周六上午，姜糖在完成例行的晨练后，心思就全在那几块仓库的“垫脚石”上了。阿尔法建议的“申请研究”方案，关键在于时机和理由。
恰好，上午去给王副主任送一份需要他签字的普通采购单时，她发现王副主任心情似乎不错，正和来汇报工作的老张聊着天，话题不知怎么拐到了王副主任儿子最近参加的“青少年科技创新大赛”上，说他儿子对矿石鉴定和地质学特别着迷，在家里摆弄各种石头。
姜糖心中一动，机会来了！
她等老张说完，上前递过文件，在王副主任签字时，状似随意又带点不好意思地开口：“王副主任，张师傅，有个小事……不知道方不方便。”
王副主任抬起头：“嗯？什么事？”
“我……我有个高中同学，学地质的，最近在做个什么关于‘常见建筑垫石材料风化特性’的小课题，到处收集样本。前两天跟张师傅去仓库，看到杂品库里有几块垫货架的旧石头，看起来有些年头了。我在想……能不能申请一下，拿一两块最不起眼、完全用不上的那种，寄给我同学做研究参考？” 她语速适中，表情带着学生气的恳求和对“支持同学学业”的热心，“我问过保管赵师傅了，他说那些就是当年从西北带回来没用的废石，只要不影响货架稳定，而且有领导批条，拿一两块问题不大。”
她特意强调了“最不起眼”、“完全没用”、“废石”，并把“支持同学学业”这面大旗扯了出来，显得理由正当且无害。
王副主任听了，没立刻回答，看了一眼老张。老张点点头：“是有这么回事，那几块石头在杂品库垫脚好些年了，灰头土脸的，确实没啥用。小姜同学要是不说，我都快忘了那儿还有石头。”
见老张也这么说，王副主任略一沉吟。几块破石头，又是支持学生搞学习，还是这种无足轻重的“研究”，在他职权范围内就是一句话的事。他拿过一张便签纸，刷刷写了几行字：“行，既然是学习研究用，就拿两块吧。别拿大的，别影响仓库物品存放。让老赵给你挑，拿了之后在这条子上签个字留个记录就行。”
“谢谢王副主任！谢谢张师傅！”姜糖接过批条，脸上露出恰到好处的欣喜。
流程走得异常顺利。下午上班前，她拿着批条找到仓库保管员老赵。老赵看着批条，又看看姜糖，嘟囔了一句：“现在的大学生，研究什么都稀奇……”但还是痛快地带她进了杂品库，指着那堆垫脚石：“就这些，自己挑两块小的吧，挑好了过来登记。”
姜糖强压住激动，装作仔细挑选的样子，实际上早就通过阿尔法的微能量感应，锁定了能量特征最明显（相对而言）的两块——正是昨天引起共鸣的那两块。石头不大，每块也就比拳头略大，沉甸甸的，沾满陈年污垢，看起来和旁边的石头毫无区别。
她抱起两块石头，在老赵递来的登记本上签下名字和事由“科研取样”，然后像捧着什么宝贝一样（实际上心里确实这么觉得），用早就准备好的旧报纸包好，带回了采购办公室，塞进自己办公桌最下面的抽屉里。
第一步，成功！
整个下午，她都有些心不在焉，手指几次无意识地碰触抽屉。好不容易熬到下班，她第一时间将两块石头转移进了扳指空间，和原来那块灰石头放在一起。
“阿尔法，立刻分析！详细对比！”
“分析进行中……确认，与主体样本同源，但能量活性极低，内部结构存在更多杂质和裂隙，长期处于非稳定能量场（地球自然环境）导致能量逸散严重。单体可利用能量预估仅为原样本的0.8%-1.2%。但优点在于：数量。两块相加，仍可提供约原样本2%的能量。且由于其结构更‘松散’，汲取速度可能略快于原样本。建议同步汲取，预计在原有基础上，总能量恢复时间可缩短10%-15%。”
虽然能量品质低下，但白来的，还能加速进程，姜糖已经非常满意了。这验证了“合法途径获取”的可行性，也让她对西北可能存在的矿源更加向往。
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周六下午，按照约定，姜糖提前跟老张和王副主任报备了“去机修连找哥哥请教些问题”，得到允许后，便来到了机修连的地盘。
与整洁的机关区域不同，这里弥漫着浓重的机油、金属、焊锡和橡胶气味。巨大的车间里回响着各种机器的轰鸣、工具的敲击和人员的呼喊。穿着深蓝色作训服、身上或多或少带着油污的官兵们忙碌着，有的在检修卡车底盘，有的在操作机床加工零件，有的围着一台拆开的发动机讨论。
姜峰正在一台高大的多功能维护平台旁，和一个士官研究着摊开的电路图。看到姜糖过来，他跟士官交代了几句，走了过来。
“来了？”姜峰脸上没什么表情，但眼神比在跑步时柔和了一些，“走，带你去外围几个不涉密的维修区和教学展示区看看。跟紧我，别乱跑，别乱摸。”
“知道啦，哥！”姜糖乖乖跟上，眼睛却像不够用似的四处打量。阿尔法更是开足了马力，视觉扫描、声音分析、甚至捕捉空气里的金属微粒进行粗略成分分析，疯狂收集着一切关于地球（军用）机械水平的信息。
姜峰先带她看了一个拆解教学区，那里摆放着一些已经报废或淘汰的车辆部件、老式电台外壳、各种型号的轮胎和传动轴，墙上贴着详细的分解图和原理说明。
“这些是用于教学的，让新兵了解基本构造。”姜峰解释道。
姜糖看着那些在她看来颇为“原始”的机械结构，心里却在快速评估其材料强度、可能改造的潜力。她指着一个被拆开的变速箱外壳，那是一种高强度合金：“哥，这种材料的抗拉强度和耐疲劳性怎么样？如果……如果想给它减轻重量但保持强度，有什么办法吗？”
姜峰有些意外地看了她一眼：“你还知道抗拉强度？课本上看的？这是xxx钢，性能数据保密，但减重不外乎优化结构或者换材料，比如用更轻的钛合金或者复合材料，但成本和技术要求就上去了。你问这个干嘛？”
“就……好奇嘛。看看咱们部队用的东西有多厉害。”姜糖打着哈哈。
接着，他们路过一个半开放的零件仓库，里面堆放着许多替换下来的旧零件，有些看起来还能用，有些则明显损坏。姜糖的目光被角落里几根粗大的、带有复杂关节结构的金属杆和几块厚重的弧形复合板吸引了。那形状……有点像是某种外骨骼或增强型负载支架的部件！
她心跳微微加速，指着那边，尽量让语气听起来像随口一问：“哥，那些是什么呀？看起来好复杂。”
姜峰瞥了一眼：“哦，那是几年前测试过的一批‘单兵辅助携行装置’的试验品的一部分，后来因为系统可靠性、电源和成本问题下马了。都是些失败的设计，拆了当备件或者教学道具了。”
单兵辅助携行装置！果然是外骨骼的雏形！
姜糖眼睛发亮，压抑着激动，小声问：“哥……这些‘失败品’，还能改装吗？ 我的意思是，如果懂行的话，能不能利用这些基础结构，重新设计一下，做成更简单实用的东西？比如……纯粹机械助力，不带复杂电子系统的那种？”
姜峰停下脚步，转过头，用看外星人一样的眼神看着自家妹妹，眉头拧成了疙瘩：“改装？” 他的语气充满了难以置信和无语，“姜糖，你是不是看那些网络科幻小说看魔怔了？这是部队！这些都是严格管理的装备物资，哪怕是试验失败品！改装？你以为这是拼乐高呢？还纯粹机械助力……你懂机械原理吗？懂材料力学吗？懂人体工程学吗？”
他伸出手指，虚空点了点姜糖的脑袋，一脸恨铁不成钢：“我看啊，真想把你脑袋改改，少装点这些不切实际的幻想！”
被亲哥这么直白地鄙视，姜糖也不服气了，脱口而出：“你个单身狗还好意思说我！ 就知道摆弄这些铁疙瘩，一点想象力都没有！”
“噗——”旁边路过的一个小战士不小心听到，差点笑出声，赶紧捂嘴溜了。
姜峰的脸黑了一下，瞪了姜糖一眼：“少胡扯！看完了没？看完了赶紧回去，我这儿还忙着呢！”
眼看哥哥要赶人，姜糖知道迂回试探不行了，她深吸一口气，神情忽然变得格外认真，压低声音说：“哥，我没开玩笑。我不是看小说看多了。我是认真的。”
姜峰眉头皱得更紧：“认真什么？”
姜糖直视着他的眼睛，一字一句地问：“哥，你相信……末世天灾吗？ 相信很快可能会有席卷一切的巨大灾难，现有的秩序都可能崩溃的那种？”
姜峰愣住了，足足看了她好几秒，然后脸色沉了下来，语气带着责备和无奈：“姜糖！你果然还是看了太多乱七八糟的东西！这是部队！不是让你胡思乱想的地方！什么末世天灾，那是科幻电影和小说里的！现实是我们要做好本职工作，保家卫国！你这种想法很危险，赶紧打住！”
他以为妹妹是沉迷末世论的中二病发作了。
姜糖却没有退缩，反而更近一步，声音压得极低，几乎只有两人能听见：“哥，如果我说，我不是瞎想。我有依据，而且……我有‘图纸’，真的能改。不是科幻，是更……更实际的东西。可能比你想象的要……先进一点点。只是需要合适的材料和基础。”
她说的是真话。阿尔法的数据库里，确实有简化版、适用于低科技环境的机械外骨骼或助力框架的基础设计图，有些甚至来自其他文明早期探索类似技术时的方案。那些图纸的理念和细节，远超地球当前公开的水平。
姜峰看着妹妹异常严肃、甚至带着某种他无法理解的笃定的眼神，心里第一次产生了些许动摇和疑惑。这不像平时的胡闹。但他长久以来受到的纪律教育和现实的理性，立刻压倒了这丝疑惑。
他重重叹了口气，语气放缓，但带着不容置疑的告诫：“糖糖，我不管你是从哪儿看了什么，还是自己瞎琢磨了什么。听着，在这里，服从纪律是第一位的。不要去想那些有的没的，更不要跟任何人提什么‘末世’、‘图纸’、‘改装’！老老实实实习，学点真本事，比什么都强。那些东西，”他指了指角落的失败品，“不是你能碰的。今天的话，我就当没听过。回去吧。”
说完，他不再给姜糖说话的机会，直接转身，示意她离开车间。
姜糖看着哥哥挺拔却带着明确拒绝意味的背影，知道今天只能到此为止了。哥哥这条路，比她预想的还要“铁壁”一些。但至少，她看到了实物，确认了“失败品”的存在，也向哥哥透露了一丝端倪（尽管被当成胡闹）。
她不再多说，默默跟着哥哥走出车间。在分别前，姜峰又回头看了她一眼，眼神复杂，最终还是硬邦邦地补充了一句：“在部队，少说，多看，多做。管好你自己。”
“知道了，哥。”姜糖点点头，脸上看不出太多情绪。
离开机修连，走在回宿舍的路上，姜糖的心情有些复杂。石头到手是惊喜，但哥哥那边的阻力也不小。
“阿尔法，记录：获取低品质能量石x2。机修连参观完成，确认存在‘单兵辅助携行装置’试验失败品，可作为潜在改造基础。与关键人物姜峰的沟通遭遇阻力，其对‘末世’及‘超常规技术’持否定与警惕态度。建议：暂时搁置通过姜峰获取资源的直接途径，转为更隐蔽的观察和信息收集。重点转向利用采购部岗位，从供应链和物资流角度寻找机会。”
“记录完毕。指挥官，今日收获已超出预期。能量石补充计划成功。机修连内部情况已初步掌握。姜峰同志的态度在意料之中，符合其身份与认知。我们仍需时间与更多‘证据’来潜移默化，或寻找其他突破口。当前优先事项：继续融入采购部工作，提升体能，并密切关注天灾预警信息。”
姜糖“嗯”了一声，摸了摸扳指。路还很长，但一步一步，物资在增加，信息在积累，力量（虽然微薄）在恢复。
哥哥不信末世？没关系。
等她攒够证据，或者当天灾真的以无可辩驳的方式降临时……
她希望，到那时，她扳指里的物资和可能搞到的“改装”装备，能让她有底气对哥哥说：“看，我没胡说。”
（夕阳西下，将姜糖的影子拉得很长。阿尔法的日志更新：【能量石获取计划成功，能量汲取总进度预估提升。机修连探查完成，发现关键目标（外骨骼试验品）。与姜峰沟通结果：失败，但埋下潜在引子。指挥官应对策略调整及时。能量水平：8.5%。空间物资稳定。下一步核心：深化采购业务知识，寻找利用职务获取特殊物资的合法漏洞，并持续监控天气及网络异常信号。】）
（机修连车间里，姜峰看着妹妹离开的方向，眉头依旧没有舒展。他走到那堆“失败品”旁边，踢了踢一根冰冷的金属杆，低声自语：“末世……图纸？这丫头，到底在搞什么鬼……” 一丝罕见的、对妹妹提及之事超出他理解范畴的疑虑，悄然爬上心头。）