王家小院，堂屋。
窗明几净，泥地扫得光可鉴人。一张方桌，几把矮凳，虽粗陋，却擦得干干净净。王婶特意用过年时新换的粗陶茶碗，沏了待客的、最醇的野山茶，茶汤清亮，热气袅袅，带着山野特有的清冽香气。两碟茶点，一碟是年前炒的南瓜子，一碟是晒得半干的盐渍山莓，红艳艳的，看着就喜人。
沈砚坐在主位，月白的锦袍在粗朴的堂屋里显得有些格格不入，但他脸上挂着得体的微笑，神情松弛，不见平日的矜持，倒有几分做客邻家的随和。他慢条斯理地吹着茶沫，目光不动声色地扫过这间简朴却充满生活气息的屋子。墙上挂着成串的红辣椒和金黄的玉米棒子，墙角立着几件农具，擦得锃亮，空气里还残留着早间荠菜鸡蛋饼的余香。他心中暗忖，这位墨姑娘，无论身处何种境地，总能把日子过得井然有序，自有一股不凡的气度。
墨昭坐在他对面，依旧是那身靛蓝粗布衣裳，发髻简单，神色平静。阿夜则坐在靠近门口的位置，沉默地喝着茶，目光低垂，似乎专注于碗中沉浮的茶叶，但沈砚能感觉到，一股若有若无的、沉静的注意力，始终笼罩着自己。
王婶放下茶碗，笑着打了个招呼，便拉着在门口探头探脑的王大河，识趣地退了出去，说是要去后院收拾菜地，把空间留给“谈正事”的人。
“王大娘还是一如既往的爽利人。”沈砚放下茶碗，先笑着开了口，打破沉默，“这山茶也不错，入口回甘，是今年的新茶吧？”
“嗯，前几日刚收的。”墨昭点头，没有过多寒暄，直接问道，“少东家今日前来，看阵仗不小，不知有何要事？”
沈砚见她开门见山，也不绕弯子，从袖中取出一卷用青色布帛裹着的卷轴，在桌上徐徐展开。是一张绘得颇为精细的舆图，看墨迹，是新的。
“墨姑娘请看，”沈砚指着舆图上一处用朱砂圈出来的地方，“此处，是清源镇往东一百二十里的抚州府城。抚州水陆便利，商贾云集，乃本郡一等一的繁华之地。年前，抚州西市有一家老字号绸缎庄，因东家急事回乡，要盘出铺面。地段极佳，铺面宽敞，后头还带一个不小的院子，可作库房、作坊之用。我着人去看过，风水格局、位置大小，都合宜。”
墨昭目光落在舆图上，那朱圈标注的位置，确实位于抚州西市的繁华地段，临着主街，毗邻码头，人流物流都极为便利。她抬眼看沈砚，等他下文。
沈砚继续道：“年前姑娘提议的‘麻辣粉’与便携底料块，我已着人试制了一批，送往省城几个相熟的酒楼和南北货行试水，反响极佳，供不应求。尤其是那麻辣粉，便于携带保存，无论是酒楼后厨增味，还是行商旅人佐餐，甚至军中……” 他顿了顿，意味深长地看了墨昭一眼，“都大受欢迎。抚州地处南北要冲，商旅往来频繁，若在此地设一分号，专司麻辣底料、麻辣粉及衍生酱菜、佐餐小食的制作、储存、转运，辐射周边数州，前景不可限量。”
他语气平稳，但眼中闪烁的光芒，显示出内心的激动与期待。这确实是一步好棋。抚州分号一旦建成，不仅能大大缓解目前桃花村作坊的产能压力，更能将“沈记”麻辣的触角，伸向更广阔的市场。
墨昭手指无意识地摩挲着粗陶碗的边缘，沉吟片刻，问道：“盘下铺面，加上修缮、雇人、备料、打通关节，所需不菲。少东家之意，是沈记独资，还是……”
“合作。” 沈砚毫不犹豫地接口，目光坦荡，“我出七成本金，并负责铺面、人手、官府文书、以及州府及周边销路。墨姑娘出三成本金，并以技术、配方、及部分核心原料供应入股。利润，我们四六分。我四，你六。”
四六分，沈家出大头本金和人脉渠道，却只占四成利。这条件，可谓优厚至极，几乎是白送钱。
墨昭抬眼，看向沈砚：“少东家如此让利，所图为何？”
沈砚笑了，笑容里带着几分商人的精明，也有一丝不易察觉的欣赏：“墨姑娘是明白人。沈某所图有三。其一，自然是利。麻辣之物，前景广阔，与姑娘合作，沈某占得先机，长远来看，这四成利，只多不少。其二，是名。‘沈记’与墨姑娘联手，创出独一份的招牌，这份名声，千金难换。其三嘛……” 他顿了顿，笑容微敛，语气诚恳了几分，“沈某是真心想交墨姑娘这个朋友。姑娘的才智、心性、手艺，沈某敬佩。与姑娘合作，踏实，痛快。”
这话说得漂亮，也实在。墨昭心中快速权衡。抚州分号，确实是个难得的机会。能走出桃花村，走向更大的市场，对她积累资本、拓宽人脉、获取信息，都大有裨益。沈砚的提议，诚意十足，风险共担，利益共享，是目前阶段最理想的选择。至于他所说的“朋友”，几分真几分假，姑且听之，但至少目前来看，沈砚是个可靠的合作伙伴。
“少东家快人快语，诚意我看到了。” 墨昭放下茶碗，坐直了身体，神情认真起来，“四六分，我受之有愧。既是合作，便该公平。五五分成，如何？沈家出钱出人出力，我出技术出配方，并负责核心工艺的监制与品质把控。至于本金，我那三成，可以从后续分红中扣除，分三年还清，利息按市价算。如何？”
沈砚微微一怔，随即眼中赞赏之色更浓。不贪图眼前小利，着眼长远，行事有度，且有担当。这样的合作伙伴，何其难得！
“姑娘大气！” 沈砚抚掌，“就依姑娘所言，五五分账！本金之事，也好说，姑娘不必挂怀，就当是沈某先行垫付，日后从姑娘分红中扣除便是，利息之事，休要再提，显得生分。”
“亲兄弟，明算账。该算的，还是要算清。” 墨昭语气平和，却带着不容置疑的坚持，“如此，合作方能长久。”
沈砚深深看了她一眼，不再坚持：“好，便依姑娘。具体细节，我拟了章程，姑娘可先过目。” 他又从袖中取出一份写满蝇头小楷的契书草案，推至墨昭面前。
墨昭接过，仔细阅读。条款清晰，权责分明，并无含糊或陷阱之处。沈砚做事，确实周到。
“章程甚好。” 墨昭点头，“只是有两处，需稍作调整。其一，核心配方与工艺，需由我指定之人掌控，沈家可派学徒观摩学习，但不得记录、外传。其二，抚州分号需设一独立账房，你我双方各派一人，共同监管账目，每月对账一次。”
“这是自然！” 沈砚毫不犹豫地应下，“配方乃立身之本，理当如此。账目清楚，方能合作无间。姑娘思虑周全，沈某无异议。”
大事敲定，两人又就一些细节商议了一番，比如铺面装修风格（墨昭提议简洁明快，突出“沈记秘制”字样），首批供货品类与数量，核心人手的挑选与培训（墨昭提出可先从桃花村作坊抽调两名可靠熟手过去带徒），以及如何应对可能出现的仿冒等问题。
阿夜一直安静地听着，偶尔目光掠过那份舆图或契书，神色平静无波，仿佛这一切都与他无关。但当他听到墨昭提出“核心配方由指定之人掌控”时，眼底深处，掠过一丝几不可察的微光。
商议接近尾声，气氛愈发融洽。沈砚端起茶碗，以茶代酒，笑道：“那便预祝我们合作顺利，财源广进！”
墨昭也端起茶碗，与他轻轻一碰：“借少东家吉言。”
茶碗相碰，发出清脆的响声。一桩可能影响未来商业格局的合作，就在这春日暖阳下、农家小院的粗茶淡饭间，初步敲定。