房梁上，影七将自己摊成薄薄一片，几乎要与那陈年的积尘和蛛网一同朽去。
这见鬼的江南夏日，闷热得连梁上的老鼠都懒得动弹。
汗水蛰得他眼睫生疼，却不敢抬手去抹。
十日！
上面轻飘飘一句话，他恨不能将自己劈成两半来用。
那“珍宝阁”的掌柜柳清，活像个浑圆无缝的石卵，行事规律得令人发指——
辰时初刻卸门板，巳时三刻拨算盘，午时定要饮一壶君山银针，申时必拿着把小银剪，在后院对着几盆半死不活的兰草修修剪剪半个时辰，雷打不动。
开门、算账、喂猫、修剪……
几日盯梢下来，竟寻不出半分破绽。
他几乎已看见自己回京后，因办事不力被扔回暗卫营重炼的凄惨光景。
不料，太子殿下听罢回禀，并未斥责，只眸色沉静地瞥来一眼。
“既无线索，便需主动破局。”
殿下声音平淡，却带着不容置疑的决断。
“此行机密，不宜妄动地方官府。
你既已熟悉此人，便随行听令。
功过，待事了回宫，一并论处。”
影七心头一凛。
旋即明了，殿下此行是真正的孤身涉险，无人可用，才用他这个戴罪之人。
任务是机会，亦是悬顶之剑。
于是，便有了今日之行。
——
“啪！”
酒楼高台，说书先生醒木一拍，满堂皆静。
正说到前朝昏君为博美人一笑，烽火戏诸侯，耗尽民力搜集四海奇珍。
“列位看官，此等荒唐事，听着是前朝旧闻……”
先生话锋一转，语调里带上几分戏谑。
“可咱们这湖州地界，不也有人，效仿那等……咳，风雅之士么？”
“便是那白家的小公子，常流连秦楼楚馆，号称‘江南第一纨绔’，啧啧，不爱圣贤书，偏痴迷些奇花异草、杂耍百戏，前儿个为了株海外传来的‘鬼面兰’，竟拿祖传的玉璧去换！
这等做派，与那……”
虽未明指，但那揶揄之意，如同羽毛搔过堂下看客的心尖。
雅间内，化名“柳公子”的乔慕别端坐窗畔，闻言，执杯的手几不可察地一顿。
此类将前朝倾覆之因与当下官宦癖好轻佻勾连的言论，看似戏谑，实则最易混淆视听，于他而言，近乎一种对秩序与界限的冒犯。
他无需言语，只将手中那只釉里红瓷杯往案上轻轻一搁。
“嗒”的一声清响，身旁侍卫首领即刻领命，行至栏边，声音不高，却带着金石之威：
“先生，慎言。”
“前朝之失，在于昏聩失德，史笔如铁，自有公论。妄议当下，攀扯官眷，非说书人立身之本。”
楼下角落里，正偷溜出来听说书的白秀行，听到自己名头被提起，本已缩起脖子，暗自腹诽这老儿又多嘴。
他今日穿着一件青绿直缀，通身的缠枝蔓草银绣，腰间不佩玉，只悬一个精巧锦囊，散着混合的草木清气。
行动间，几颗干松塔与一枚异色花种从袖袋滚落，他也浑不在意，整个人清鲜得像初沾晨露的云杉苗。
忽闻楼上有人出言维护，虽语带训诫，却是站在“道理”一边！
他眼睛骤然一亮，心中那点不快瞬间被“找到知音”的狂喜淹没。
“这位兄台！说得好！深得我心！”
“听到没！老儿，不许再说了。”
他“腾”地站起，也顾不得礼仪，对老头指指点点。
尔后三步并作两步冲上楼，走到雅间门前，手指触及帘子的瞬间似有半分世家子教养带来的迟疑，但这迟疑旋即被找到“知音”的狂喜冲散。
仍是抬手掀帘而入。
目光灼灼，如同发现了稀世珍宝，精准地落在气质清冷卓绝的乔慕别身上。
“在下白秀行！”
他热情洋溢地拱手，仿佛多年老友重逢。
“最是佩服兄台这般明辨是非的人物！
那白小公子……呃，听闻其人最是率真赤诚，不过是倾心造化之美，沉醉百戏之妙，岂是寻常纨绔可比？”
他脸不红心不跳地为自己辩白一句，随即热切提议。
“此等投缘，千载难逢！”
“走走走，我知道城外玄云观最是灵验，观后还有一片极珍异的古柏林子，你我这就义结金兰，岂不快哉！”
说着，竟伸手要去拉乔慕别衣袖。
侍卫脸色骤变，欲要阻拦。
乔慕别却微一抬手，止住了侍卫动作。
他看向眼前这活宝——
眼神清澈，举止跳脱，全无心机，身上还沾着草屑，与宫中那些戴着重重面具之人截然不同。
白家……
白玉环……
机会，竟以如此荒诞不经的方式，撞入怀中。
一丝极淡的玩味掠过他眼底，随即被他垂下眼睫掩去。
他从善如流地起身：
“白公子赤子心性，柳某……恭敬不如从命。”
——
玄云观隐于城西山麓，古柏森森，飞檐翘角在浓绿中若隐若现。
踏入观门，喧嚣顿消，只余风过松涛的簌簌声。
倒是令人分外亲切。
白秀行显然是此间常客，熟门熟路。
还主动向路过的每位道人掐了个子午诀。
那鹤发童颜的玄云真人见了他，无奈一笑，抱拳，仿佛早已习惯这位小爷的突发奇想。
“福生无量天尊。”
“真君！今日我可是带了位真正的雅士来与您结缘！”
白秀行声音清亮，打破了观中宁静。
说话间，他的目光却不由自主地被殿角一盆叶形奇特的蕨类吸引，脚步慢下，口中已下意识地低语：
“咦，这铁蕨的孢子叶生得倒是别致，真君从何处觅得？”
直至玄云真人轻咳一声，他才恍惚回神。
真人目光落在乔慕别身上，细细打量片刻，见他虽衣着素简，然气度沉凝，眉宇间隐有锋锐之气，绝非普通书生，便含笑道：
“无量天尊。二位施主有此善缘，贫道自当成全。”
真人亲自引他们至一僻静偏殿。
殿内光线微暗，三清雕像宝相庄严，俯视众生。
鼎中香烟袅袅，盘旋上升，如同无声的祷祝。
供案已备好香烛、三牲祭礼，一应俱全，显然是白秀行常年“布施”得来的便利。
“柳兄，请！”
两人并立于天尊像前，手持线香。
白秀行神色是少有的郑重，朗声念道：
“皇天在上，后土在下！”
“共此芳序，我白秀行，与柳……”
他卡住，扭头小声急问：
“柳兄，你大名是？”
“……柳昀。”
乔慕别平静地报出化名。
“与柳昀于此古柏之下义结金兰，管鲍情深！从此以后柳兄与我便是异父异母的亲兄弟，祸福同当，生死与共！”
他想了半天，想出个自认为最毒的誓言来。
“若违此誓，便叫我白秀行……此生所养奇花异草，尽皆枯败，再无一颗得活，眼中再无灵光！”
身边奴仆瞠目结舌，公子你又意气用事！
乔慕别眼底微澜，依样画瓢，声音清越沉稳：
“柳昀在此立誓，与白秀行结为异姓兄弟，此后必以诚相待。”
他的誓言含蓄而留有余地，却更显郑重。
礼成，插香。
白秀行立刻恢复了活泼，掏出厚厚一叠银票便要塞给真人：
“真君，些许香火钱，不成敬意！”
玄云真人却拂尘一甩，侧身避开，淡然道：
“白公子，结拜是心诚则灵。贫道方外之人，不思荣辱，何图钱财？”
白秀行一愣，用力一拍额头：
“是在下俗了！真君高义！”
他立刻扭头对贴身小厮吩咐。
“快！去！”
他指着那叠银票，
“将这些兑了，为观里换上南海的鲸油明灯，灯火长明，方配得上三清祖师的法相庄严！
再请些匠人来，后山那片古柏也该好好养护了，费用都算我的！”
隐在暗处的影七，看着自家殿下与那活宝小公子煞有介事地跪拜结义，嘴角忍不住抽搐了一下。
这位白小公子，行为跳脱，言语天真，活像个没长大的孩子，浑身上下透着一股“人傻钱多速来”的气息，与殿下这等心思深沉如海的人物结拜，简直是……
一株喧闹的牵牛藤，非要缠上寂然的雪松。
殿下究竟看中他什么？
难道就图他心思简单好掌控？
乔慕别静立一旁。
这位“义弟”的心思单纯、挥金如土，皆远超他预料。
应对这等全无规则的赤诚，竟比应对朝堂老狐更耗心神——他需时刻克制住本能的分析与算计，去适应那日光般直白、令他无所适从的情感流淌。
他看着白秀行那毫无阴霾、灿若朝阳的笑容，忽然想起宫中那张与自己酷肖，却总是带着惊怯与忧惧的脸。
“柳兄！从今往后，你的事就是我的事！”
白秀行亲热地揽住他的肩膀，打断了他的思绪。
“他日你若进京赶考，定要来找我！
我家在京城尚有宅院铺子，别的不敢说，有我在，定叫你无人敢欺，吃香喝辣！
过几日我带你去看西域来的幻术班子，还有我家暖房里那株会‘跳舞’的草！”
白秀行环顾四周，忽然又凑近了些，压低声音，用自以为只有两人能听到的音量说：
“不过柳兄……你这侍卫……怎看起来鬼鬼祟祟的，不像正经人啊？”
不远处耳力极佳的影七，脚步骤然一顿，瞳孔震惊地放大，内心已是万马奔腾。
一丝真切的笑意，如同春冰初裂，骤然冲破了他眸中惯常的沉静。
他侧过头，以一种带着些许玩味的审视目光掠过影七那张憋得通红的脸。
方才温声应承：“好，一言为定。”
结拜既毕，日影西斜。
乔慕别以“初来乍到，行装未整”为由，婉拒了白秀行即刻拉他回府畅饮的盛情。
白秀行虽觉遗憾，却也好说话，只再三确认了乔慕别下榻的宅院，言明明日定来寻他，方才一步三回头地离去。
他走出几步，又想起什么，雀跃的回头：
“对了，柳兄！
我还识得一位姓柳的先生，于草木之道堪称痴绝，平日最爱搜罗些孤本残谱，奇珍异草！
改日定要为你引荐，你们这般风雅人物，定能成为知己。
或许你们还是本家呢。”
望着那抹欢脱的青色消失在暮色山门之外，乔慕别独立阶前，山风满袖。
他缓缓吁出一口浊气。
应付这等赤诚如火、全无顾忌之人，竟比应对朝堂老狐，更耗心神。
他目光转向城中，万家灯火次第亮起。
来日，或许该依着这位“义弟”的热情，去那“珍宝阁”看一看了。