半决赛的鼓声敲到第三通时，演武场的阴影已经拉得老长。叶惊秋坐在评委席上，看着莫子祁执剑走下台，少年白衫上沾了点尘土，脸颊泛着红，显然是拼尽了全力。
“师尊。”他走到席下，声音带着喘息，“弟子输了。”
“半招之差，不算输。”叶惊秋递过帕子，目光落在他握剑的手上，虎口处磨出了红痕，却依旧握得很紧。“邢烨白的焚天诀刚猛，你能撑到现在，已经很好。”
莫子祁接过帕子的手顿了顿，眼里闪过惊讶，随即用力点头：“谢师尊。”
赤霄长老在一旁听得清楚，哈哈大笑起来：“惊秋你也别安慰他了，烨白这招‘燎原式’练了三年，子祁能接下七招，已是难得。”他朝台下喊道，“烨白，过来给你银月师伯见礼！”
红衣少年应声上前，抱拳行礼时还带着喘：“师伯。”
“剑招不错，就是太耗灵力。”叶惊秋淡淡道，“若遇持久战，怕是要吃亏。”
邢烨白愣了愣，随即挠挠头：“师伯说得是，弟子回去再练练。”
素心长老笑着打圆场：“年轻人有冲劲是好事，打磨打磨就好了。”她看向宗主，“现在就剩池南衡和那个外门弟子张平了吧？”
宗主点头，示意执事弟子宣布决赛名单。当“池南衡对阵张平”几个字响起时，看台上的议论声忽然低了下去，谁都没想到，一个外门弟子能闯进决赛。
“这张平倒是黑马。”玄空长老眯起眼，“连过五关，有点意思。”
叶惊秋没接话，目光落在那个灰布身影上。张平正走上比试台，低着头看不清表情，左手下意识地按了按袖口。就是这个动作，让叶惊秋的心跳漏了一拍，书里写的毒针，就藏在他左袖的暗袋里。
“南衡，小心些。”玄空长老朝台下喊道，“这外门弟子的路数有些野。”
池南衡点头应下，提着岚青剑跃上擂台。他对着张平拱手：“请指教。”
张平只是含糊地应了声，握着剑的手微微发颤。叶惊秋看得清楚，那不是紧张，而是刻意绷紧的僵硬，他的指尖泛白，指节因为用力而突出，显然是在克制着什么。
“这弟子看着不大对劲。”素心长老凑近叶惊秋，“你看他站姿，重心太靠前，像是随时要扑过来似的。”
叶惊秋没说话，指尖悄悄凝聚起一缕灵力。这缕灵力极淡，像蛛丝般缠绕在指尖，不仔细看根本察觉不到。她的目光死死盯着张平的左袖，刚才行礼时，她分明瞥见灰布下闪过一丝金属冷光，与书里描写的毒针形状分毫不差。
“决赛开始！”
鼓声落下的瞬间，池南衡率先动了。岚青剑划出柔和的弧线，灵力如薄雾般弥漫开来，正是玄空峰的“流云式”。这招看似缓慢，却将周身防御得密不透风。
张平却没接招，只是提着剑连连后退，脚步踉跄得像是站不稳。看台上顿时响起窃窃私语：
“他怎么回事？不敢打吗？”
“怕不是吓傻了吧，对面可是池师兄！”
“我看他脸色发白，是不是不舒服？”
叶惊秋的心却提了起来。她太清楚这是怎么回事，这是张平的计策，故意示弱引池南衡放松警惕，再找机会放出毒针。书里写得明明白白，他会在被挑飞长剑的瞬间动手，用的就是这招“扮猪吃虎”。
“这小子倒是机灵，知道硬拼拼不过，想用巧劲。”赤霄长老嗤笑，“可惜遇上的是南衡。”
话音刚落，池南衡的剑已经递到张平面前。青岚剑的剑尖停在他咽喉前一寸，只要再进半分，就能决出胜负。池南衡收了势：“承让。”
张平猛地抬头，眼里闪过一丝狠厉。就在这时，他忽然“哎哟”一声，身体朝池南衡的方向踉跄过去，像是被剑气震得站立不稳。右手下意识地捂住胸口，左手却悄悄抬到了袖口处。
叶惊秋的瞳孔骤然收缩，就是现在！
她指尖的灵力瞬间弹出，像一道无形的箭射向擂台。这缕灵力极快，却又带着恰到好处的轻柔，正好能撞偏毒针，又不会引起任何人的注意。
“小心！”看台上忽然有人喊道。
池南衡显然也察觉到不对，下意识地侧身躲避。就在这一瞬间，张平左袖里寒光乍现，一枚细如牛毛的毒针直射而出！
时间仿佛在这一刻变慢了。叶惊秋看着毒针离弦，看着那缕灵力撞上针尾，看着针尖微微一偏。
“噗！”
毒针擦着池南衡的衣角飞过，深深钉在比试台的木板上，针尖泛着乌黑的光。