第一轮比试的鼓声刚落，演武场上就腾起数道剑光。叶惊秋坐在评委席上，指尖轻叩着扶手，目光如网般撒在各峰弟子之间。
“第一场，玄空峰池南衡对阵外门弟子林松！”执事弟子的声音刚落，看台上就爆发出一阵欢呼。
池南衡提着岚青剑走上比试台，他对着对手拱手行礼，动作从容不迫，全然不见少年人的急躁。
“南衡这孩子，越来越有玄空师兄的风范了。”素心长老转着菩提子，笑着对身旁的玄空长老说，“听说你把《静心诀》都传给他了？”
玄空长老捋着胡须，眼里满是欣慰：“这孩子心性沉稳，是块好料子。倒是惊秋你，莫子祁那小子最近进步不小，看来你费了不少心思。”
叶惊秋淡淡颔首，目光落在比试台上。池南衡已经动了，岚青剑划出一道圆弧，剑气如流水般漫过台面，看似轻柔，却处处封死了对手的退路。不过三招，林松的剑就被挑飞，踉跄着后退几步，红着脸认输。
“池师兄好样的！”看台上的女弟子们高声喝彩，池南衡却只是拱手行礼，转身下台时，目光不经意地扫过评委席，与叶惊秋的视线撞在一起。
他微微一怔，随即点头示意，眼底带着几分探究。叶惊秋移开目光，心里清楚，这位主角的敏锐度，果然和书里写的一样。
“玄空峰的剑法讲究以柔克刚，南衡算是学到了精髓。”宗主抚掌赞叹，“换做是十年前的我，怕是也得费些功夫才能破招。”
赤霄长老哼了一声，语气里带着不服气：“光靠守可赢不了小比。接下来看看我那弟子的手段。”
话音刚落，执事弟子就喊道：“第二场，赤霄峰邢烨白对阵内门弟子赵磊！”
红衣少年提着赤霄剑跃上台，金丹初期的灵力在周身翻涌，带着灼人的热浪。他是赤霄长老最得意的弟子，剑招承袭了赤霄峰的凌厉，出剑时总带着股一往无前的狠劲。
“邢师兄的‘焚天诀’又精进了！”看台上的赤霄峰弟子齐声呐喊。
邢烨白没让人失望，焚天剑刚出鞘就燃起淡红色的灵力火焰，剑光如流星般砸向对手。赵磊勉强抵挡了两招，手臂就被剑气扫中，渗出鲜血，只能咬着牙认输。
“痛快！”赤霄长老拍着扶手大笑，“这才是我的弟子！”
叶惊秋看着台上收剑的邢烨白，少年脸上带着傲气，下巴微微扬起，像只斗胜的小兽。书里说他后来会断一臂，叶惊秋望着他此刻鲜活的模样，指尖微微收紧，若是能避开那场围剿，或许这孩子的命运能不一样。
“剑招太刚，容易露出破绽。”玄空长老点评道，“若是遇上真正的高手，这般急躁可是要吃亏的。”
“实战讲究一击制敌，哪有功夫慢悠悠拆招？”赤霄长老瞪了他一眼，“等小比结束，让你家南衡和烨白比划比划，看看谁的法子更管用。”
两人正说着，执事弟子喊道：“第三场，银月峰莫子祁对阵外门弟子吴浩！”
叶惊秋坐直了些。莫子祁握着剑的手紧了紧，走上台时，脊背挺得笔直，脸上没什么表情，倒有几分原主惯有的冷傲。
“莫师弟怎么还是这副样子？”素心长老身旁的鹿云皖小声嘀咕，“以前总觉得他像座冰山，跟谁都欠他八百两似的。”
叶惊秋没接话，目光落在莫子祁的剑上。对手吴浩显然没把他放在眼里，提着剑就冲过来，剑招杂乱却带着股蛮力。
莫子祁侧身避开，青冥剑斜挑而出，恰好停在吴浩的咽喉前一寸。吴浩愣了愣，随即涨红了脸：“你怎么不真刺过来？”
“比试点到即止。”莫子祁的声音没什么起伏，收剑后退一步，“你输了。”
吴浩气鼓鼓地下台，看台上却响起几声议论：“银月峰的弟子都这么傲气吗？赢了也不知道客气些。”
“听说他是叶长老亲自教的，性子跟师尊一个模子刻出来的。”
叶惊秋听得清楚，眉头微蹙。原主对弟子向来严苛，动辄罚抄心法，莫子祁身上的冷傲，多半是那时候被逼出来的。
“这孩子的剑招倒是稳。”玄空长老忽然开口，“就是太紧绷了，少了点灵气。”
“惊秋你也是，教弟子别总板着脸。”素心长老笑着劝道，“子祁这孩子本性不坏，上次还帮我素心峰的弟子采过灵草呢。”
叶惊秋看向台下的莫子祁，少年正望着她，眼里带着点紧张，像是在等待评判。她微微点头，用只有两人能听到的声音说：“剑招不错，心再放宽些。”
莫子祁猛地抬头，眼里闪过惊讶，随即用力点头，转身下台时，脚步轻快了些。
“看来你这师尊的话，比谁都管用。”赤霄长老打趣道，“早知道我也学你整天摆着脸，说不定烨白能收敛些性子。”
叶惊秋没接话，目光再次扫过场中。池南衡正和邢烨白站在候场区说话，两人时不时朝比试台张望，气氛倒还算融洽。而角落里那个灰布外门弟子，正低头擦拭着剑柄，左手手腕的月牙疤在阳光下格外显眼。
“下一场，外门弟子张平对阵内门弟子沈青…”
执事弟子的声音拉回叶惊秋的思绪。她看着张平走上台，剑招生涩却带着股狠劲，与刚才的吴浩截然不同。这就是书里暗算池南衡的那个外门弟子，此刻却像没事人似的，在台上拼尽全力厮杀。
“这外门弟子倒是韧劲十足。”素心长老有些意外，“能闯到第三轮，不容易。”
叶惊秋没说话，指尖悄悄凝聚起一丝灵力。她看着张平险胜对手，下台时特意往池南衡的方向瞥了一眼，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
“看来今年的黑马不少。”宗主抚着胡须，“这样才有意思，小比就是要百家争鸣。”
叶惊秋的目光在池南衡、邢烨白、莫子祁和张平之间转了一圈。这四个将在后续剧情里占据重要位置的弟子，此刻都在演武场上，像四颗棋子，正按照既定的轨迹移动。
可她知道，从她决定插手的那一刻起，有些轨迹就该偏了。
莫子祁在第四场遇到了个强敌，打了足足十招才胜出。下台时他额角冒汗，走到评委席下，低声道：“师尊，弟子没给您丢脸。”
“你的剑招里有了自己的东西。”叶惊秋看着他，“比上次练剑时沉稳多了。”
莫子祁的耳朵红了，抬头时正好看见池南衡走过来，两人对视一眼，都点了点头。
“莫师弟剑法精进，恭喜。”池南衡的语气温和，“刚才那招比上次见你练时多了几分变化。”
“池师兄过奖了。”莫子祁的语气依旧有些冷，却没像从前那样转身就走。
叶惊秋看着这一幕，心里微暖。或许，改变不只是避开剧情杀，还包括这些细微的相处。
夕阳渐渐西斜，第一轮比试接近尾声。池南衡、邢烨白、莫子祁和张平都顺利晋级，成为下一轮的焦点。叶惊秋看着候场区的四个身影，指尖的灵力悄然散去。
好戏，才刚刚开始。她必须盯紧了，尤其是那个藏在灰布身影下的杀机。