第二十八章：腊月的涟漪与年关的琐碎
回春堂管事周猛带人前来致谢并留下厚礼的消息，如同在结了薄冰的湖面投下一块石头，在青泉村激起的涟漪久久不散。那份过于扎眼的“薄礼”——装在精美木盒里的老山参、油光水滑的鹿茸、还有在阳光下泛着柔和光泽的锦缎，被暂时放在孙老头药棚里最显眼的位置，成了村民们冬日闲聊时最热切的话题。
“了不得，了不得！府城回春堂啊！那可是大门号！”
“孙老头和小杰这是要发达了！”
“那吴郎中还真是个有本事的，几句话就让这么大药行记挂着……”
“啧，那些东西，得值多少银子啊……”
羡慕、惊叹、好奇，种种目光交织在叶小杰和孙老头身上。人情谱上，村民们的“好奇指数”和“审视指数”悄然攀升了几个点，虽然大多数人的友善值并未下降，但那种纯粹的、邻里间毫无隔阂的感觉，似乎被这突如其来的“外部重视”蒙上了一层极淡的疏离薄膜。
叶小杰感到如芒在背。他比任何人都清楚“怀璧其罪”的道理，哪怕这“璧”是别人硬塞的。他私下找到孙老头，忧心忡忡：“孙爷爷，这些东西太贵重了，放在这儿……怕是招眼。咱们是不是该处理一下？”
孙老头抽着旱烟，烟雾缭绕中，浑浊的老眼闪烁着洞悉世情的微光：“东西是送给咱们俩的，退是退不回去了。招眼是肯定的，但也是份人情，更是个‘名’。这名气，用得好了是护身符，用不好就是催命符。”他磕了磕烟灰，“小杰，你怎么想？”
“小子觉得，咱们不能留。”叶小杰态度坚决，“人参鹿茸，咱们用不上，留着惹祸。锦缎更是穿不出去。不如……换成实在的东西。人参鹿茸，托可靠的人去镇上药铺折成银子，或者换成咱们常用、村里也缺的普通药材。锦缎，看村里谁家要办喜事，或者给祠堂做点装饰，分出去。总之，不能堆在咱们这儿。”
孙老头看着他，眼中露出赞许：“不贪外物，心思清明，你能想到这一层，很好。不过，全分出去，也显得咱们太过不近人情，反倒让人猜疑。这样，药材，听你的，找机会处理掉，换些实用的。锦缎，留一匹给祠堂过年时用，再裁两小块，给你和赵家丫头做身过年见人的新袄面子，剩下的，看看村里有几户实在困难的人家，悄悄分一点，就说是……吴郎中和回春堂念着乡亲们不易，托咱们转赠的。”
叶小杰心中一亮，姜还是老的辣。这样处理，既消弭了大部分财物，又全了人情，还稍稍抬高了吴方和回春堂（以及间接的他们）的声望，更惠及了真正需要的人，一举数得。“还是孙爷爷想得周全。”
“叮！人情与危机处理任务：‘妥善处置意外之财’。要求：依照孙老头方案，在一旬内，将回春堂赠礼转化为不引人注目的实用资源或人情。过程中需低调谨慎，避免节外生枝。奖励：处世智慧+20，声望（青泉村-隐性的尊重）微弱提升，练气经验+15，并获得孙老头深度信赖+5。”
任务与他们的计划不谋而合。叶小杰立刻行动起来。他通过相熟且口风紧的行商钱老三，将人参鹿茸带去镇上妥善处理，换回了一批质量上乘的常用药材和一小笔银钱，药材充实了孙老头的药棚，银钱则悄悄补贴了日常用度和赵氏母女。锦缎也按计划分割处置，当李寡妇收到一块足够给她待嫁女儿做件体面嫁衣的缎子时，激动得差点落泪，对叶小杰和孙老头的感激无以复加。
腊月的日子，就在这处理“意外之财”的余波和越发浓厚的年节气氛中一天天流过。天气越来越冷，呵气成霜。村庄并未因严寒而沉寂，反而更加忙碌起来。
“叮！年节筹备任务系列开启。”
“阶段一：‘扫尘’。彻底清扫自家院落、房屋每一处角落，寓意辞旧迎新。奖励：勤勉+3，家政管理+2，练气经验+2，并获得‘窗明几净’状态（微弱提升居住舒适度与心情）。”
叶小杰带着小草，将茅屋里里外外打扫得干干净净，连房梁上的陈年蛛网都未放过。赵氏则忙着拆洗被褥，浆洗衣物，阳光好的日子，院里挂满了洗晒的衣物床单，散发着皂角和阳光的清新气味。
“阶段二：‘备年货’。独立制作或参与制作至少三种年节食品（如蒸年糕、炸丸子、腌腊肉）。奖励：厨艺（年节特色）经验+20，节日参与感+10，练气经验+5，并获得制作成功的食物（可用于自家食用或馈赠邻里）。”
叶小杰跟着赵氏和村里的巧妇们，学着淘米磨粉蒸年糕，看着糯米粉在蒸汽中慢慢凝固成香甜软糯的糕点；帮着张铁匠家剁肉馅炸丸子，油锅里滋啦作响，香气四溢；还自己动手，将分得的猪肉用盐和香料仔细揉搓，挂在檐下风干。每一个步骤，他都学得认真，做得踏实。
“阶段三：‘写春联福字’。为至少十户村民家庭书写春联、福字。奖励：书法（实用性）经验+15，邻里好感度（受赠家庭）小幅提升，练气经验+3，并获得‘笔墨情深’称号（微弱提升文化相关技能领悟力）。”
这项任务几乎是给叶小杰量身定做。他的字早已被村民认可。红纸铺开，浓墨蘸饱，笔下流淌出“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”、“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏”等吉祥话语。来求字的村民络绎不绝，叶小杰来者不拒，常常写到手腕发酸。看着自家门楣贴上自己写的春联，村民们都笑得开怀，人情谱上的数值也随之悦动。
这些琐碎而充满烟火气的任务，让叶小杰彻底沉浸在了青泉村的年节氛围中。系统的“利诱”似乎也识趣地暂时退避，发布的都是这类促进内部和谐、巩固根基的内容。
然而，平静之下亦有微澜。腊月二十之后，陆续有附近村落的行商或走亲访友之人来到青泉村，总会“不经意”地问起：“听说你们村有位叶小郎中，医术不错，前阵子还得了府城回春堂的谢礼？” 或是：“那位救了回春堂少主的吴郎中，当真在你们村住过？”
叶小杰一律含糊应对，只说吴郎中医术高明，云游至此，与孙爷爷交流医术，自己只是有幸聆听教诲，至于回春堂之事，更是语焉不详，将功劳全推给吴方和孙老头。他知道，“小神医”的名声随着回春堂的到访，正在以他无法控制的速度，向更远的地方扩散。这让他心生警惕，行事愈发低调。
腊月二十八，天空再次飘起雪花。叶小杰站在自家打扫得一尘不染的院子里，看着门上崭新的红对联，檐下挂着的咸肉，地窖里满满的储备，心中充盈着一种扎实的满足感。回春堂带来的风波似乎暂时平息了，至少表面如此。但外界的关注就像这冬日的寒风，不知何时就会从哪个缝隙钻进来。
他紧了紧衣领，转身回屋。屋里，赵氏正在灯下赶制最后一点针线，小草趴在桌边，用他写废的红纸头，笨拙地剪着窗花。炭火盆噼啪作响，温暖而安宁。
他的“根”，在过去这大半年里，经历了风雨阳光，已然深植。但这还不够。他需要更深的沉默，更稳的根基，来应对未来可能更强烈的风。年关将至，他只想守着这方寸温暖，过个安稳年。外界的声名与风波，且让它被这腊月的雪，暂时覆盖吧。