柴房的冰冷渗入骨髓。
慕容烬睁着眼，凝视屋顶蛛网。一夜未眠，并非因寒冷痛楚，而是在用前世帝王对身体的极致掌控力，引导那丝微弱气血，反复冲击滞涩经脉。
收效甚微。这身体，太废。
但意志，却愈发凝练如钢。
“哐当！”
门被粗暴踹开。刺目天光涌进，勾勒出林婉儿高挑矫健的身影。她依旧一身利落骑装，马尾高束，手中却拎着一根……白蜡木长棍。
“哟，还没死？”她挑眉，语气轻蔑，“命挺硬。”
慕容烬沉默，垂下眼睑，掩去眸底深寒。
春桃跟在后面，狐假虎威：“小姐，跟这废物多什么话？侯爷吩咐了，今日要查验小姐的‘八极拳’进境，周教头已在演武场等候。”
“我知道。”林婉儿嘴角勾起一抹恶劣的笑，目光在慕容烬身上扫过，“正缺个活靶子。沙袋死物，哪比得上会喘气的？”
慕容烬心猛地一沉。
两名健仆上前，不由分说，将他从地上拖起。
“你们…要做什么？”他哑声问，带上一丝原主的畏缩。
林婉儿嗤笑：“赏你的造化！让你这废物体会体会，什么叫真正的‘刚猛’！”
演武场。
夯土地面平整。一个肌肉虬结的汉子抱臂而立，见到林婉儿，恭敬行礼：“小姐。”
林婉儿略一颔首，接过春桃递上的护手绷带，慢条斯理地缠绕，目光却瞟向被扔在场边的慕容烬，如同打量待宰羔羊。
“周教头，今日我用他练‘贴山靠’和‘顶心肘’。”
周教头皱眉，瞥了眼瘦弱不堪的慕容烬，迟疑：“小姐，此人…怕是经不住…”
“经不住？”林婉儿打断，声音冷下去，“打坏了，算我的！一个赘婿，死了又如何？我永宁侯府还缺他一个吃白食的？”
慕容烬指甲掐入掌心。狂怒如毒火窜烧，又被死死摁住。
不能动怒。小不忍，则乱大谋。这是折辱，也是…观察。观察林婉儿的路数，观察侯府人事。
两名仆役将他架起，使他呈半蹲马步状，牢牢固定。
林婉儿活动了下脖颈，骨节发出轻微脆响。她踏步，沉肩，扭腰送胯，动作流畅，隐带风声——赫然是八极拳杀招：贴山靠！
“嘭！”
沉重闷响。
慕容烬只觉得一股巨力狠狠撞在胸口！眼前一黑，气血翻腾，喉头腥甜！若非被人架着，这一下便能让他飞出去！
“哼。”林婉儿收势，不满，“软绵绵的，卸力都不会？废物！”
周教头在一旁指点：“小姐，发力需更透，意要透其背！”
“再来！”林婉儿娇叱。
又一次撞击！
慕容烬咬紧牙关，默念前世所知的一切卸力技巧，肌肉以一种微小幅度高频震颤，勉强化解部分力道。内脏仍如移位般剧痛。
他死死盯着林婉儿的动作，观察她的发力习惯，步伐转换间的微小破绽。帝王之心，即便承受屈辱，亦在冷静分析。
“顶心肘！”林婉儿旋身，肘尖如枪，直刺心口！
千钧一发！慕容烬瞳孔微缩，身体本能地微微一偏。
肘尖擦着胸口划过，重重击在他肩胛！剧痛钻心！
“嗯？”林婉儿收手，狐疑地看他一眼。刚才那一下…这废物好像动了？
慕容烬立刻垂下头，剧烈咳嗽起来，仿佛下一秒就要断气。
“没意思！”林婉儿失了兴致，扔下话，“不经打！拖下去！别脏了我的演武场！”
…
慕容烬被像死狗一样拖回柴房，扔在干草堆上。
门再次锁死。
他蜷缩着，咳出血沫。胸口、肩胛火辣辣地痛。
屈辱吗？
当然。
帝王之尊，沦为拳靶。
但…
他缓缓摊开手掌，看着因剧痛而颤抖的手指。
值得。
他确认了两件事：一，林婉儿武功确有根底，但缺乏生死搏杀历练，招式略显刻板，破绽…他已记下。二，那周教头，下盘沉稳，气息绵长，是高手。永宁侯府，并非表面那般简单。
更重要的是，在方才极致的痛苦与羞辱中，他体内那丝气血，竟被激发得活跃了一丝！痛苦，亦是磨刀石！
他艰难坐起，不顾浑身剧痛，再次尝试引导那丝微弱气流。意志高度集中，想象它是烧红的铁针，灼烫着，刺穿淤塞。
汗如雨下。身体筛糠般抖动。
一次次失败。一次次尝试。
不知过了多久…
“咔…”
极轻微，仿佛体内某根弦断裂的声音。
一股微弱却真实的热流，终于冲破某个节点，艰难地在他胸腹间运行了一小段！
虽然立刻又消散大半，但…通道，打开了！
慕容烬猛地睁开眼，眸中精光爆射！虽然短暂，但那力量感，真实不虚！
他贪婪地呼吸着混浊空气，感受着那残留的灼热。
希望！
就在这时，窗外传来细碎脚步声和压低的交谈声。是负责洒扫的两个粗使丫鬟。
“…快些快些，前院书房今日又宴客，侯爷吩咐了，廊下要一尘不染…”
“唉，侯爷近来宴请真勤，都是东宫那位李公公带来的贵人吧？每次都得折腾…”
“嘘！小声点！不要命了？听说这次是为了太子寿礼的压轴物，前朝那块‘青鸾古玉’！侯爷费了好大心思才寻到…”
“青鸾古玉？不是说那玉邪性，前朝贵妃…”
“闭嘴！主子的事也敢嚼舌根！赶紧干活！”
声音渐远。
慕容烬靠在墙上，胸口剧烈起伏，不是因为伤，而是因为激动！
青鸾古玉！前朝宫廷秘宝！他当年略有耳闻，据传内藏前朝皇陵秘图一角…司徒弘父子，竟在搜寻此物？林正岳以此邀宠？
还有…书房！宴客！
机会来了！
他必须出去！必须靠近书房！
如何出去？
他目光扫过柴房。最后，落在墙角那堆干草上。
一个冒险的计划瞬间成型。
他艰难挪过去，扯出一些干燥茅草，又找到一块略尖锐的石块。
然后，他看向那扇单薄的木门。
…
半个时辰后。
“走水啦！！！柴房走水啦！！快来人啊！！！”
尖锐的惊呼划破侯府午后宁静！
浓烟从柴房门缝汹涌冒出！
附近仆役顿时大乱，提桶端盆，蜂拥而来！
“快！快泼水！”
“门锁着！撞开！”
“砰！”门被撞开。
只见柴房内一角干草熊熊燃烧，浓烟滚滚。慕容烬蜷缩在离火最远的角落，被烟呛得剧烈咳嗽，奄奄一息。
众人七手八脚扑灭火势。
管家钱师爷闻讯赶来，脸色阴沉，扫过一片狼藉和奄奄一息的慕容烬，眼神锐利如刀。
“怎么回事？！”他厉声问。
“不…不知道…”一个仆役颤声，“可能是天干物燥，或是…或是他不小心…”
慕容烬适时地发出虚弱呻吟，手指无意识地指向被打翻的、昨夜春桃送来的那盏破旧油灯（他故意打翻并引燃了干草）。
钱师爷蹲下，仔细查看烧焦处，又瞥了眼慕容烬那被烟熏火燎、狼狈不堪的模样，眉头紧锁。看不出人为纵火痕迹，像是意外。
他站起身，冷冷道：“没用的东西！连自己都看不好！把他抬到…后院杂役房旁边那间空屋去！柴房清理出来前，暂押那里！看好他！”
“是！”
慕容烬被人用门板抬起。经过钱师爷身边时，他紧闭双眼，身体因咳嗽而颤抖，嘴角却勾起一丝无人察觉的冰冷弧度。
杂役房…就在书房院落的外围！比柴房近了太多！
计划成功。
屈辱，伤痛，被当作筹码掷出。
换来一枚…靠近棋局的棋子。
值得。