌，查漕运。而燕知珩……
她想起昨夜收到的密信。信很短，字迹潦草，显然是匆忙写就：“江南水深，勿轻入。待吾理清脉络，再议。”
他不想让她去。怕她涉险。
可她必须去。
因为有些事，女人去做，比男人更方便——比如混进后宅，打听那些藏在深闺里的秘密；比如以医者身份，接近那些被“逍遥散”控制的夫人小姐；再比如……用那瓶“回魂散”，让该开口的人开口。
马车忽然颠簸了一下。沈青瓷睁开眼：“怎么了？”
陈锋的声音从车外传来：“前方有车队挡路，像是……官府的。”
沈青瓷掀开车帘一角。前方百步外，一支车队停在路中央，约莫十几辆车，都蒙着油布，押车的兵士穿着河东厢军的号衣。
一个中年将领骑马过来，见了陈锋，抱拳道：“这位兄弟，可否行个方便？咱们是往北境送药材的车队，有辆车轮子坏了，正在修。”
北境药材？
沈青瓷心念一动，掀开车帘下了车。那将领一见她，先是一怔，随即脸色大变，翻身下马就要跪拜。
“不必多礼。”沈青瓷抬手止住他，“你是李锋将军麾下？”
“末将张勇，北境军前营校尉，奉李将军之命，押送这批药材回营。”张勇低声道，“公主这是……”
“南下办点事。”沈青瓷看向那些马车，“这些都是北境的药材？”
“是。主要是柴胡、黄芩，还有些止血的金疮药。”张勇顿了顿，“说来惭愧，这批药材本该腊月初就到的，但黄河冰封，耽误了行程。幸好璟王爷亲自押送的那批及时送到，不然……”
他话没说完，但沈青瓷听懂了。若不是燕知珩冒险渡河，北境不知要多死多少人。
“车坏得严重吗？”她问。
“已经换上车轮了，马上就能走。”张勇犹豫了一下，“公主南下，可需要末将派人护送？”
“不必。”沈青瓷摇头，“你们赶路要紧。北境将士等药救命，耽搁不得。”
张勇肃然抱拳：“那末将就先行一步。公主……保重。”
车队休整完毕，重新启程。沈青瓷站在路边，看着那些满载药材的马车向北而去，车轮在雪地上碾出深深的辙痕。
那是救命的药，也是燕知珩拿命换来的路。
她忽然很想他。
想他在雪地里凿冰铺桥的样子，想他站在北境寒风中眺望南方的样子，想他写信时微蹙的眉头，落笔时坚定的字迹。
“公主，”陈锋轻声提醒，“该走了。”
沈青瓷回过神，转身上车。车厢里，她取出一张空白信笺，提笔蘸墨。
笔尖悬在纸上，许久，落下第一行字：
“见北境运药车队，思君踏雪送药时。妾今南下，路漫漫兮。然心有所向，无惧亦无悔。”
她顿了顿，又写道：
“江南水深，妾知。然水再深，总有底。毒再烈，总有解。妾携‘回魂散’南下，若遇该救之人，当救；若遇该问之事，当问；若遇该破之局……当破。”
“勿念。待江南事了，当归。”
没有落款，只画了一枝含苞的梅。
信让陈锋用信鸽送回河东，再由河东的暗线转送京城。这样虽慢，但安全。
马车继续前行。午时，在一个小镇打尖。沈青瓷扮作寻常妇人，戴着帷帽，在路边茶摊要了一碗面。陈锋等人散坐在周围，看似随意，实则将她护在中间。
茶摊老板是个健谈的老汉，一边下面一边念叨：“客官是往南去吧？这几日南下的商队可多了，都说江南年景好，生意好做。”
沈青瓷心中一动：“老板可知，江南最近有什么新鲜事？”
“新鲜事？”老汉想了想，“倒是有件怪事。听说杭州那边，最近流行一种‘神仙香’，说是闻了能让人飘飘欲仙，读书的过目不忘，做生意的财源广进。好些富户都抢着买，贵得要命哩！”
神仙香。沈青瓷与陈锋对视一眼。
“那香……长什么样？”
“这咱可没见过。”老汉摇头，“只听说装在小金盒里，一盒要卖十两银子！我的乖乖，十两银子够咱家吃一年了。”
十两银子一盒。若真是神仙膏所制，这个价，普通百姓绝对买不起。曹家针对的，是江南的富商巨贾、官宦人家。
沈青瓷放下几文钱，起身离开。上了马车，她才沉声道：“曹家这是在织网。”
“织网？”
“用神仙膏控制江南的上层人物。”沈青瓷眼神冰冷，“富商染上瘾，生意就得听曹家的；官员染上瘾，官印就得借曹家用。等这张网织成了，整个江南——就是曹家的江南。”
陈锋倒吸一口凉气：“那咱们……”
“得在网织成之前，把它剪破。”沈青瓷掀开车帘，望向南方，“先去洛阳。到洛阳后，换船，走汴河，下扬州。”
“不去杭州了？”
“杭州是曹家的老巢，现在去等于自投罗网。”沈青瓷道，“先去扬州。扬州是漕运枢纽，各地商贾云集，消息最灵通。咱们扮作药材商人，在扬州落脚，先摸摸江南的底。”
陈锋点头：“属下明白。”
马车继续南行。傍晚时分，抵达黄河渡口。因为前几日冰封，渡口积压了不少车马，排队等候上船。
沈青瓷下了车，站在岸边，看浑浊的黄河水裹挟着残冰，浩浩荡荡向东流去。对岸就是洛阳，再往东，是开封、商丘、徐州……一路向南，就是那片烟雨朦胧的江南。
她想起很多年前，随师父南下游历时的景象。那时她不过十二三岁，第一次见江南的春——细雨如酥，桃花蘸水，画舫里传出软糯的吴歌，一切都温柔得不像话。
师父指着烟雨里的亭台楼阁说：“青瓷，你看这江南美不美？”
她说美。
师父却摇头：“美是美，但美的底下，藏着蛀虫。那些朱门大户，有些是靠祖荫，有些是靠本事，也有些……是靠见不得人的勾当。咱们行医的，不光要治人身上的病，有时候，还得治这世道的病。”
那时她不懂。现在懂了。
“船来了！”渡口有人喊。
一艘大渡船缓缓靠岸。车马开始有序上船。沈青瓷正要转身上车，眼角余光忽然瞥见人群里一个熟悉的身影。
那人穿着普通的灰色棉袍，戴着斗笠，正牵着一匹马往船上走。身形、步态……
沈青瓷心跳漏了一拍。
她不动声色地靠近，在即将擦肩而过时，轻声唤了句：“周大夫？”
那人脚步一顿。
沈青瓷掀开车帘，快速低声道：“上车。”
周文清迟疑了一瞬，还是将马交给旁边一个“商队伙计”，迅速钻进车厢。
马车缓缓驶上渡船。船舱里，沈青瓷摘下帷帽，盯着他：“你怎么来了？”
周文清摘下斗笠，露出一张清瘦但坚毅的脸：“公主南下，身边不能没有懂医的人。下官……不放心。”
“胡闹。”沈青瓷皱眉，“医药司刚交给你，你这一走……”
“秦老先生和孙老先生足以主持大局。刘通判也会全力协助。”周文清从怀中取出一封信，“这是下官离城前写的，若遇紧急事务，可按信中预案处置。”
沈青瓷接过信，没看，只看着他：“你知道这一去有多危险吗？”
“知道。”周文清点头，“但下官的师父当年在江南含冤而死，下官……想替他看看，如今的江南，到底变成了什么样。”
他顿了顿：“而且，公主带的‘回魂散’，需要懂医的人在旁监护。用量、时机、解药的配制……这些，下官比陈护卫更清楚。”
沈青瓷沉默了。他说得对。那瓶药太危险，若用不好，会出大事。
“你家里人呢？”
“家母已安顿好，下官说是随公主南下采购药材，短则一月，长则三月便回。”周文清垂下眼，“公主，让下官跟着吧。医药司的事，下官在路上也能处理——每日飞鸽传书，不会耽误。”
渡船缓缓离岸，驶向对岸。黄河水拍打着船舷，发出沉闷的响声。
许久，沈青瓷叹了口气：“罢了。既然来了，就一起走吧。”
周文清眼中闪过喜色：“谢公主！”
“但有一点，”沈青瓷正色道，“此行一切听我安排，不可擅自行动。到了江南，你扮作我的药童，叫我‘夫人’，不可泄露身份。”
“下官明白。”
船到对岸，已是黄昏。洛阳城的轮廓在暮色中显现，城楼上已亮起灯笼。
沈青瓷重新戴上帷帽，看着这座千年古都。从这里开始，就是真正南下的路了。
前路漫漫，凶险未知。
但她不是一个人。
有陈锋这样的忠勇之士，有周文清这样的医者仁心，还有远在北境、京城，与她遥相呼应的那个人。
这便够了。
“进城，”她放下车帘，“找家干净的客栈，歇息一晚。明日一早，换船南下。”
马车驶入洛阳城门时，天彻底黑了。万家灯火次第亮起，照亮了这座古城的街道。
也照亮了，那条通往江南的、布满荆棘的路。