春风拂过长安，吹绿了宫墙柳，也吹动了市井坊间的勃勃生机。新科进士们口中那位“随和”得过了头的太子殿下，其形象尚未在朝堂舆论中完全定型，东宫便又传出新的、更令人瞠目的消息——太子殿下，迷上了斗蛐蛐！
这可比下臭棋、玩木工、穿睡衣见进士要“接地气”得多，也……低俗得多。
弈棋好歹是君子六艺之一，木工也可美其名曰“格物”，即便是随和，也还能往“名士风流”、“不拘小节”上靠拢。可这斗蛐蛐，乃是标准的市井之徒、游手好闲之辈的玩乐，与贩夫走卒、顽童浪子为伍，登不得大雅之堂，更是与储君身份格格不入，堪称“玩物丧志”的典范！
这一次，李承乾似乎玩得格外投入，也格外“专业”。
他不再满足于之前那些小打小闹，而是郑重其事地将这项“新爱好”提升到了新的高度。他秘密吩咐赵节，不再仅仅满足于偶尔弄些小玩意儿，而是拨出了“小金库”里不小的一笔款项，让他专门去西市乃至长安城各处的坊市，搜寻品相上佳、凶狠善斗的“名将”蛐蛐，以及各种制作精美的蛐蛐罐、探草、过笼等器具。
赵节如今对殿下的指令已是心领神会，虽然内心也觉得这爱好实在有些“掉价”，但执行起来却毫不含糊。他利用宫中采办的身份和手中逐渐拓宽的宫外人脉，很快便为李承乾搜罗来了一批“精兵强将”。什么“黑金刚”、“红沙虎”、“玉顶子”，名头一个比一个响亮，装在细陶、甚至个别小巧的玉制罐子里，宝贝似的送进了东宫。
于是，原本就有些“不伦不类”的崇文殿，如今更是彻底变了样。殿内一角，专门设了一张紫檀长案，上面不再摆放书卷棋枰，而是整齐地陈列着数十个造型各异的蛐蛐罐。旁边还放着天平（称蛐蛐体重用）、芡草、笔记本（记录战况）等物，俨然一个专业的“斗蛐蛐”工作室。
李承乾似乎对此道产生了极大的“热情”。他不再只是偶尔“捣鼓”，而是几乎每日都要花上大量时间在这上面。他会亲自用细芡草撩拨蛐蛐，观察它们的反应、牙口、斗志；会按照体重、品相给它们分等级；还会让不同的蛐蛐相互较量，他自己则蹲在案前，看得目不转睛，时而为胜者喝彩，时而为惜败者惋惜，神情专注投入，比研究农具图纸时还要认真几分。
“快！咬它后腿！”
“好！这‘黑金刚’果然名不虚传，这一口锁喉漂亮！”
“哎呀！这‘玉顶子’看着威武，怎么是个银样镴枪头！”
他甚至拉着东宫里那些识得几个字、又有些机灵劲的小太监，组成“战队”，让他们各自认领几只蛐蛐，进行“团队赛”，还煞有介事地设定规则，记录胜负，赢的甚至有“赏钱”（当然，是从他的小金库里出）。
一时间，东宫之内，尤其是在太子殿下所在的区域，时常能听到蛐蛐嚯嚯的鸣叫声、陶罐碰撞的清脆声响，以及太子殿下和小太监们压低的、却又充满兴奋的惊呼和议论声。那股子市井气息，与这庄严肃穆的宫廷形成了极其刺眼的对比。
消息自然是瞒不住的。或者说，李承乾根本就没想瞒。
很快，“太子沉迷斗蛐蛐，与宦官嬉戏无度”的弹劾奏疏，便再次堆满了李世民的御案。言辞之激烈，远超以往。认为太子行此卑贱之事，有损国体，玷污储君之名，请求陛下严加管束的呼声，一浪高过一浪。
两仪殿内，李世民看着那些奏疏，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。
斗蛐蛐……
他年轻时在晋阳，倒也见过市井少年玩这个，确实有些趣味。可那是市井少年！他的嫡长子，大唐的太子，如今竟也沉溺于此？
若说之前的下棋、木工，还能勉强解释为个人癖好，这次的斗蛐蛐，则几乎是赤裸裸地宣告自己的“堕落”与“不堪”了。
是皇后去世对他打击太大，以至于心性彻底扭曲，自暴自弃了吗？
还是……他故意如此？
这个念头再次不受控制地冒了出来。
李世民回想起承乾近一年来的种种：腿疾的莫名好转，曲辕犁的“瞎画”成功，那番关于“活着要开心”的言论，接见进士时的“随和”到荒唐，以及如今这变本加厉的斗蛐蛐……
一桩桩，一件件，单独看，都是太子的罪状。可串联起来，尤其是结合他那偶尔流露出的、与这颓废表象截然不同的敏锐与智慧（比如曲辕犁，比如他似乎总能精准地气走魏征），李世民心中那份疑虑越来越重。
这小子，难道真的是在用这种极端的方式，掩盖什么？或者说，是在以这种“自污”的方式，来逃避那储君之位带来的巨大压力和……风险？
他想起自己年轻时，在兄长建成和元吉的猜忌下，又何尝不是需要时时谨慎，甚至偶尔也需要示弱自保？只是，承乾这方式，未免也太……惨烈了些。这是将自己的名声和前途，都放在地上践踏啊！
他到底在怕什么？是怕青雀？还是怕……朕？
一种复杂的情绪在李世民心中弥漫开来，有恼怒，有失望，有心疼，也有一丝难以言喻的……愧疚？或许，自己对承乾，确实过于严苛了？或许，皇后的去世，真的让他感到了前所未有的孤立无援？
良久，李世民长长地、沉重地叹了口气。那叹息声中，充满了帝王的无奈与父亲的疲惫。
他将那些弹劾奏疏推到一边，对侍立一旁的王德挥了挥手，语气中带着一种听天由命般的淡漠：
“罢了……随他去吧。”
王德微微躬身，等待陛下后续的训示或处置决定。
却听李世民继续说道，声音低沉，像是在说服自己：“不过是些孩童玩物，总比……总比去沾染那些真正的恶习，结交奸佞，要强得多。”
王德心中一动，小心翼翼地问道：“大家，那……那些御史的奏疏……”
“留中不发。”李世民闭上了眼睛，揉了揉眉心，“传朕口谕：太子近日……心绪不佳，些许玩乐，不必小题大做。让东宫的人……伺候好殿下便是。”
“是。”王德领命，悄然退下。他明白，陛下这是再次选择了纵容，或者说……是另一种形式的观望。
殿内，李世民独自一人，望着窗外盎然的春意，目光深邃。
“承乾……”他低声自语，“你若真是故意如此……那朕倒要看看，你这‘自污’之路，究竟能走到哪一步？你的心里，到底藏着怎样的打算？”
而东宫内，李承乾正拿着一根细金芡草，小心翼翼地撩拨着一只刚刚得胜、正在罐中耀武扬威的“黑金刚”，嘴角噙着一抹外人难以察觉的、冷冽的笑意。
消息应该已经传到老头子那里了吧？
这次的反应……会是怎样？
他不在乎惩罚，甚至期待一点惩罚，那更能证明他的“成功”。他在乎的，是那份默许，是那层因为“不堪”而带来的、安全的距离。
斗蛐蛐？
不过是一层更新、更厚的保护色罢了。
在这喧嚣的虫鸣与看似堕落的嬉戏之下，一些更重要的东西，正在无人关注的角落里，悄然生长。比如，赵节手中那张越来越厚的、记录着宫外三教九流人脉的名单；比如，那间铁匠作坊里，在打造农具掩护下，偶尔进行的、关于金属冶炼和机械传动的小规模试验；比如，那本隐藏在蛐蛐罐下面的、记录着某些关键信息与未来规划的笔记……
“自污”计划，正在稳步升级。而他要的，就是在所有人都认为他已经烂到泥里的时候，积蓄足够的力量，去搏一个……不一样的结局。