听了魅音的疑问，安静地坐林恩身侧，双手捧着热茶的芙蕾尔也抬起头，黑色的眸子里满是困惑，三人一同看向林恩等待着他的解答。
林恩的回答却语气笃定。
『据我所知，水天王加塔诺索亚是个十足的战斗狂，也喜爱强者。对他而言，如果占领了莉莉丝港，彻底封死北大陆勇者们的登陆点，反而会让他丧失很多与强者交锋的乐趣。至于这背后有没有更深层次的原因，那就不得而知了。』
芙蕾尔眉头紧锁，语气里带着明显的不解。
『可是……当代魔王和其他三个天王会让他这么乱来吗？这毕竟是战争，不是游戏。』
『地理位置决定了一切。』
林恩指尖在桌面上划出一个圈。
『莉莉丝港周边的所有城市全都是水天王的魔统区，就像是被包围的孤岛。即便勇者登陆，也必须先过水天王这一关，很少有人舍近求远，因此通常对另外三个天王构不成直接威胁，他们自然也就懒得插手管辖范围外的事。』
里奥沉默了片刻，目光在几人身上扫过，最后落在林恩脸上，神色凝重。
『所以……我们的第一个目标是水天王吗？』
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
『我不想动摇军心，可是对现在的咱们来说，直接挑战四天王是不是还太过……』
他没有把话说完，但意思已经不言而喻。那种级别的怪物，即便是在传闻中也令人胆寒。芙蕾尔也跟着点了点头，眼底闪过深深的不安。
魅音轻笑一声，手中的折扇轻轻摇晃，打破了这份沉重。
『但无论如何，继续在北大陆也不会有什么实质性的提升了。既然目标已经确定，就要行动起来。况且……进入水天王魔统区后，并不意味着马上就要面对那个怪物本人，甚至可能连他的面都见不到。』
说着，她转头看向林恩。
林恩迎上她的视线，沉稳地点头表示认同。
『正是如此，总要开始的……不过大家要记住，一旦我们解放了一个魔统区，为了防止它再度落入魔王军之手，我们必须马不停蹄地开始下一步动作。这注定是一场场连绵不断的苦战，做好觉悟吧，各位。』
气氛一时有些肃穆，几人默默点头，各自消化着这番话的分量。
芙蕾尔偏过头，视线越过窗棂，投向窗外那阴沉压抑的天空。厚重的乌云低垂在海面上，灰暗的天色如同某种即将倾塌的巨物，令人胸口发闷。
魅音敏锐地察觉到她的异样。这两天里，她多少能看出芙蕾尔对林恩那份小心翼翼的憧憬，心中不禁思索是否是自己刚才与林恩的互动让这位少女感到不适，旋即身子微倾，柔声问道。
『芙蕾尔小姐……还好吗？』
芙蕾尔身子一颤，像是从某种恍惚中惊醒，转过头对魅音勉强挤出一个笑容，那笑容里却藏着掩饰不住的慌乱。
『没什么，只是……不知道为什么，我有一种很不好的预感……』
……
窗外的天色愈发暗沉，乌云如铅块般压在寒帆港的头顶。就在这压抑的氛围中，公会那厚重的木门被猛然推开，撞击墙壁发出“砰”的一声巨响，震得桌上的酒液都在杯中摇晃。
一个身着白蓝两色华丽制服的男人大步跨入，脚下那双一尘不染的白色军靴踩在陈旧的地板上，发出清脆的声响。他留着蓝色的中分发型，右脸覆盖着半张冰冷的面具，只露出一只满含戏谑的左眼。他站在门口，视线轻慢地扫过屋内众人，嘴角挂着一抹微笑，那神情就像是贵族正在巡视自家的猪圈。
靠近门口的几桌冒险者大多是像林恩一样等待出海的外乡人，见这人如此嚣张，顿时心生不满。几个彪形大汉双臂环抱，下巴高高扬起，毫不客气地用挑衅的目光瞪了回去。
然而，公会内的本地常客与工作人员却在看清来人的一瞬间僵住了动作。他们的目光不约而同地聚焦在男人胸口那枚徽章上——血色的盖恩六芒星阵内，一只雄鹰展翅欲飞。
赤钢的干部。
几乎是条件反射般，本地的冒险者们齐刷刷地站起身来，哪怕眼中藏着畏惧或厌恶，身体却做出了最顺从的姿态。柜台后的接待员更是像被抽了一鞭子的陀螺，脸上迅速堆满谄媚的笑容，快步迎了上去，腰弯得几乎要把头埋进地里。
『呦，赤钢的大人来了啊，特地来到我们这里，真是让这个小公会蓬荜生辉啊！』
接待员如苍蝇般搓着手，语气殷勤得近乎卑微。
『这位大人看着面生得很啊，不知怎么称呼？』
角落里，林恩三人纹丝未动。林恩冷冷地审视着那个男人，眼底是一片冰寒。芙蕾尔更是毫不掩饰眼中的敌意，那个血色徽记在她眼中早已等同于残暴与灭绝人性，是绝对无法原谅的罪恶象征。
而在他们身侧，魅音的身体猛地僵硬。
理智在她脑海中疯狂尖叫，让她冷静，提醒她此刻她是“露娜”，绝不能在这里爆发拖累同伴。但她的视线却像被磁石吸住一般，死死钉在那枚血色徽章上无法移开。那个图案在她眼中扭曲、放大，化作了漫天的大火，狐之里与狸之里的惨叫声在耳畔回荡，栗泽直人那虚伪恶心的笑脸与眼前这个男人的身影重叠。
她的牙关不受控制地剧烈打颤，发出细碎的咯咯声。那是刻入骨髓的仇恨，是想要将其撕成碎片的暴怒，以及在那之下，源自灵魂深处的……恐惧。
……
『努波尔。』
男人随口吐出这三个字，便不再理会那个点头哈腰的接待员，径直走向公会大厅的中央。人群自动向两侧退去，给他让出一条宽敞的通道。他停步转身，视线扫过每一张脸，目光像是在评估一件件商品的成色。
『今天确实是第一次来寒帆港，不过不是特意来此，而是每个公会都来看看。毕竟这里汇聚了北大陆未来的精英，不是吗？南大陆的魔物依旧猖獗，还需要各位多加协力才是啊。』
他说得冠冕堂皇，语气却毫无诚意。似乎是厌倦了这些场面话，他耸了耸肩,张开双臂重新开始了“演讲”。
『南大陆的惨状，魔物的残暴，还有我们人类应该团结一致这种话，你们没听烦，我们也说烦了。所以既然今后由我负责来寒帆港迎接诸位正式加入迎击魔王军的大舞台，我们就来点实际的。』
他如夸耀般展示着胸前那枚猩红的徽章，声音提高了几分，
『我们赤钢，或者说整个盖恩帝国对你们寄予厚望。你们未来的努力，我们都能看到。我们也乐于对那些有前途、有实力的勇者抛出橄榄枝。只要被我们认可，无论你们更喜欢自由，想继续作为冒险者奋战，还是加入我们赤钢组织，一同沐浴在帝国的荣耀，都有着绝对光明的未来和无量的前途——只有一个要求。』
他竖起一根手指，在空中虚点。
『杀的魔物够多，杀起来够狠，懂了吗？做到了这一点足矣。至于没有盖恩国籍，至于什么有没有过杀东之国的走狗冒功，我们根本不在意，或者说在我们看来，那就是实打实的功劳，毕竟他们本就不是无辜的。』
『那么各位，好好努力吧。』
努波尔两手一摊，结束了这番赤裸裸的“动员”。
大厅内的气氛瞬间被点燃，那些渴望名利、对此地无所留恋的冒险者们眼中燃起了狂热的火光，仿佛已经看到了金山银山和显赫的地位。而在这一片嘈杂的期许声中，靠近角落的那张桌子却显得格格不入。
林恩的手按在剑柄上。里奥和芙蕾尔同样面色铁青，死死盯着那个大放厥词的男人。而魅音——她坐在那里，身体僵硬得像是一尊即将崩裂的冰雕。
努波尔敏锐地捕捉到了这份异样。他在人群的簇拥下转过身，那只露在面具外的左眼瞬间锁定了魅音。那是一种发现猎物的眼神，充满了玩味与恶意的探究。
『哦呀？』