北镇抚司的空气，是凝固的。
仿佛混杂了陈年的血腥、阴谋的腐臭，还有无数亡魂不散的怨念。
顾青城踏入大门的一刻，便感到一股无形的压力从四面八方挤压而来。
这里的光线比外面暗沉得多，廊柱是深不见底的黑色，来往的锦衣卫校尉个个面沉如水，眼神锐利，腰间的绣春刀柄在行走间，与甲叶碰撞出冰冷的声响。
每个人身上，都带着一股生人勿近的煞气。
“站住！”
一声暴喝，两名守卫交叉长戟，拦住了他的去路。
他们的目光在顾青城那身洗得发白的普通衣衫上扫过，充满了审视与不屑。
“北镇抚司重地，闲人免入。再往前一步，斩！”
顾青城面无表情，从怀中取出那封推荐信，递了过去。
“奉命报到。”
其中一名守卫狐疑地接过信，展开一看，脸色微变，随即又恢复了冷漠。
他对着另一人偏了偏头。
“带他去人事房找赵百户。”
那名守卫收起长戟，领着顾青城穿过几重庭院，一路上，无数道或好奇或轻蔑的视线落在他身上。
一个穿着如此寒酸，修为不过炼体境初期的家伙，竟能进入北镇抚司？
所有人眼中都写着同样的意思：走了天大的狗运。
人事房内，一个身材微胖，留着八字胡的中年百户正靠在太师椅上，悠闲地品着茶。
他便是赵千，赵百户。
领路的守卫将推荐信恭敬地递上，低声道：“百户大人，新来报到的。”
赵千眼皮都懒得抬，接过信随意瞥了一眼。
“哦？指挥佥事许大人的信？”
他这才慢悠悠地坐直了身子，一双小眼睛将顾青城从头到脚打量了一遍，嘴角的笑意带着几分玩味。
“炼体境一层？许大人还真是……不拘一格降人才啊。”
他将信纸在桌上敲了敲，发出清脆的声响。
“小子，叫什么名字？”
“顾青城。”
“顾青城……”赵千咂了咂嘴，“北镇抚司可不是什么阿猫阿狗都能进的地方。许大人的面子，我们自然要给。”
他话锋一转，身体前倾，压低了声音。
“但是，这里的规矩，你懂吗？”
他伸出三根粗短的手指，在桌面上捻了捻，意思不言而喻。
顾青城静静地看着他。
他知道，这是新人的第一道坎。
是选择低头哈腰，献上钱财，换一个暂时的安稳。
还是……
用新的方式，让他们明白，自己是谁。
若是昨日之前，他或许会选择前者。
但现在。
“不懂。”
顾青城的声音很平淡，却让赵千脸上的笑容僵住了。
“你说什么？”赵千的脸色沉了下来，房间里的空气瞬间冷了几分。
“我说，我不懂什么规矩。”
顾青城重复了一遍，他的眼神平静无波，直视着赵千。
“我只知道，我奉许大人的命令前来报到，入职锦衣卫，为陛下效力。”
“放肆！”
赵千猛地一拍桌子，茶杯震得跳起，茶水溅了一桌。
“一个乳臭未干的小子，也敢在老子面前拿腔作调！”
“我告诉你，今天这规矩你不懂，你就给我滚回你那耗子洞里去！”
他身上的气势勃发，一股属于锻骨境武者的压力，朝着顾青城碾压而去。
他要给这个不知天高地厚的新人一个下马威。
然而，顾青城站在那股压力之中，身形纹丝不动。
他甚至笑了。
那笑容很淡，却让赵千心里莫名一突。
“赵百户，你这是在……阻挠指挥佥事大人的命令吗？”
顾青城的声音依旧不大，却字字清晰。
“我一个新人，确实不懂北镇抚司的规矩。只是不知，阻拦许大人推荐的人入职，还在这公堂之上公然索贿……”
他顿了顿，目光扫过房间里那块“清正廉明”的牌匾，语气变得幽幽。
“按我大虞律法，以及锦衣卫内部的刑律，该当何罪？”
轰！
这几句话，比那锻骨境的气势压迫要恐怖百倍，像一把无形的重锤，狠狠砸在赵千的心口。
赵千脸上的怒容瞬间凝固，然后碎裂，被一种发自内心的惊恐所取代。
他死死盯着顾青城，仿佛在看一个怪物。
这小子……疯了？
他怎么敢？
他怎么敢把这种事直接捅出来？
锦衣卫是什么地方？是皇帝的刀！内部的纪律比任何衙门都森严。
公然索贿，还是拿指挥佥事的人开刀，这罪名一旦被捅到上面去，他这个百户的官职不保是小，被扔进诏狱扒层皮都是轻的！
他本以为这是个软柿子，没想到却是一块淬了毒的铁。
豆大的冷汗，从赵千的额角滑落。
他脸上的肌肉抽搐了几下，硬生生挤出一个比哭还难看的笑容。
“误会，都是误会！顾兄弟，我……我就是跟你开个玩笑，考验考验你的心性！”
“锦衣卫办案，时时面临凶险，没有一颗坚定的心可不行啊！”
他一边说着，一边手忙脚乱地从抽屉里拿出崭新的名册和官印，动作麻利得像换了个人。
“来来来，顾兄弟，我马上为你办理入职。从今天起，你就是我们北镇抚司的人了！”
顾青城看着他前后判若两人的嘴脸，心中没有半分波澜。
这就是权力。
哪怕只是借来的虎皮，也足以让豺狼畏惧。
很快，所有手续办妥。
赵千亲自捧着一套崭新的行头，递到顾青城面前。
黑色的飞鱼服，衣角用银线绣着狰狞的纹路。
一把制式的绣春刀，刀鞘古朴，刀柄沉重，握在手中，一股冰冷的杀意便顺着掌心蔓延开来。
还有一枚黑铁腰牌，正面是“锦衣卫”三个大字，背面刻着他的名字和职位。
——力士，顾青城。
这是锦衣卫最低的品阶，但从他佩戴上腰牌的这一刻起，他的身份，已然天翻地覆。
他不再是姜家的废物赘婿。
他是大虞皇朝的鹰犬，是行走在人间的阎王。
赵千擦着冷汗，谄媚地笑道：“顾兄弟，你看，这差事……兄弟我也给你安排好了。”
他指着名册上的一个位置。
“天牢那边，正好缺一个外围巡逻的岗，清闲，安稳，没人打扰，最适合顾兄弟你这样的新人熟悉环境了。”
顾青城眼底深处，一道精光一闪而逝。
天牢。
叶孤楼。
《无名剑经》。
系统给出的机缘，正在以一种他未曾预料的方式，主动向他靠拢。
“有劳赵百户了。”
顾青城淡淡地应了一句，将绣春刀挂在腰间。
他拿起腰牌，转身向外走去。
当他走到门口时，脚步停顿了一下，没有回头。
“对了，赵百户。”
“我这人，记性不太好。”
“今天的事，我出门就忘了。”
赵千闻言，如蒙大赦，连连点头哈腰：“多谢顾兄弟，多谢顾兄弟！”
顾青城没有再理会他，径直走出了人事房。
当他再次走在北镇抚司的庭院中时，身上已换上了那身代表着死亡与权力的飞鱼服。
之前那些轻蔑的、好奇的目光，此刻尽数化为了敬畏与躲闪。
无人再敢直视他。
顾青城抬头，望向远处那片被高墙和箭塔拱卫的区域。
那里，就是天牢的方向。
一股压抑、阴森的气息，即便隔着很远，依旧清晰可辨。
他握住了腰间绣春刀冰冷的刀柄。
姜池瑶。
你可知道，你亲手将一个废物，推进了这世上最能铸就恶鬼的熔炉里。
你给我的羞辱，我收到了。
现在，轮到我，一一奉还。
我的刀，已经开始渴望饮血了。