退堂后，墨昭并未立刻离开。
她在府衙侧厅稍坐片刻，便有李知府身边的师爷过来，客气地请她入内堂叙话。
内堂之中，李知府已换了常服，神色比公堂上缓和许多，但目光依旧锐利。“墨姑娘，请坐。”
“民女不敢。” 墨昭依旧站着，姿态恭谨。
“今日公堂之上，姑娘胆识过人，条理清晰，令人佩服。” 李知府示意她坐下，叹道，“只是，姑娘可知，你此举，已是将抚州一潭水，彻底搅浑了。刘有财不足惧，黑虎帮亦可剪除。但那两人……背后牵扯，恐怕不小。姑娘日后，在抚州行事，需更加谨慎才是。”
这是在提醒，也是警告。墨昭心知肚明，今日能胜，是占据了“受害苦主”、“证据确凿”、“众目睽睽”的理，又恰好赶上李知府不愿在敏感时期让境内出大乱子的心思。但真正的对手，并未伤筋动骨。
“多谢大人提点。” 墨昭起身，再次行礼，“民女只想本分经营，养活伙计，从未想过招惹是非。奈何树欲静而风不止。今日若非大人明镜高悬，民女与伙计恐已遭毒手。民女别无他求，只求一个平安做生意的环境。至于其他，民女一介女流，不敢过问，也无力过问。”
她姿态放得极低，表明自己只是被动防卫，并无意深入追究那些“背后牵扯”。
李知府看了她片刻，缓缓道：“沈记的少东家，与姑娘是合伙？”
“是。沈少东家为人仗义，对民女多有照拂。此次北上拓展商路，亦是为‘奇味轩’前程奔波。” 墨昭适时抬出沈砚，点明自己并非全无依靠。
“嗯，沈家是抚州大商，一向守规。” 李知府点了点头，语气又缓和一分，“经此一事，想必那些宵小短期内不敢再打姑娘主意。店铺损失，可清点后报来，本府会酌情令刘有财赔偿。姑娘回去，安抚伙计，照常营业便是。至于今日堂上提及那两人，本府自会移交有司，依法查办。姑娘……可安心了。”
这就是给出了承诺：会压住此事，让她店铺正常营业，也会追查那两人，但更深的东西，不会再挖，也让她别再追究。
“民女谢过大人！” 墨昭适时露出感激之色，再次拜谢。她知道，这已是目前能得到的最好结果。逼得太紧，反而可能让这位知府倒向对方。
离开府衙时，日头已高。周掌柜和受伤的伙计已被聂锋的人接走，妥善安置。钱六和另一名伙计在衙外等候，见墨昭出来，连忙迎上。
“姑娘，没事吧？” 钱六关切地问，脸上犹有后怕。
“没事了。” 墨昭摇摇头，看向街道对面茶馆二楼，那里，阿夜的身影在窗边一闪而过。她心中微定，对钱六道，“先回铺子。有些事，需尽快处理。”
回到“奇味轩”，前店已大致收拾过，破碎的陶罐和洒落的货物已被清理，但货架空了许多，地面仍有未洗净的污渍，显得颇为凄凉。李婶和王嫂正拿着抹布费力擦洗，见墨昭回来，都红了眼眶。
“姑娘，您可回来了！吓死我们了！” 李婶抹着眼泪。
“没事了，大家辛苦。” 墨昭温声安抚，“损失的东西，官府会让刘有财赔。这几日生意可能清淡些，但工钱照发，大家放心。先把铺子彻底收拾干净，该补的货，我会让周掌柜尽快补上。”
她又查看了一下铺子结构，所幸未被严重破坏，修整即可。后院的打斗痕迹也被聂锋的人处理过，不仔细看已难以察觉。
回到后院自己房中，阿夜已在等候。他换了一身干净的深灰布袍，袖口的撕裂处已被细密地缝补好，若不细看几乎看不出。
“府衙那边，暂时稳住了。” 墨昭坐下，接过阿夜递来的温水，一口气喝了半杯，才将面见李知府的经过简单说了。
阿夜静静听着，末了道：“李知府是个聪明人，知道权衡利弊。他肯出面压住，并承诺追查那两人，已是表态。胡同知经此一事，短期内不敢再明目张胆动作。黑虎帮折了人，刘有财入狱，也算斩断了他们伸过来的最直接的爪子。”
“但隐患未除。” 墨昭放下杯子，眉头微蹙，“那两人被移交按察司和兵备道，胡同知或许还能施加影响。最重要的是，我们逼得对方不得不暂时缩手，但也彻底暴露了我们并非毫无还手之力。他们下次动手，只会更隐蔽，更狠辣。或许……不会再局限于抚州。”
阿夜目光微凝：“你是担心，他们会从源头下手？比如……沈砚的北行商路，或是……原料供应？”
“都有可能。” 墨昭站起身，在屋内慢慢踱步，“沈砚北上，打通商路，是我们计划的关键一环。若他的商队在北边出事，或是与北境的贸易被卡住，我们的‘暗助’便会受阻。原料也是，辣椒、花椒、牛油、乃至几种关键香料，若供应出问题，作坊便要停工。这些，都比直接打砸店铺更致命，也更难防范。”
“聂锋已加派人手，暗中护卫北上商路的关键节点。原料渠道，我也让他加紧核查，并物色备用供应商。” 阿夜道，“另外，今日公堂之后，‘奇味轩’的名声恐怕会更响，但也会被更多人盯上。新坊的扩建，需加快，但也需更隐秘。或许……可以化整为零。”
“化整为零？” 墨昭看向他。
“不在一个地方建大作坊。在城外寻几处不相连的、不起眼的院落，分别进行炒制、研磨、晾晒、分装等不同工序。核心的配料调和与最后炒制，仍在最隐秘的场所，由绝对可靠之人完成。如此，即便一处被发现或破坏，也不至于全盘皆输，转移也方便。” 阿夜解释道，“此法虽管理稍复杂，成本略增，但更安全。”
墨昭眼睛一亮：“好主意！就按你说的办。选址要快，要分散，但要保证运输便利。人手招募更要谨慎，最好能用家小在抚州、背景清白的流民或贫户，分而治之。此事，还需周掌柜和沈记那边的人协助，明面上，仍是沈记扩张生意。”
两人又就细节商议了一番。窗外，阳光正好，院中那株石榴树在春风中舒展着新叶，丝毫不见昨夜的血腥。但两人都知，表面的平静之下，暗流只会更加汹涌。
“对了，” 墨昭忽然想起一事，“雁门关那边，有新的消息么？”
阿夜沉默了一下，从怀中取出一枚小小的、用蜡封好的竹管：“今早刚到。是兄长密信。”
墨昭连忙接过，小心地捏碎蜡封，抽出里面卷着的薄绢。上面只有寥寥数语，是墨轩的笔迹，比往日更加潦草，却力透纸背：
“昭昭吾妹，见字如面。北线已通，货至，军心稍稳。然胡虏攻势日急，粮草仍匮。阿史那摩用兵诡谲，似有后援。兄一切安好，勿念。抚州之事，兄已知悉。吾妹成长，甚慰。然敌暗我明，务加倍小心。沈砚其人，可用不可尽信。阿夜……若可信，可托付。保重自身，方是助兄。兄轩，手书。”
信很短，信息量却巨大。兄长肯定了“暗线”的作用，但北境形势依然严峻。他知道了抚州风波，欣慰她的成长，但也严厉警告危险。对沈砚的评价与她判断一致。而最后那句“阿夜……若可信，可托付”，更是让墨昭心中剧震。兄长这是……在暗示什么？他是否已猜到了阿夜的真实身份？
她抬头看向阿夜，阿夜也正看着她，目光平静深邃，仿佛能看懂她心中所想。
“兄长说，北境形势依然不好。让我们多加小心。” 墨昭将薄绢在烛火上点燃，看着它化为灰烬，低声道，“他还说……你可信。”
阿夜眸光微动，垂下眼帘，掩去其中一闪而逝的复杂情绪，只淡淡道：“墨将军知人善任。”
墨昭没有再追问。有些事，心照不宣更好。她走到窗边，望着北方天际，那里似乎有淡淡的云层堆积。
“起风了。” 她轻声道。
“嗯。” 阿夜也走到她身侧，望向同一个方向，“山雨欲来。但我们已在雨中。”
是啊，已在雨中。无论抚州，还是雁门关。避无可避，那便迎风而上。墨昭握紧了窗棂，指尖传来木料的微凉与坚实。
风暴将至，但他们已不是孤舟。她有兄长在北方擎旗，有阿夜在身边执剑，有聂锋等人在暗处蛰伏，有刚刚起步却已展现生机的“奇味轩”作为根基。纵是狂风暴雨，也要劈开一道裂缝，让阳光透进来。
至少，要让这“奇味”，飘得更远一些，为那苦寒的边关，送去一丝微不足道、却真实存在的暖意与力量。
院外长街，人声渐沸，新一日的市井喧嚣已然开始。而“奇味轩”内，一场没有硝烟的战争，才刚刚进入新的阶段。