“辣尚瘾”生意的稳步上升，如同在沈玉瑶心间点亮了一盏温暖的灯，虽身处沈府这冰冷压抑的深宅，心底却有了底气与盼头。她行事愈发低调，大部分时间都窝在自己那小院里，或是“静养”，或是“祈福”，努力降低存在感，只求平稳度过这段积蓄力量的时期。
然而，树欲静而风不止。她与母亲赵姨娘这一房的沉寂，在某些人眼中，却成了可以随意拿捏的软柿子。
这日午后，阳光正好，沈玉瑶正倚在窗边，看似发呆，实则脑中在规划着是否要让顾云笙尝试推出一些时令菜品，便听得院门外传来一阵略显张扬的说笑声。帘子一掀，四姨娘李氏领着其女，八岁的十小姐沈玉玥，袅袅娜娜地走了进来。
李氏今日显然是精心打扮过的，穿着一身簇新的玫红色锦缎褙子，头上戴着赤金点翠的步摇，耳垂上坠着明晃晃的珍珠耳珰，在阳光下显得格外刺眼。她手里牵着的小女儿沈玉玥，也同样穿着鲜艳，颈项上挂着一个沉甸甸的赤金璎珞圈，腕子上还套着两个叮当作响的银镯子。
“哟，赵姐姐？”李氏未语先笑，声音娇滴滴的，眼神却带着一丝不易察觉的优越感，扫过赵姨娘身上那件洗得有些发白的藕色旧衣，以及沈玉瑶姐妹几个素净的穿戴。“今儿天气好，我带玥儿出来走走，顺便让她给姐妹们看看老爷新赏的这璎珞圈，说是京里‘宝华楼’的新样式，小孩子戴着最是贵气可爱。”
她说着，轻轻推了推沈玉玥。沈玉玥年纪小，被母亲骄纵惯了，立刻挺起小胸脯，得意地晃了晃脖子上的金圈，奶声奶气却带着炫耀：“爹爹疼我！这是爹爹特意给我买的！比七姐姐那个木头珠子好看多了！”她指的是沈玉瑶颈间戴着的，赵姨娘早年给她求的一串普通桃木珠。
赵姨娘脸色一白，嘴唇动了动，却什么也没说出来，只是下意识地将沈玉瑶往自己身后拢了拢，手指因用力而微微泛白。三个姐姐也都面露尴尬和屈辱，低下头去。
李氏将她们的反应尽收眼底，心中更是得意，面上却故作叹息：“唉，说起来，赵姐姐和几位姑娘也该添置些新衣首饰了。虽说咱们不比夫人房里，但该有的份例总该有吧？莫不是……下头的人办事不尽心，克扣了去？”她这话看似关心，实则句句带刺，暗指赵姨娘不得宠，连带着女儿们也受人轻慢。
若是往常，赵姨娘多半会忍气吞声，暗自垂泪。沈玉瑶也会继续装她的“小透明”。但今日，看着母亲强忍的难堪和姐姐们无声的委屈，再想到自己如今已非昔日吴下阿蒙，她心中一股无名火悄然升起。
这李氏，仗着父亲几分宠爱，便如此蹬鼻子上脸？正好，借着这个机会，或许还能敲打一下那暗中克扣她们份例的人！
心念电转间，沈玉瑶脸上瞬间切换成属于九岁女童的、不谙世事的懵懂表情。她从赵姨娘身后探出头，眨巴着大眼睛，好奇地盯着沈玉玥脖子上的金圈，用天真无邪的语气，声音清脆地问道：
“十妹妹，你这个金圈圈真好看呀！亮闪闪的！是不是很贵呀？要很多很多月例银子才能买吧？”
沈玉玥见她羡慕，更加得意，小脑袋昂得更高：“那当然！爹爹说这个要二十两银子呢！”
“二十两？！”沈玉瑶适时地张大嘴巴，露出极其夸张的惊讶表情，然后掰着手指头，用一种困惑不解的、足以让周围所有人都能听清的音量，喃喃自语道：“可是……娘亲每个月好像只有五两银子的份例呀？还要给我们姐妹做衣服，买零嘴……攒好久好久都攒不够二十两呢……”
她这话一出，赵姨娘脸色骤变，想要阻止却已来不及。李氏脸上的笑容也僵了一下。
沈玉瑶仿佛没看到她们的神色，继续“童言无忌”，她歪着头，看向李氏，眼神“纯真”得让人无法责怪：“四姨娘，你的份例是不是比娘亲多很多呀？所以才能给十妹妹买这么贵的金圈圈？还是说……你和十妹妹的份例没有被克扣，只有我们和娘亲的被克扣了呀？”
“克扣”这两个字，如同两块石头，猛地砸进了看似平静的水面！
赵姨娘吓得一把捂住沈玉瑶的嘴，声音发颤：“瑶儿！不许胡说！”
李氏的脸色瞬间变得难看至极。她哪里敢承认自己份例多或是没被克扣？这岂不是坐实了夫人治家不公，或是下人看人下菜碟？尤其这话还是从一个“不懂事”的孩子嘴里说出来的，更显得真实！
“七小姐这是说的什么话！”李氏强笑着，试图挽回，“份例都是按规矩来的，哪有什么克扣不克扣的……这金圈是老爷心疼玥儿，额外赏的……”
就在这时，院门外传来了一声低沉的咳嗽。众人回头，只见不知何时，沈文渊竟站在了院门口，脸色微沉，显然是听到了方才的对话。
他今日下朝早，本想随意走走，不料却听到了这么一出。女儿们之间攀比首饰是小，但“克扣份例”这话，却触及了他身为主人和官员的敏感神经。后宅不宁，治家无方，传出去于他官声有碍！
“老爷！”李氏见到沈文渊，如同见了救星，连忙上前想要解释。
沈文渊却看也没看她，目光扫过赵姨娘和几个庶女身上朴素的衣着，再对比李氏母女一身光鲜，尤其是沈玉玥脖子上那明显价值不菲的金璎珞，眉头紧紧皱了起来。他虽不喜赵氏懦弱，不喜沈玉瑶“疯癫”，但更厌恶妾室张扬跋扈，以及可能存在的下人欺主、败坏他家风的行为！
“吵吵嚷嚷，成何体统！”沈文渊沉声斥道，目光最后落在李氏身上，带着明显的不悦，“孩子年幼，不知轻重，你身为长辈，也不知约束？带着玥儿回去吧，无事少来叨扰赵氏！”
这话已是相当重的敲打了。李氏脸上一阵红一阵白，再也不敢多言，讪讪地拉着同样被父亲脸色吓住的沈玉玥，灰溜溜地走了。
沈文渊又看了一眼垂首不语的赵姨娘和几个庶女，心中莫名有些烦躁，最终什么也没说，拂袖而去。
院子里恢复了寂静。
赵姨娘松开捂着沈玉瑶的手，腿一软，差点瘫坐在地，被大女儿沈玉琼连忙扶住。她看着小女儿，眼神复杂，既有后怕，又有一丝难以言喻的……解气？
“瑶儿，你……你刚才真是吓死娘了！”赵姨娘心有余悸。
四姐沈玉琼却若有所思地看着沈玉瑶，轻声道：“七妹……你刚才那些话……”
沈玉瑶立刻恢复了她那标志性的“懵懂”表情，揉了揉被母亲捂过的嘴巴，含糊道：“娘，姐姐，我说错话了吗？我只是觉得十妹妹的金圈圈好看，问问嘛……是不是月例银子都被坏人拿走了，我们才买不起呀？”
她将一切都推给了孩童的“无心之语”。
赵姨娘和姐姐们对视一眼，终究还是将这一切归咎于女儿的“不懂事”和“病症”。但无论如何，经此一事，四姨娘李氏短期内定然不敢再来轻易挑衅，而“份例被克扣”这件事，如同埋下的一根刺，至少让父亲沈文渊心中留下了印象。
沈玉瑶低下头，嘴角几不可察地微微勾起。
四姨娘想来看笑话？却不知自己成了她借力打力的那把刀。