县城铺面的尘埃落定，装修的叮当声还在耳畔，王西川心中的蓝图已经越过了县界的丘陵，投向了更远、更广阔的省城。他知道，要想真正把“兴安岭”的牌子打出去，把山海之间的生意做大，省城这个全省的政治、经济、文化中心，是绕不过去的关键一站。那里有更广阔的市场，更灵通的信息，也潜藏着更多的机遇与风险。
这一次，他准备得更加充分。除了必要的资金（小心地分成几份，缝在内衣和行李箱的夹层里），他还带上了那几张硝制好的顶级皮毛——黄喉貂皮和一张精选的鹿皮——作为样品和可能的敲门砖。同行的人选，他思虑再三，决定带上四弟王北川。北川年轻，有冲劲，这几年跟着他历练，眼界开了不少，为人也机警，是时候带他出去见见更大的世面了。同时，他还请老支书写了一封给其在省城一位远房亲戚（在省政府后勤部门工作）的介绍信，多一条路子总是好的。
临行前夜，家里气氛有些不舍。黄丽霞默默地为丈夫和小叔子整理行装，除了换洗衣物，还塞进去不少自家腌的肉干、炒面，生怕他们在外面吃不好。
“当家的，省城人多车多，不像咱们屯子，你们千万小心，钱和东西捂紧了。”黄丽霞不厌其烦地叮嘱。
“二嫂，你放心，有我呢！”王北川拍着胸脯保证。
王昭阳则细心地帮父亲检查了介绍信和各类证明是否带齐。王望舒嚷嚷着要省城动物园的明信片，王锦秋则想要几片省城秋天不同的树叶做标本。
王西川一一应下，看着依偎在炕上的九个女儿和灯下操劳的妻子，心中暖流涌动，也愈发坚定了要为他们闯出一片更广阔天地的决心。
去省城的火车咣当咣当地开了大半天。王北川是第一次坐火车，又是去省城，兴奋得像个孩子，扒在车窗上看个不停。王西川则显得沉稳许多，他闭目养神，心里反复盘算着此行的目标：首要任务是摸清省城房产行情，寻找合适的置业机会；其次，尽可能结识一些对路的人，无论是潜在的买家、合作伙伴，还是能提供信息帮助的；最后，感受一下省城的经济氛围和政策风向。
省城的火车站远比县城气派，人潮汹涌，各种口音混杂。出了站，高楼（相对于县城而言）林立，街道宽阔，自行车流如织，偶尔还能看见几辆吉普车或卡车驶过，空气里都弥漫着一股蓬勃而又有些陌生的工业城市气息。
按照老支书给的地址，他们先找到了那位在省政府后勤处工作的远房亲戚，姓吴，是个五十多岁、面容和气的科长。吴科长见到家乡来的信和人，很是热情，留他们在家吃了顿便饭。听王西川说明来意，是想在省城看看房子，做点山货特产生意，吴科长沉吟道：“西川同志有魄力啊！现在政策确实比前些年活了，鼓励搞活经济。房子的事……公有住房肯定不能买卖，私人的有，但不多，而且地段好的价钱吓人。你们要是想先落脚，我倒是知道我们单位有处闲置的旧库房，在城东，地方偏点，但房子结实，带个小院，可以暂时租给你们住，也能堆点货。价钱好说。”
这无疑是雪中送炭！王西川连忙道谢，先应下了这处库房作为临时落脚点和仓库。有了这个据点，他们在省城行动就方便多了。
安顿下来后，王西川没有急于满城跑着看房子。他深知在省城这种地方，盲目行动效率低下，容易吃亏。他让王北川守着临时仓库，自己则带着那两张皮毛样品，开始有目的地“逛”起来。
他先去的是省城最大的百货大楼和几家高档一点的土产商店、外贸商店。他不买东西，只是看，看柜台里都卖些什么，特别是山货、皮毛、药材的品类、成色和标价。他看到一些普通的鹿茸、木耳、蘑菇，价格确实比县城供销社高不少，但品质也参差不齐。而高档皮毛柜台里，偶尔可见紫貂皮、狐皮，标价惊人，但他仔细观察，觉得自己的黄喉貂皮在毛色和光泽上似乎更胜一筹。
接着，他去了省城有名的“自由市场”——一片自发形成的、相对集中的个体户经营区域。这里热闹非凡，卖什么的都有，从服装鞋帽到日用杂货，从修理服务到小吃熟食。吆喝声、讨价还价声不绝于耳。王西川在一个卖各种仿古工艺品、也兼收山货的摊位前停下了脚步。摊主是个四十多岁、戴着眼镜、看起来有些书生气的男人，正拿着一块奇石跟顾客侃侃而谈。
王西川等顾客走了，才上前，也不说买，只是指着摊位上几件粗糙的木雕和干蘑菇搭话：“老板，您这儿也收山货？”
摊主打量了一下王西川，见他虽然穿着普通，但气度沉稳，不像一般乡下人，便笑道：“收啊，不过得是好东西。一般的蘑菇木耳，我这卖不上价。”
王西川点点头，从随身的布袋里，小心地拿出一小块用油纸包着的黄喉貂皮边角料（特意剪下来当样品的），递了过去：“您给瞧瞧，这个成色怎么样？”
那摊主接过，扶了扶眼镜，对着光仔细看了又看，又用手捻了捻，脸上露出惊讶之色：“哟！这可是好东西！金毫黄喉貂！这毛色，这亮度，完整的一张皮子可了不得！同志，你这……”
“家里老人留下的，就这一小块了，打听打听行情。”王西川轻描淡写。
摊主却来了兴趣，压低声音：“同志，不瞒你说，这玩意儿现在有价无市！真要有完整的好皮子，甭管是卖给收外贸的，还是……有些有门路的人，这个数都打不住！”他隐蔽地比划了一个手势，代表的价钱让王西川心中也微微一动。
两人就此聊开了。摊主自称姓郑，原来在文化馆工作，喜欢摆弄些文玩旧物，后来索性辞职干了这行，消息灵通，三教九流认识不少。他对王西川带来的皮毛样品赞不绝口，又听说他们靠山屯还有鹿茸、野味等其他山珍，更是兴趣浓厚。
“王老弟，你们那儿好东西多啊！现在城里人就稀罕这些纯天然的、野生的！就是缺个靠谱的渠道。”郑老板很健谈，“你要是在省城有个点，咱们可以合作，我帮你牵线搭桥，找识货的买家，比你自己瞎闯强多了。”
这正是王西川想找的“地头蛇”类型的人物。他没有立刻应承，而是表示再考虑考虑，并约了改天详谈。
通过郑老板，王西川又陆续接触了几个人：一个是做长途运输的个体车主，对将山货运出省很感兴趣；另一个是在轻工局有点关系的办事员，透露了一些关于私营经济发展和外地人购房的潜在政策信息；还有一个，则是在省城大学教生物的老教授，偶然看到王北川拿出来显摆的一对野猪王獠牙（缩小模型），大为惊叹，拉着王西川聊了半天生态保护与可持续利用，临走还留了地址，说有机会想去靠山屯实地考察。
当然，省城也并非只有机遇。在打听房产信息时，王西川也隐约感觉到一些暗流。有人暗示他，看中的房子“背景复杂”，最好别碰；也有人听说他是外地来的猎户，手里可能有钱，言语间试探甚至带点威胁。王西川都谨慎地应付过去了，心中却更加警醒：省城水浑，鱼龙混杂，没有摸清底细前，绝不能轻易露富或做决定。
这天，王西川正在吴科长介绍的那处旧库房院里，和王北川一起整理带来的山货样品，忽然来了两个不速之客。两人都穿着时兴的夹克衫，留着长发，眼神飘忽，自称是“省城青年贸易公司”的，听说王西川手里有上好皮毛，想“交个朋友，谈笔大生意”。
王北川见来人流里流气，有些警惕。王西川却神色不动，客气地请他们坐下，拿出普通的烟招待。
“皮毛是有一些，不过都是乡亲们凑的，品质一般，不知道二位能出什么价？”王西川试探道。
其中一个长脸男人吐着烟圈：“王老板别谦虚，我们都听说了，黄喉貂皮，极品！开个价吧，我们现金交易，痛快！”
王西川心中冷笑，消息传得倒快，看来是郑老板那边走漏了风声，或者这省城本来就有专门盯着这种“黑市”交易的耳目。
“二位消息有误，那黄喉貂皮是帮亲戚打听的，早就有主了。我们这次来，主要是看看省城的行情，卖点鹿茸、木耳什么的。”王西川滴水不漏。
那两人对视一眼，显然不信，又纠缠了几句，见王西川咬死不松口，语气便有些变硬：“王老板，省城这地方，生意不是那么好做的。有财大家一起发嘛，别到时候……”
“二位的好意心领了。”王西川站起身，语气也淡了下来，“我们小本生意，规矩做事。要是想买鹿茸木耳，欢迎；要是别的，那就请便吧。北川，送客。”
王北川立刻上前，他虽然比那两人矮半头，但常年在山里劳作，身子骨结实，眼神一瞪，自有一股彪悍气。那两人见讨不到便宜，悻悻地走了，临走还撂下句“走着瞧”。
“二哥，这帮人一看就不是好东西！”王北川关上门，气愤地说。
“嗯，省城不比咱们屯子，什么人都有。咱们更要小心，买卖要做，但歪门邪道绝不沾。”王西川沉声道。这次接触，让他对省城的复杂性有了更直观的认识。
几天下来，王西川对省城的房产有了一定了解。核心地段想都别想，但城乡结合部、大学区附近、或者一些老厂区的闲置宿舍，确实有私人出售或转让使用权的，价格从一两千到五六千不等。他相中了两处：一处是在大学区边缘的一个独门小院，三间旧平房，带个小菜园，离那位老教授家不远，环境清静，将来或许可以做高级山货体验点或联络处；另一处是在一个老纺织厂生活区里，一楼带个小院的两间房，虽然旧，但位置不错，靠近自由市场，交通方便，可以当仓库和批发点。
他没有立刻下手，而是将信息详细记下，准备回去后仔细权衡，并请吴科长和郑老板帮忙再摸摸底细。
省城探路之行，收获远超预期。不仅初步摸清了房产市场，更重要的是，结识了像吴科长、郑老板、大学老教授这样各有门路、各具特色的新朋友，也对省城的商业环境和潜在风险有了清醒的认识。那张无形的、从靠山屯延伸出来的关系网，正在王西川审慎而积极的编织下，悄然向省城扩展。
带着满满的笔记、复杂的信息和新的联系方式，王西川和王北川登上了返程的火车。省城的喧嚣渐渐远去，但王西川知道，他与这座城市的联系，才刚刚开始。下一次再来，或许就是带着资金，真正落子布局的时刻了。