戌时三刻，夜幕四合，抚州城华灯初上。
“奇味轩”已打烊，门板紧闭。后院灶间的火也熄了，只剩屋檐下两盏气死风灯散发着昏黄的光晕。忙碌了一日的众人早已疲惫，刘二狗带着李婶、王嫂仔细检查了灶火门窗，确认无误后，各自回厢房歇息。周掌柜在前店核完账目，锁好钱箱，也回了自己在附近租住的小院。
整个院子，只剩下墨昭房中一灯如豆，和阿夜雅室内全然的黑暗。
墨昭并未睡下，她合衣靠在床头，手中拿着一卷医书，却久久未翻一页。耳朵仔细分辨着院外的每一丝声响——更夫的梆子声、远处偶尔的犬吠、风吹过树叶的沙沙声……以及，潜藏在这些寻常夜声之下，那些几乎微不可闻的、衣袂拂过屋瓦的轻响，和极其短暂的、金属轻微碰撞的脆音。
来了。
她放下书卷，悄然起身，走到窗边，将窗户推开一道缝隙。月光被薄云遮掩，院子里光线昏暗。她凝神望去，只见对面屋顶上，似乎有两道比夜色更浓的黑影，如同壁虎般紧贴瓦面，一动不动。不是聂锋的人，聂锋的人不会如此明目张胆地伏在制高点。
几乎是同时，后院墙头传来“噗噗”两声极其轻微的闷响，像是石子投入软泥。随即，两道黑影如同没有重量般滑落院中，落地无声，迅速贴近灶间和后院库房（存放成品和部分贵重香料的小间）的窗户。动作娴熟，显然不是普通毛贼。
墨昭手指无声地扣住了袖中短匕的柄。她没有动，因为几乎在那两道黑影落地的瞬间，院中那棵老石榴树的阴影里，也悄无声息地“飘”出了两道身影，如同鬼魅般，一左一右，堵住了侵入者的退路。双方在黑暗中静静对峙，没有呼喊，没有交手，只有一种无形的、令人窒息的杀意在弥漫。
是聂锋的人。他们果然早已埋伏在院内。
然而，异变陡生！
就在院内四人无声对峙的刹那，前店方向陡然传来“哐当”一声巨响！是门板被暴力撞开的声音！紧接着，是杂乱的脚步声、货架倾倒的哗啦声，以及周掌柜在附近小院发出的短促惊呼和呵斥声！
前店也遭袭了！而且听动静，人数不少！
院内那两名侵入者似乎也被这突如其来的巨响惊了一下，其中一人身形微晃，就想趁乱扑向后院库房的门。但堵住他们的那两道黑影更快！只见其中一人身形如电欺近，手中一道乌光闪过，那想扑向库房的侵入者便闷哼一声，软软倒地。另一人反应极快，挥刀格挡，与另一道黑影战在一处，刀锋相交，发出“叮”一声轻响，在寂静的夜里格外刺耳。
而前店的打砸声和呼喝声愈发激烈，还夹杂着钱六的怒骂和另一个伙计的惊叫，显然已动上了手。
墨昭的心提到了嗓子眼。对方这是声东击西，还是两路并进？前店人多势众，制造混乱，吸引注意；后院则派好手潜入，目标明确，很可能是想盗取配方或破坏作坊！而阿夜……他在雅室！
她再不犹豫，推开房门，闪身而出，手中已扣住了三枚淬了麻药的银针。然而，她刚踏出房门一步，一道黑影便如大鸟般从屋顶扑下，直取她面门！刀光在昏暗的月光下一闪，带着凛冽的杀意！
此人竟一直潜伏在正房屋顶，等着她出来！
墨昭瞳孔骤缩，不及细想，身体本能地向后急仰，同时手腕一抖，三枚银针呈品字形激射而出，直取对方胸腹要害！那黑影显然没料到这看似柔弱的女子反应如此迅捷，且有暗器在手，急忙挥刀格挡，“叮叮”两声，打落两枚银针，第三枚却擦着他肋下飞过，带起一蓬血花。
黑影闷哼一声，动作却不停，刀势一转，再次劈来，竟是不要命的打法！墨昭已来不及闪避，眼看刀锋及体——
“锵！”
一声金铁交鸣的巨响，震得人耳膜发麻！一柄样式古朴、毫无光泽的黑色短剑，突兀地出现在墨昭身前，稳稳架住了那势大力沉的一刀！持剑之人，正是不知何时已从雅室闪出的阿夜！
他依旧穿着那身深灰布袍，身形略显单薄，但持剑而立，却渊渟岳峙，周身散发出一股冰冷肃杀的气息，与平日那个沉默病弱的“阿夜”判若两人。他手腕一翻，短剑顺着刀锋滑上，直削对方手腕，动作快如鬼魅，角度刁钻狠辣。
那黑影骇然变色，急忙撤刀后退，但阿夜如影随形，短剑化作一片模糊的乌光，将他周身要害尽数笼罩。不过三五个照面，只听“噗”一声轻响，短剑已没入黑影肩胛，黑影惨呼一声，长刀脱手。阿夜毫不留情，飞起一脚踢在他丹田，黑影如同破麻袋般倒飞出去，撞在院墙上，滑落在地，蜷缩着抽搐，再无反抗之力。
这一切说来话长，实则发生在电光石火之间。从墨昭遇袭到阿夜解决对手，不过呼吸之间。
此时，院内另一名侵入者也已被聂锋的人放倒，悄无声息。前店的打砸声和呼喝声却愈发激烈，还传来了明显的兵器碰撞声和受伤的惨嚎。
阿夜看也未看地上昏迷的黑影，短剑归鞘（不知他藏在何处），对墨昭快速道：“待在屋里，锁好门，无论外面发生什么，别出来。” 话音未落，他已身形一闪，如一道轻烟般穿过通往前店的角门，没入黑暗之中。
墨昭心知自己跟去反是累赘，依言退回房内，栓好门，却站在窗边，紧紧盯着前店方向。她能听到那里兵刃交击声、怒骂声、哀嚎声、重物倒地声……混杂成一片，显然战况激烈。聂锋的人应该也在那边，但对方人多，且显然有备而来……
时间仿佛变得格外漫长。每一秒都像在煎熬。
约莫过了一盏茶的功夫，前店的打斗声渐渐稀疏，最终归于沉寂。只剩下粗重的喘息声、压抑的呻吟，和凌乱的脚步声。
又过了一会儿，角门处传来脚步声。墨昭心中一紧，手握紧了门闩。
“是我。” 阿夜低沉平静的声音在门外响起。
墨昭立刻打开门。只见阿夜站在门外，身上那件灰布袍沾了些尘土，袖口处有一道明显的撕裂，但未见血迹。他脸色在廊下灯光中显得愈发苍白，呼吸也略有些急促，但眼神依旧清明锐利，周身那股凛冽的杀气尚未完全散去。
“你没事吧？” 墨昭急问，目光落在他撕裂的袖口。
“无碍，皮外伤。” 阿夜摇头，侧身让开，“前店解决了。抓了七个活的，跑了几个。我们的人伤了三个，不重。周掌柜和伙计受了惊吓，但无大碍。聂锋在处理现场。”
墨昭这才松了口气，跟着阿夜走到前店。只见店内一片狼藉，货架东倒西歪，陶罐碎裂不少，红油和香料洒了一地，混合着血腥气，味道刺鼻。地上躺着七八个被捆得结实、鼻青脸肿、呻吟不止的黑衣汉子，看打扮正是黑虎帮的喽啰。聂锋带着两个精悍的汉子，正在搜查这些人身上，并将受伤的同伴扶到一旁包扎。周掌柜和钱六脸色煞白，靠着柜台，惊魂未定，另一个小伙计手臂受了点划伤，正被李婶简单地包扎着。
“墨姑娘，您没事吧？” 周掌柜见到墨昭，颤声问道。
“我没事，周掌柜受惊了。” 墨昭温声安抚，目光扫过满地狼藉，心中怒火升腾，但面上依旧镇定，“损失如何？”
“货、货损了不少，具体还没清点。钱箱没事，锁在暗格里，他们没找到。” 周掌柜心有余悸，“多亏了阿夜公子和这几位好汉及时赶到，不然……不然小店今晚怕是要被洗劫一空，我们这几个老骨头也得交代在这儿……”
聂锋走过来，对阿夜和墨昭微微颔首，低声道：“公子，姑娘。查过了，是黑虎帮的人，领头的是那个姓刁的香主，已经抓住了。他们交代，是刘有财出的钱，让他们来砸店，顺便到后院找‘方子’和‘值钱的配料’。另外，这些人里，混了两个生面孔，身手比黑虎帮的强不少，像是练家子，被我们放倒了，正在那边。” 他指了指墙角两个被单独捆着、昏迷不醒的汉子。
阿夜走到那两人身前，蹲下，仔细看了看他们的手、骨节、太阳穴，又捏开一人的嘴看了看牙齿，眉头微蹙：“是军中出来的。至少受过五年以上的严训。不是普通护卫或江湖人。”
军中？墨昭心中一沉。难道是林相通过军中关系调来的人？还是……与慕容辰有关？
“能问出什么吗？” 阿夜看向聂锋。
聂锋独眼中寒光一闪：“撬开嘴需要点时间，但应该能问出些东西。至少，要知道他们是谁的人，怎么跟黑虎帮搭上的线。”
阿夜点头，对墨昭道：“这里让聂锋处理，我们先回后院。今夜之事，瞒不住。天亮前，需得有个说法。”
墨昭明白他的意思。店里闹出这么大动静，伤了人，抓了人，还涉及疑似军中人物，不可能悄无声息地压下去。必须在天亮前，将此事“定性”，并准备好应对官府的查询，乃至……可能随之而来的、更猛烈的报复。
她看了一眼惊魂未定的周掌柜和伙计，对聂锋道：“聂大哥，麻烦你派两个弟兄，护送周掌柜和这位受伤的小哥去医馆看看，再找个安全的地方暂住一宿。铺子这边，先收拾一下，把这些人……” 她看了一眼地上那些黑汉，“先找个地方关起来，仔细审。损失的货物，明日再清点。”
“姑娘放心，交给我。” 聂锋沉声应下，立刻安排人手。
墨昭与阿夜回到后院。院中那两名潜入者已被带走，只留下些许打斗的痕迹和淡淡的血腥气。月光从云层缝隙漏下，照在狼藉的院落中，平添几分肃杀。
“看来，林相，或者说他手下的人，已经等不及了。” 墨昭的声音在夜风中有些发冷，“先是市令司，再是黑虎帮，还混杂了军中好手。这是要逼我们到绝境，或是逼我们亮出底牌。”
“也可能是想趁沈砚不在，彻底断了我们的根基。” 阿夜走到井边，打水洗净手上沾染的些许血迹，“今夜他们算是折了。但不会罢休。下次再来，只会更狠，准备更足。”
“那我们……” 墨昭看向他。
阿夜擦干手，转过身，月光照亮他半边侧脸，轮廓分明，眼神深邃如寒潭：“既然他们想看看我们的‘底牌’，那便让他们看一点。不过，不是他们想看的那种。”
他走到墨昭面前，声音压得极低，却字字清晰：“天亮后，你亲自去一趟府衙，击鼓鸣冤，告黑虎帮勾结匪类，夜闯民宅，打砸商铺，意图抢劫杀人。将今夜之事，闹大，闹到知府面前。证据，聂锋会准备好，包括那两个军中好手的供词（如果撬得开）。至于我们这边有护卫之事，便说是沈记少东家北上临行前，高价聘请的护院，职责所在。沈砚不在，沈记的名头还能顶一阵。”
“告官？” 墨昭蹙眉，“府衙里，未必没有他们的人。那位胡同知……”
“要的就是府衙里有人。” 阿夜嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“把事情闹到明面上，捅到知府案前。如今北境战事正紧，抚州乃后方重镇，最忌境内生乱，尤其涉及‘匪类’与疑似‘军中之人’勾结，滋扰商户。知府为保乌纱，必会严查，至少表面上要做出姿态。届时，压力便会转到胡同知，乃至他背后的人身上。他们若想保黑虎帮，保那两个军中之人，就得付出代价，露出更多马脚。若弃车保帅，黑虎帮便是替罪羊，短期内不敢再动。我们也能争取些时间。”
他顿了顿，眼中掠过一丝锐光：“况且，沈砚北上打通商路，若此时抚州后院起火，他的生意也会受影响。沈家不会坐视。必要时，可让周掌柜去沈记总号求援，将沈家也拉进来。水越浑，对隐藏在水下的我们，越有利。”
墨昭听着他的分析，眼中渐渐亮起光芒。以进为退，借力打力，将一次危机转化为反击的契机，甚至搅乱对方的部署。这确是阿夜的风格，狠辣，精准，善于利用一切规则与人心。
“好，就按你说的办。” 她重重点头，心中已然有了定计，“我这就去准备状纸。聂锋那边，撬开口供是关键。”
“我去看看。” 阿夜转身，再次没入黑暗之中，身形依旧挺拔，却隐隐透着一股历经血火淬炼后才有的、令人心折的坚韧与锋芒。
墨昭望着他消失的方向，深吸一口带着血腥与硝烟味的夜风。这一夜，抚州城许多人都将无眠。而“奇味轩”的招牌，在经历这场突如其来的风雨洗礼后，是就此黯淡，还是淬火成钢，迎风而立？
她不知道。但她知道，从今夜起，她与阿夜，将不再仅仅是被动防守。林相的爪牙既然伸到了面前，那便……剁了它！
月色清冷，映照着满院狼藉，也映照着女子眼中那簇愈发明亮、不屈的火焰。前路艰险，但至少此刻，她并非独行。