夜幕低垂，吴管事走出桃园时已是酉时过半，天上无风无月，走廊一侧的灯笼零星亮着，他沿着来时的路往外走，经过二门时，被门口一抹暗色身影吸引，吴管事的心突突跳了一下，停了下来，再对方望过来之前，又佯装镇定的上前，到了跟前，他拱手给佟妈妈见礼，脸上挂着适宜的诧异，“佟妈妈怎么来这边了？”
佟妈妈提着盏莲花灯，火快燃至尽头，光渐渐转弱，衬得她神色晦暗不明，“老夫人有事找大少爷，我跑跑腿，吴管事从桃园出来？六小姐是三爷的掌上明珠，你可得好好为六小姐办事才不辜负六小姐提携你们一家三口的心思。”
循循善诱的语气听得吴管事连连点头称是，顺其自然的表达自己对宁樱的忠心。
佟妈妈听得满意，继而岔开话，状似不经意的问起遇匪之事，吴管事心知和这事儿有关，拿出早就准备好的说辞，事无巨细的描绘了番当日的情景，佟妈妈听着和黄氏说的没什么出入，想来难民的说法该是真的了，她又多看了吴管事两眼，见他生得老实憨厚，身子瘦弱，不像说谎的，今日老夫人派人试探了吴娘子，吴娘子说得则含糊多了，估计是吓破了胆子记忆不好，如此一想，佟妈妈心里稍微松了口气，提着灯笼慢慢回了。
人走了，吴管事衣衫下紧握成拳的手才慢慢松开，一会儿的功夫，额头浸出了薄薄汗意，他知道，往后老夫人不会找他们一家的麻烦了，他们算是逃过一劫。
宁樱不知佟妈妈试探吴管事之事，翌日一早，她去梧桐院找黄氏说铺子的事情，远远的听到屋里传出秦氏的声音，声音慷慨激昂，听得宁樱皱起了眉头，拾上台阶，吴妈妈给她使眼色道，“二夫人来了一会儿，昨日去刘家，二夫人对刘家小姐满意得很，想把亲事定下，又怕二爷和老爷不同意，来找太太拿个主意。”
婚姻乃父母之命媒妁之言，黄氏哪管得着？秦氏找错了人。偏偏秦氏不自知，宁伯瑾出门时秦氏就来了，在屋里说了半个时辰的话来，她也不嫌口干舌燥，秦氏言语间全是刘家的艳羡，从刘府门口巍峨的狮子，到堆砌房屋的砖瓦，再到五彩石铺成的石子路，秦氏眼中，刘家和金碧辉煌的金銮殿差不多，里里外外透着阔绰。
吴妈妈不喜秦氏的贪慕虚荣，让宁樱别进屋，别被秦氏侮了耳朵。
宁樱好笑，依言在门口等了会儿，听秦氏的声音丝毫没有转低的趋势，她低头玩着手里的花儿，花儿过了一宿，花蕊颜色稍变，不如昨日的新鲜，可她喜欢得很，早上吃饭的时候都捏在手里。
又等了会儿，秦氏的声音依然有高无低，宁樱叹道，“罢了，二伯母和娘说话，我陪着不太好，我去看看彤妹妹，二伯母走了，吴妈妈让银桂月姨娘那唤我。”
吴妈妈慈祥一笑，看宁樱手里的花儿有些焉了，小声道，“待会让秋茹她们去多摘些回来，这花儿焉了。”
宁樱缩了缩手，握紧了花，好似吴妈妈会拿走似的，吴妈妈摇头，笑得愈发和善，“小姐喜欢，待会我让秋茹多摘些回来。”
宁樱答了声好，叫过金桂走了，三房姨娘多，都在西厢房挤着，因另开了门，宁樱便没有抄近路，沿着青石砖的地板悠闲散着步走，她找宁静彤是想提醒月姨娘一件事，竹姨娘被宁伯瑾禁闭看似一辈子掀不起风浪，实则不然，竹姨娘还有儿子，等宁成虎长大有了出息，竹姨娘又有翻身的余地，会有人的狗不叫，竹姨娘不会乖乖在屋里闭门思过，而会做出其他事情来，竹姨娘这人，别的本事没有，挑拨离间，借刀杀人可得心应手着呢。
宁静彤如花似玉，宁樱不忍她小小年纪，就被竹姨娘害得没了命，与宁伯瑾的长子一样的下场。
这是宁樱第一次来姨娘们的住处，上辈子她对宁伯瑾的一众妾室没什么印象，黄氏死后她要守孝更是没法大张旗鼓的出门，穿过拱门，院子里假山水榭，回廊长亭，如人间仙境似的，假山精致巧妙，高低起伏，如层层叠峦，清雅别致。
她算是明白为何要另开一扇门了，若被外边的客人知晓宁伯瑾后宅成这样子，醉生梦死，夜夜笙歌，宁伯瑾一辈子都别想往上升官了。
朝廷重清正廉明，有些事暗中没人发现就算了，搁到台面，影响声誉和官途，而宁府这处院子，明显会毁了宁伯瑾的前程。但不得不说，宁伯瑾是个会享受的人，踏进拱门便是错落有致的假山，往里是一片水榭，绕着假山弯弯曲曲深深浅浅，不大的院子，竟给人一种曲径通幽的意境来，她沿着回廊，刚走上亭子，只听里边传来少女尖锐的哭声，后边夹杂着一声怒骂，假山挡着，宁樱看不清发生了何事，回眸转向金桂，金桂会意，端着声儿沉稳道，“谁在那儿吵架？”
里边的骂声没了，伴着少女低低的呜咽声，很快，少女绕过假山壁走了出来，一身浅黄色长裙，衣衫凌乱，发髻松松垮垮随时要散开似的，白皙的有脸有一道细碎的口子，见是宁樱，忙上前给宁樱行礼。
“不用行礼了，说吧，发生了何事？”
宁伯瑾入礼部后，甚少有空闲来这边，即使来也多是去月姨娘院子，宁樱瞧着丫鬟面生，该是哪位姨娘身边的二等丫鬟。
“奴婢是谢姨娘身边的丫鬟，方才那位九小姐身边的秀清，谢姨娘这两日身子不舒服，奴婢去厨房端药，不小心将竹姨娘的药端走了......”思梦双手局促不安的交叠在胸前，低下头，身子瑟瑟发抖，像是怕极了的样子。
竹姨娘被三爷禁闭后，九小姐跟着受了训斥，去年六小姐回府，九小姐吃了几次亏，爱乱发脾气，下人们看竹姨娘生了七少爷，平日多巴结奉承不敢得罪九小姐，如今，那位却是变本加厉了，好些人见着她都要绕道走，怕不小心得罪了她。
思梦也尽量避开她们，谁知，厨房先熬竹姨娘的药，她以为是谢姨娘的，就端了出来。姨娘们用膳的碟碗器皿一模一样，受宠如月姨娘，用膳的碗筷和其他姨娘没有两样，她没听说竹姨娘身子不舒服，见着药熬好了便以为是谢姨娘的，殊不知......
宁静兰从小没栽过跟头，有竹姨娘为她出谋划策，又有长兄撑腰，在三房众多小姐中算是骄纵蛮横的，宁樱稍微一想就明白了，宁静兰心里窝着火，看丫鬟端了给竹姨娘熬的药认定所有的人都落井下石，不把竹姨娘当回事，才让丫鬟动手打人，宁樱心思一转，有了主意，轻笑着道，“前两日有婆子请示太太谢姨娘生病了，太太让张大夫过来为谢姨娘看病，这次开了药方，竹姨娘闭门不出，我倒是没听说她身子不舒服呢。”
姨娘们生病都要请示后，由太太拿主意请不请大夫，她陪着黄氏，前两日月姨娘来给黄氏请安时说起过有位姨娘生病的事儿，黄氏当即让吴妈妈请张大夫去看看，而竹姨娘生病，无人提起。
丫鬟先是不解，随后就反应过来，定是竹姨娘生病没有禀报太太，九小姐自作主张让厨房熬药，这般想着，她出了口大气，院子里没有其他姨娘生病，那碗药便是病中谢姨娘的，即使宁静兰要惩罚她，她也有话说，竹姨娘生病不请示太太，擅自入药可是于理不合，宁静兰应下这事儿就是给竹姨娘惹麻烦，想到这些，她胆子大了起来，屈膝给宁樱磕头，“多谢六小姐。”
不是宁樱提醒她，事情闹大，她和谢姨娘讨不着好处，尤其是她，还可能被打板子，九小姐得理不饶人，哪会让她好过？
此时可完全不同，事情闹开，要么是宁静兰无理取闹打她，要么是竹姨娘坏规矩，不管哪一样，她和谢姨娘都占着理。
宁樱瞧见假山的缝隙中有身影晃动，她略微挑了挑眉，伸手虚扶了下丫鬟，道，“你脸受伤了，待会我让翠翠给你拿瓶药膏来，脸上的伤，大意不得。”
丫鬟不过十三四岁的年纪，去年进府伺候谢姨娘的，平日多是受人欺负的份儿，哪听到过有人关心她？看宁樱生得花容月貌，并无传言中不好相处，感动得红了眼角，吸了吸鼻子，泫然欲泣道，“谢谢六小姐。”
“傍晚，记得让谢姨娘得空了去梧桐院给太太请安。”她担心竹姨娘有后着，谢姨娘应付不来，这才提醒丫鬟。
宁伯瑾是惜花之人，处处留情，对每一位姨娘，他都是有感情的，只是，那份感情不足以支撑他整日对她们嘘寒问暖，且往往多是在失去的时候那种感情才会迸发出来，宁樱不记得谢姨娘的长相，以宁伯瑾的眼光来说，要么长得好看，要么气质好。
竹姨娘心眼多，生了病闷声不吭不符合她的性子，她忽然想起老夫人从祠堂搬出来的借口是祠堂阴暗潮湿，病情不见好，竹姨娘是想依葫芦画瓢，装生病博同情？
思梦点头应下，又给宁樱磕头，宁樱失笑，“起来吧，她虽说是一等丫鬟，你可是谢姨娘身边的丫鬟，辈分不同，事情闹大了，还有太太管着，若你逆来顺受，伤了脸蛋，往后一辈子都只有这样了。”
她抬脚往里走，穿过假山，问了月姨娘的住处，到了门外，看宁静彤坐在桌前，小脸皱成了一团，月姨娘不见人影，她掩嘴咳嗽了声，宁静彤抬起头来，见是她，面色一喜，“六姐姐，你怎么有空来了？”
说话间，踩脚下地，踢开手边的凳子跑向宁樱，宁樱眉眼一弯，心情愉悦，她担心宁静彤遭了算计，过来提醒两句，没想着遇到宁静兰身边的丫鬟打人，该是竹姨娘又有动作了，顺了顺宁静彤的双丫髻，笑逐颜开，“你不是让我过来看看你吗，今天有空就来了，月姨娘呢？”
“姨娘有事儿出去了，夫子也走了。”宁静彤拉着宁樱坐在桌前，将手里的书推过去，苦着脸道，“夫子说可以识字了，我怎么都记不住，姨娘也不认识，可怎么办。”
宁樱扫了眼，是简单的字，宁静彤五岁，启蒙的话有些早了，不过，宁伯瑾请夫子是为了宁静彤好，她劝道，“不会的话就问夫子，夫子不会和你生气的，你年纪小，慢慢来不着急。”
她打量了下屋子的布局，姨娘多，住在一块有些拥挤，宁静彤五岁不急着搬出去立院子，可宁静兰年纪不小了该搬出去单独住才是，总挤在这边，见的多是钻营算计，小小年纪心眼养歪了。
说了会儿话，月姨娘从外边回来，没注意到宁樱在，自顾抱怨道，“那个竹姨娘真是会来事的，闹着要见我，说什么时日无多了死不瞑目，结果骗我过去陪她说说话......”
她身侧的丫鬟反应快，拉了拉她衣袖，月姨娘不满的瞪她一眼，“还不准我说了？说什么当姨娘一辈子被压着，年轻时还能留住三爷的心，待年老色衰，美人迟暮后，三爷就不会我死活了，静彤啊，姨娘和你说......”月姨娘扭头朝宁静彤，这才看清宁樱也在，反应过来，脸颊立即堆满了笑，“六小姐怎么过来了？那可真是咱的福气，别瞧着这屋子小，里边的摆设都是三爷做主安置的......”
宁樱失笑，被月姨娘的话勾起了兴趣，问道，“竹姨娘不是被关禁闭了吗？她能和月姨娘说什么？”
听着这个，月姨娘脸上的笑立即烟消云散，拉开凳子在宁樱对面坐下，抱怨起来。
竹姨娘生了一双儿女，总认为自己高人一等，如今讨了宁伯瑾嫌弃跟霜打的茄子似的焉了，拉着月姨娘说子嗣的问题，月姨娘膝下有宁静彤，比起其他没有子嗣的姨娘她心满意足了，尤其宁静彤乖巧懂事，比什么都强。
“竹姨娘说我没有儿子，往后养老送终的人都没有，又说她眼下出不去了，让我多多帮衬七少爷，往后七少爷大了会孝顺我的，还让我劝着三爷，别因着她做错了事儿怪到七少爷身上，又问太太肚子有没有动静，憋久了，话多得我都没插嘴的机会。”月姨娘是不想去见竹姨娘的，偏生竹姨娘身边的丫鬟说竹姨娘快死了，死前想见见自己，月姨娘想着人之将死，满足她的愿望，却不想竹姨娘精神头好得很，哪像是快死的人了？
“竹姨娘让我趁机怀个孩子，替三爷生个儿子才是正经，我心里不赞同。”月姨娘全部的心思都在宁伯瑾身上，她是姨娘不是正室夫人，子嗣的问题轮不到她操心，给宁静彤授课的夫子也说过了，姨娘是服侍人的，生了孩子就成，不用太过在意传宗接代，她想得明白，她伺候好宁伯瑾，往后老了有宁伯瑾陪着比什么都强，而且，生孩子身材会走样，宁伯瑾最喜欢她现在这模样，如果胖了怎么办？
话不投机半句多，她听竹姨娘叽叽喳喳那么久，忍耐已是到了极限，打断竹姨娘就回来了。
宁樱前后联系竹姨娘和宁静兰的作为就猜出竹姨娘想做什么了，宁伯瑾心软，宁成虎在宁伯瑾跟前为竹姨娘求情的话，让竹姨娘解除禁闭不是不可能，至于和月姨娘说这番话，无非是挑拨月姨娘和黄氏的关系罢了，黄氏膝下没有儿子，若有姨娘怀孕难免忿忿不平，甚至暗中做些手脚，又或者月姨娘怀孕有了其他心思，首当其冲对付的也是黄氏。
鹬蚌相争渔人得利，竹姨娘现在都还在打这个算盘。
只是竹姨娘错了，黄氏不再是十年前的黄氏，哪会因着这点就和月姨娘争锋相对？至于月姨娘，除非有人在她耳朵边不停灌输正室夫人的好处，叫她心底对那个位子生出渴望来。
想到这，她目光阴沉的扫过月姨娘身后的丫鬟，丫鬟不解，以为自己做错的什么，双腿一软就要跪下求饶，转眼，宁樱便收回了目光，若月姨娘身边的丫鬟不安好心，竹姨娘哪有现在安宁的日子过？早就被宁伯瑾送到庄子上去了。
她没有继续追究这个话题，转而说起她来的目的，“月姨娘，我瞧着彤妹妹长得愈发好看了，大了肯定是美人，你可要多多照顾她些，竹姨娘不安好心，见你油盐不进，会把主意打到彤妹妹身上。”月姨娘的性子，你不把话揉碎的说给她听，她理解不透其中的意思，因而，她才明目张胆的提醒月姨娘。
月姨娘吓得花容失色，脸色惨白，妩媚的双眼快速的氤氲起水雾，大惊道，“她为何要这般做，静彤从来没有得罪过她。”一把搂着宁静彤，嘤嘤哭了起来，哭了会儿，又把宁静彤松开，吩咐外边的婆子进屋，咬牙切齿道，“我就知她不安好心，看我怎么收拾她。”
宁樱让她稍安勿躁，月姨娘哪儿听得进去，带着身边的婆子火急火燎的奔去了竹姨娘的住处，不一会儿，外边就传来了女子的尖叫声，宁樱和宁静彤对视一眼，知晓坏了事儿，宁樱想起第一次看月姨娘时，她目中无人，谁都不放在眼里的样子，这会，该是她嚣张跋扈的时候了。
她牵着宁静彤循着声音找过去，屋里的人打作一团，一身半新不旧衣衫的竹姨娘被两个婆子桎梏在地上，旁边还有丫鬟帮忙，月姨娘站在边上，冷眼瞧着，水润潋滟的眸子里，尽是对竹姨娘的怨怼。
宁樱叹气，真不该说月姨娘是莽撞还是没脑子，摇摇头，宁伯瑾怜香惜玉，月姨娘先动手站不住理了，出声阻止道，“松开。”
她的声音宏亮，不怒自威，丫鬟婆子面面相觑，慢慢松开了手里的手，只月姨娘带来的婆子是个胆大的，知道宁樱帮着月姨娘，停下来的时候又掐了竹姨娘一把，疼得竹姨娘叫了起来。
宁樱皱眉，她这才松开。
竹姨娘身形瘦了些，脸上有些憔悴，这时候，闻声而来的宁静兰也到了，看竹姨娘被人打了，歇斯底里的朝宁樱吼叫起来，“你就是看不得我姨娘生了儿子对不对，太太生不出儿子，往后三房还得靠我哥哥，到时候看我怎么报复你，你等着.....”
竹姨娘这会儿脑子有点懵，她不知月姨娘发什么疯，带着人进屋不由分说的控制住她，然后拳脚相踢，容不得她反抗，身侧的丫鬟帮忙拉拽，也没成功，这会儿听着宁静兰的话，她如梦初醒，站起身，大步上前拉住宁静兰，声音有些尖锐，“六小姐别与九小姐一般见识......”
有的事情知道是回事，说出来，又是另一回事了，宁樱和她娘一样是个容不得人的，老夫人和老爷都拿她没有法子，更何况是宁伯瑾了，而且，她出不去，如果黄氏借机对付宁成虎，她鞭长莫及，宁成虎是她唯一翻身的希望了，她当然要看好了。
“我与她计较什么，听说竹姨娘病了，我过来看看。”黄氏膝下没有儿子是真，可若不是竹姨娘当年做的事儿，宁伯瑾和黄氏哪至于有十年的误会，她的弟弟，估计都有宁静彤大了，想到这，她目光阴狠起来。
竹姨娘心惊，白着脸，再次为宁静兰解释道，“六小姐，九小姐口无遮拦，你别与她一般见识，太太和三爷感情好，有小少爷是早晚的事儿。”
她心里有些怵宁樱，大年三十宁静芳被人剪了头发叫她心有余悸，若宁樱报复到宁静兰身上怎么办？
想到这，她搂紧了宁静兰。
宁樱看出她对自己的忌惮，心底冷笑，道，“都是姐妹，我与她一般见识做什么，况且，她说的不算假话，我娘生不出儿子，往后三房的门户还要靠七少爷撑起来。”
竹姨娘心下大骇，“六小姐......”
“月姨娘，没事儿的话咱回了。”
月姨娘打了竹姨娘一顿犹不解气，宁樱和竹姨娘，她当然相信前者，竹姨娘今日的做法透着诡异，她想说不准竹姨娘在是想怎么对付宁静彤，她走上前，抬脚踢了竹姨娘一脚，咬牙切齿道，“你有本事冲着我来，我才不怕你呢，如果你对付九小姐，我做鬼都不会放过你，大不了鱼死网破。”
话完，牵着宁静彤往外边走，竹姨娘面色一白，定定的望着宁樱，宁樱挑了挑眉，看竹姨娘这副神色还有什么不明白的？她果然存心要对付宁静彤，逼月姨娘和黄氏反目，被月姨娘拆穿，心虚了。
走出竹姨娘的房间，月姨娘揉了揉发红的眼眶，转过身，身子发软，“六小姐，九小姐叫你一声六姐姐，你可不能见死不救啊。”
“......”宁樱哭笑不得，她若不是想起这茬，哪会走这一趟，望着院子里的水榭，想到宁静彤就是死在水里的，缓缓道，“你多守着彤妹妹，不让她单独外出就不会出事。”上辈子宁静彤如何死的她不记得了，只是月姨娘大受打击，神思恍惚，恨极了黄氏，最后闹得孤苦无依，想到那些，她多少有些不忍心。
月姨娘郑重其事的点了点头，又拉着宁静彤叮嘱了一遍，整个人都变得小心翼翼起来。
宁樱回到梧桐院的时候秦氏已经走了，桌上放着各式各样的帖子，该是秦氏送过来的，黄氏给宁樱挑，“你选选有什么感兴趣的宴会，娘陪你去瞧瞧。”
宁樱这会儿的心思都在铺子上，哪有空应付那些，摇摇头，言简意赅的把月姨娘和竹姨娘打架的事情说了，黄氏冷哼声，“她心气大着，你不用管，娘有法子。”
听到这话，宁樱就不再问了。
傍晚，让翠翠送瓶药膏给谢姨娘身边的丫鬟，待翠翠回来，如愿听到她想知道的话，宁伯瑾刚入二门就被宁静兰拉到竹姨娘屋里去了，两人抱着宁伯瑾痛哭流涕，从早上的药再到莫名其妙被月姨娘给打了，哭得声泪俱下好不委屈。
换做平日，宁伯瑾早就心软转身拿月姨娘问话了，这次却异常平静，听完竹姨娘和宁静兰的哭诉问了几句话才走了，态度极为冷淡。
“三爷之后去了谢姨娘屋子，心梦露出脸上的口子给三爷瞧，三爷立即就怒了，说是要将竹姨娘送到庄子上去，往后九小姐搬去外边自己住呢。”翠翠给心梦送药时，心梦将那边的事儿全和她说了，想着宁樱喜欢听，翠翠才和宁樱说。
宁樱眼里闪过诧异，竹姨娘和宁静兰倒打一耙的本事厉害，她以为宁伯瑾会被牵着鼻子走，没想他没有意气用事，不过她稍微一想就明白了，铁定是竹姨娘做的错事太多磨灭了宁伯瑾对她的情分。
谢姨娘没有子嗣，好端端的和竹姨娘闹什么，宁伯瑾先入为主的认为竹姨娘不饶人，待看见心梦那丫鬟脸上的伤，还有什么不懂的？
听说，当晚宁伯瑾歇在了谢姨娘屋里，气得竹姨娘和宁静兰咬碎了牙口，然而无济于事，宁伯瑾对竹姨娘貌似真的厌弃了，虽说那句送去庄子是吓竹姨娘的，不过宁静兰搬出去住自己住是真的，院子在宁静芸院子的旁边，名字别有深意，叫静思院，宁伯瑾提的字。
竹姨娘孤立无援，算是彻底被冷落了，难掀起风浪来。
就在宁静兰搬去静思院的当天，薛府派人送了好些补品来，说是六皇妃赠她的，宁国忠不敢怠慢，径直让人送来了桃园，宁樱记得谭慎衍提过这事儿，心有怀疑，因而带头的嬷嬷将一个小小的四方盒子递给她时，她没有拒绝，待人走了，挥退丫鬟，独自在屋里偷偷打开，是封信，信上的字迹奔放飘逸，内容甚是简单，宁樱觉得根本是浪费纸以及这么好看的盒子。
白色宣纸上，只写了剪短的三个字：我赠的。
谭慎衍是怕她吃水忘了挖井人？宁樱不敢叫信留着，取出火折子点燃烛台，想将纸烧了，然而火灰没法处理，思来想去，最后只得撕碎了和她写废的纸张揉成一团扔了。
又过了半月，吴管事将韶颜胡同那一片的铺子背后的东家打听得清清楚楚，让宁樱惊讶的是，那儿的铺子多是陪嫁，属于祖上基业的少，而且，那片铺子周围的确没有茶水铺子，关于这个，吴管事打听出其他事情来，“早两年周围是有茶水铺子的，不过闹出些事情就关门了，老奴仔细问过，听说是茶水铺子死了人，赔了银子不说还引来牢狱之灾，那件事情后，周围的茶水铺子都关门，再开张便做起了其他生意。”
茶水铺子中间的弯弯绕绕的确多，从茶叶和水都容易被人下毒，何况，那些多是陪嫁的嫁妆铺子，女子不予过多抛头露面，多是得过且过，然而，这么好的商机叫她白白浪费，她又舍不得，问道，“可打听清楚发生了什么？”
打听这些事儿花了不少时日，吴管事就是怕宁樱问他暗地的事儿他答不出来，故而全部查清出来了才来禀明宁樱，听到宁樱问，他就知道多费些时日是对的，“那间茶水铺子在咱铺子的斜对面，两层楼，是工部周大人妻子的铺子，死了人后，京兆尹派人封了铺子，查到问题出在茶叶身上，那一年流行昆州的毛峰，茶色清明透彻，味儿香而醇爽，京里的文人墨客，官家夫人小姐甚是推崇，死的是当时户部叶大人的次子，叶大人状告周大人蓄意谋杀，户部管着银两，不肯拨款给工部，叶大人认定周大人怀恨在心，后来事情提交到刑部和大理寺，原来是茶叶从昆州运到京城的途中受潮，又和客栈的老鼠药堆放一起，染了老鼠药的毒性，这才害死了人，为此，那一年私下贩卖毛峰茶的商人生意大跌，而那些夫人们为了防止再有这类事情发生，没有再开茶水铺，那片胡同，不说茶水铺，糕点铺子都很少。”
宁樱觉得这和一朝被蛇咬十年怕井绳没什么区别，这种事儿，对方真有心陷害你，哪怕你闭门不出，也能要了你的命，哪是你躲就躲得过去的？
如此一想，她决定开茶水铺，吴管事看她神色坚定，便知她心有谋划，又说起各铺子背后的势力来，虽说是嫁妆铺子，牵扯到生意就有其中的龃龉，宁樱听得仔细。
半晌，才将其中的关系捋清楚了，宁樱沉思会儿，道，“我心里明白了，过两日我再去看看。”
铺子开门做生意，里边得重新装饰一番，吴管事没有门路，装潢的事儿得问宁伯瑾要两个匠人，以及，银钱。
宁静兰搬到静思院后老实了许多，每日清晨去梧桐院给黄氏请安，晨昏定省，比谁都规矩，黄氏表现得不冷不热，话也不和她多说，竹姨娘打什么主意她十年前就明白，尊贵卑贱，竹姨娘的出身注定她不可能扶正，一辈子只能是一个姨娘，至于宁静兰，她没必要为难一个小姑娘，故而，黄氏和宁静兰还算相安无事。
倒是宁樱，听到宁静兰嘴里那番话后有了思量，黄氏不可能和宁伯瑾和离，夫妻之间的罅隙也算清楚了，情分没了，可以再培养，宁伯瑾算不上良人，可不是大奸大恶之人，比上不足比下有余，黄氏该为自己打算才是，有个亲生儿子总比抱养过来的强，再者，膝下有儿子，待黄氏和宁伯瑾上了年纪才没有后顾之忧。
这般想着，她希望黄氏能给她生个弟弟。
她与黄氏说起此事，黄氏怔了许久，女儿都看得明白的事情她如何会看不透，不过，时过境迁，物是人非，她对宁伯瑾已没了当初望夫成龙的心境，且眼下的宁伯瑾也不需要了。
黄氏没有立即回答宁樱，生孩子的事儿，早先宁伯瑾也提起过，她不为了宁伯瑾也该为宁樱考虑，宁静芸处境不好，宁樱又是个目下无尘的，没有强大的母族，宁樱嫁了人如何是好？
沉默半晌，黄氏缓缓道，“娘想想，孩子不是想要就有的，还得靠缘分。”
见她眼神迷离，脸上露出迷茫以及痛苦之色，她忽然有些于心不忍了，黄氏眼里没有一丝对宁伯瑾的爱慕，和一个不喜欢的人生孩子，宁樱不清楚那种感觉，不过不亚于不能为喜欢的人生个孩子吧。
后者那种心情她经历过，痛彻心扉也不为过，“娘......”
“娘没事儿，你别担心。”孩子的事儿除了缘分还要时机，若怀胎十月生下来护不住他安危，何苦叫他来人世间受苦？
母女两说了会儿话，宁樱没再提孩子的事儿，黄氏见她眉梢萦绕着愁绪，知她还想着这事儿，主动道，“孩子的事情不着急，把你手里头的铺子安顿好了，娘要忙着和你说亲了，之后要准备你的嫁妆，这两年都没空，待你出嫁后再说吧。”
宁樱面色一红，“娘怎么说起这个了？其实，没有弟弟也无所谓，娘好好的就成，樱娘会孝顺您的。”
“傻丫头。”黄氏暗暗叹了口气，不由自主想起宁静芸来，宁静芸手里头银两多，田庄铺子的地契一并带走了，然而哪能和三媒六牌嫁进去的夫人比？世子夫人没有进门，程世子凡事都由着她，待正经的夫人进门，再受宠的姨娘不过是个奴婢，任由主母打杀，宁静芸从小锦衣玉食，知书达理，其中的道理不可能不懂，然而，仍旧毅然决然选择去那样的府邸。
宁樱看她精神恍惚，知道黄氏又想起宁静芸了，十月怀胎生下来的孩子，哪是口头说句不认就不认的，清宁侯府的消息她打听不到，不知宁静芸过得怎么样了，想到谭慎衍消息灵通，她心思一动，可谭慎衍这些日子都没有来，她不知道怎么联系他，那种人，他不过来，你过去也无法。
太阳西沉，整个院子罩在一层红光中，吃过晚饭，宁樱说起铺子的事儿，宁伯瑾出手阔绰，给了她五百两让她没了再开口，买铺子她出了一千七百两，其中五百两是宁伯瑾过年给的，如今又给她五百两，对宁伯瑾来说没什么，她心里却小有震撼。
见她感动，宁伯瑾温和一笑，对这个女儿，他心里是亏欠的，若钱能让她开心，多给些又何妨，想着，手在怀里掏了两下。
宁樱以为他还要给自己银子，双眼亮了起来。
宁伯瑾被看得不好意思，他确实想，但是没有了，道，“明日爹再给你一张，铺子的事情我帮你打听打听，茶水铺子的话生意不好做，你心里得有准备。”
宁伯瑾不知铺子的位子，不过宁樱开心，卖什么由着她便是。
宁樱点头，她不是和钱过不去的主儿，何况，宁伯瑾手里的银子是从账房支取的，往后分家，那些都是大房的，拿大房的钱发家致富，她心里欢喜。
得了银子，宁樱心情大好，走路的步伐都轻快了许多，进屋时，看帘子晃动下，边上露出一束花来，她步伐微顿，脑子里有什么一闪而过，吩咐道，“我回屋休息会儿再洗漱，金桂忙你的事情去，待会我唤你。”
金桂转头看了看外边天色，满院红彤彤的，如天边起了火似的，洗漱睡觉有些早了，顿了顿，道，“是。”
宁樱是庄子，宁樱吩咐什么她照做就是了，施礼后慢慢退了出去，问宁樱关不关门，宁樱脸上带着不自然的绯红，心虚道，“不用了。”
再关门，就真的是此地无银三百两了。
她撩帘子的手有些颤抖，回眸瞅了眼，看门口没有丫鬟偷偷打探后才撩开帘子快速走了进去，放帘子的速度快得令人咋舌，见谭慎衍靠墙而立，目光狡黠的望着她，宁樱没个好气，上前夺过他手里的花儿，语气不甚好，“你这会儿来做什么？”
“来看看你。”他夜里来过几次，不敢惊醒她，听到她咳嗽完了就走，只是她不知道罢了。
宁樱嗔他一眼，心里的气消了大半，拿过花凑到鼻尖闻了闻，香味淡，不用担心在屋里留下味道来，问谭慎衍道，“在哪儿摘的？”
“书阁外的院子里，多得很。”有些日子没见，但看她眉眼愈发精致了，谭慎衍欣慰，“送来的补品你可有好好吃？”那些多是他打仗抢回来的，又或者抄家得来的，外边千金难求。
宁樱轻轻点了点头，不知为何，总叫她生出私会的感觉来，想起什么，拉着谭慎衍往西窗边走，扬手让他出去。
见着她的欣喜顿时没了，谭慎衍脸色一沉，身形岿然不动，眸色沉沉的打量着宁樱，但看她红着脸，眉眼娇羞，不像撵他走的样子，他顿时明白过来，眼里有笑漾开，道，“你想的周全。”
他站在窗外，若有人进屋他身子一闪就没了人，不怕被人发现，在屋里，有人进屋他速度再快都会闹出动静来。
落日的余晖在他身上镀了一层金，身长玉立，风姿俊朗，而她也站在这片余晖中，灿若星辰的抬眉望着他。
“你怎么有空过来了？”宁樱搅着手里的花儿，总觉得有些许不自在。
谭慎衍没做过这种事儿，若不是太想和她说说话，也不会穿着一身官服就来了，生平还没弯腰屈膝讨好过人，和她相处，却总舍不得硬气，软着声儿解释道，“今日刑部没什么事儿过来转转，听说你这些日子在忙韶颜胡同铺子的事儿？”
宁樱没有问他听谁说的，问了他也不会说实话，宁樱不瞒他，将自己的打算说了，谭慎衍在刑部，宁樱便问起茶水铺子死人的事情来，忌讳的人多，也不知生意好不好做。
“那片胡同卖茶水铺子是个商机，铺子里边装潢，桌椅板凳布置可安排好了？”谭慎衍声音轻，双手撑着窗台，前倾着身子，目光轻柔。
宁樱不敢和他对视，如实道，“父亲说会帮我打听打听......”
不待她说完就被谭慎衍打断，“礼部的事情多，转眼他就给忘了，明日我让福昌给你弄几个人，至于茶叶，你可想好了卖什么茶？”
他声音温润，不自主的叫人沉醉其间，宁樱便没有隐瞒，将自己的计划一五一十的和他说了，从装潢，茶水铺子的名字，以及茶叶的种类......
听到不妥的地方，他会补充两句，剪短的一两句，往往说到点子上。
天际的红色褪去，一轮残月升了上来，灰白的院子，慢慢陷入昏暗......
西窗下，压着声儿说话的男女停了下来，宁樱瞧着天色，适时止了话题，她与金桂说进屋看会儿书，不知竟然过了半个多时辰，站得久了，双腿有些麻。
谭慎衍会意，开口道，“我先走了，明日你去铺子，我带匠人过去瞧瞧。”
福昌找宁樱名不正言不顺，不如他亲自出马。
和宁樱相处的这些日子，他有些明白福昌为何要送本书给他了，讨女人欢心，其实多陪陪她就好，而上辈子，他连这个都没做到......
“不用，我自己能应付。”那是她自己的铺子，不想过多的人干预，便是黄氏，都没管那么多。
迄今为止，能和谭慎衍讨价还价人屈指可数，谭慎衍当没听到她的话似的，“明早我先去，不会叫人发现的。”
这会儿不出面，她铺子开张他也会去，总不能叫她被人欺负了去。