他粗糙的指腹慢慢滑过她的脸，渐渐往上，停在她饱满的额头上。黑暗中，她认不出自己，而他依旧能识别出她的气息，纵然有天他双眼失明，她站在他跟前，他也会认出她来......
帘帐内，充斥着淡淡的樱花味儿，不过，被纯正的梅花香盖住了，樱花的味儿不浓烈，细闻有股淡淡的苦涩，可是她却爱极了樱花，她说，从小到大，她回忆里，所有的酸甜苦辣都和樱花有关，她娘给她取名樱，便是因着庄子里的樱花树多。
她说的话，他都记得，只是那些年里，他不懂如何表达自己的情愫，他以为他有一辈子的时间去陪伴，待两人白发苍苍子孙绕膝时，她会感受到他的真心，可惜天不遂人愿，成亲后两人渐行渐远，隔阂越来越深，她连多伴他几年的机会都不肯给他。
重来过，看她平安无事，他心中欢喜，以为再多的遗憾都能弥补，然而，他未想过，如果，她不再喜欢自己了，他该怎么办？
细弱的光渐渐照亮，睡梦中，她清瘦的小脸红扑扑的，浓黑的睫毛轻轻贴着眼角，温柔如水，他低下头，冷冽的唇如蜻蜓点水落在她睫毛上，薛墨骂他心思扭曲，欺负孩童，往后不得善终，薛墨哪知她本来就是他的，那些年，她全部的心思都在自己身上，为了他，敛了锋芒，性子变得贤淑宽厚，却也郁郁寡欢。
“樱娘......”他微微出口，嘴里轻颤着喊出这个名字，如多少夜里他呢喃着喊着她醒来那般，如枯井深不见底的眼神，有温柔溢出。
风轻轻吹过，散去了他的呢喃，唯留一声若有似无的叹息。
清晨，微红的光洒落一室的明亮，闻妈妈着了件暗色袄子，眉梢含喜站在屋檐下，侧耳听了听屋里的动静，并未有传唤，她转过身来，望着守门的丫鬟，叮嘱道，“今日是个好天气，京城的冬甚少有暖阳照耀，翠翠，你去厨房将小姐的早膳端来，估摸着时辰，小姐快醒了。”
翠翠低头应是，耳朵上的坠子随着她的举动轻微晃了晃，闻妈妈眼前闪过亮光，忍不住多看了翠翠两眼，不算精致的五官清秀平平，身上穿的衣裳较之前艳丽了许多，闻妈妈蹙了蹙眉，暗示道，“小姐做事不喜出风头，装扮上，你多收敛些，别碍了小姐的眼。”
翠翠身形一僵，诺诺道，“衣裳是五小姐身边的柔兰送的，她说往后搬来这边，多多走动，奴婢想六小姐和五小姐姐妹情深，便自作主张收下了。”
闻妈妈本已进门，闻言，停了下来，扭头上上下下打量翠翠两眼，想起柔兰平日花枝招展的模样，心里头不悦，“柔兰近日收敛许多，你性子机警些，别被人陷害还不知，去厨房吧，记得吩咐厨房做一盘梅花饼，小姐喜欢的。”
翠翠应下，低头瞅了眼身上的衣衫，想了想，兀自退下。
宁静芸住在旁边的院子，搬进去第一日就吩咐人将院门上的牌匾取下来，请宁伯瑾重新题字，取名为“落日院”。
夕阳无限好，只是近黄昏，黄氏觉得“落日”寓意不好，劝宁静芸换换，宁静芸置若罔闻，黄氏不忍坚持，由着她去了。
落日院在桃园隔壁，两院侧门以回廊连接，落日院好些年没住人，里边落了层厚厚的灰，草木凋零，植株枯萎，一片荒凉也不为过，还是黄氏带着人，收拾好几日才清理出来，期间，老夫人派人问过多次，黄氏不冷不热，下人觉得无趣，便再没来了。
而宁静芸，搬进去后，就再没出来，与世隔绝似的。想到这个，闻妈妈扼腕叹息，掀起帘子，看宁樱坐在床头，望着帘帐发呆，她微微一笑，“小姐醒了？”
宁樱点头，手滑过自己粉嫩的脸颊，这些日子，总感觉身边有人，宽大的手抚着自己脸颊，千言万语都寄托到手上似的，“昨晚谁守夜？”
“金桂，小姐可有事？”
宁樱摇头，金桂做事细致入微，真有人的话，金桂不会察觉不到，宁樱站起身，由着闻妈妈整理床上的褥子，唤来金桂伺候她穿衣。
“老奴瞧着五小姐身边的柔兰是个不安分的，她以往爱打扮，喜欢出头，如今收敛了性子，朝咱院子使坏呢，翠翠说柔兰送了身衣裳和首饰给她，一个丫鬟，哪来那么多心思？”闻妈妈边叠被子边与宁樱闲聊，闻妈妈心里，对宁静芸身边的丫鬟婆子都没好脸色，如若不是她看宁静芸小时候粉雕玉琢的，只怕对宁静芸也会不喜。
宁樱面色微变，穿上衣衫，淡淡道，“是吗？柔兰伺候姐姐多年，手里有两样拿得出手的没什么稀奇，对了，五姐姐搬来这边可习惯？”老夫人被宁国忠训斥，没脸见人，因此免了全府上下的晨昏定省，说以后初一十五去荣溪园请安即可，老夫人在府里，面子算是丢完了，而从小养大的孙女，经过这事儿与她离了心。
闻妈妈出去，有丫鬟端着天青色旧窑的瓷盆进屋，她顺势接过，放在右侧的束腰高花架子上，拧了巾子递给宁樱，回道，“五小姐沉默寡言，整日大门不出二门不迈，太太去落日院坐过两三回，听说，五小姐话少了很多，不怎么搭理太太，约莫是气老夫人不念祖孙情义吧。”
宁樱洗了脸，就着巾子擦了擦手，宁静芸养在老夫人膝下，打心里觉得比旁人高人一等，这次的事儿叫她看清老夫人的真面目，难过气愤之余又被撵出荣溪园，伤心是在所难免的，擦了手，宁樱随手将巾子递过去，听闻妈妈又道，“太太为五小姐操碎了心，一早就出门了，您劝太太多注意自己的身子，凡事别太过急切，一桩一桩的来。”
宁樱不知还有这事儿，扬眉，问道，“娘可说了去哪儿？”
闻妈妈颔首，拧干巾子搭在架子上，叹气道，“五小姐身边的丫鬟婆子被老夫人打发了，太太念着旧情，私底下派人打听，约莫是有了消息，之前，田庄铺子的事儿闹得厉害，有管事供出一个人来，事情和荣溪园脱不了干系，太太虽不是男儿，整日早出晚归的，老奴担心她身子受不住。”
宁樱拧了拧眉，手拨弄着一撮头发，她和宁静芸从南山寺回来，黄氏问她寺里发生的事儿，她轻描淡写的说了几句，略去暗中有人救她不提，黄氏听完，脸上无甚表情，“娘知道了。”
她细细回想黄氏说的话，关于南山寺的事儿，以黄氏的性子，不会善罢甘休，然而，黄氏比谁都镇定，表情淡然得无懈可击。
“奶娘，我待会去梧桐院，会和娘说这事儿的，您别担心。”黄氏眼下发愁的是宁静芸的亲事，如今，荣溪园那边挑开说明不会插手，宁静芸的亲事交给黄氏，黄氏费力劳神的事儿多着，不过，黄氏心里头是欢喜的，至少，宁静芸摆脱了老夫人的控制。
出门时，宁静芸挑了件蜜合色滚雪细赏，老管家送来的衣料，黄氏瞅着料子细软滑腻，选了花样子交给秋水，秋水连夜赶制出来的，立领偏高，正好可以抵挡簌簌冷风，闻妈妈替她整理好衣衫，转而拿起丫鬟递过来的手炉，叮嘱宁樱护着手，“天冷，别冻得手上长了冻疮，三爷这会该是在的，你与他说说话。”
十年的时间里，宁静芸没有母亲，宁樱没有父亲照顾，姐妹两都是可怜人，闻妈妈轻轻提了提身侧的手炉，送至门边，朝宁樱挥手，目光如慈爱的母亲送女儿出门，眷恋不舍。
宁伯瑾和黄氏关系缓和许多，可能有宁国忠施压的关系，宁伯瑾在黄氏跟前，敛了所有暴躁，温润如玉，风度翩翩，待黄氏的态度好了许多，且有阿谀奉承谄媚之势。
进了正屋，她看宁伯瑾坐在书桌前，半眯着眼，手在膝盖上轻轻敲打着，他四处为宁静芸张罗亲事，几日的忙碌，面有倦色，宁樱递过手炉给丫鬟，抬脚走了进去。
听到脚步声，他抬起头来，清澈的双眸熠熠生辉，见宁樱缩着脖子，冷极的模样，他心情大好，指着对面的椅子道，“你大伯父与我说了南山寺的事儿，你和静芸无事，其他的就算了，一笔写不出两个宁字，得饶人处且饶人。”
宁伯庸说得含蓄，具体的事儿宁伯瑾不知，不过，只要不涉及宁国忠的事儿，他看得简单，人好好的比什么都成，既然宁樱和宁静芸无事，那就算了。
宁樱从小不在府里，他以为宁樱被黄氏养歪了，是个蛮横骄纵的，相处些时日后，他觉得，宁樱知道分寸，做事圆滑得很，从宁静彤那儿听来的全是对宁樱的赞美之词，偶尔，他也会生出愧疚之情，娇美乖巧的女儿，目不识丁，但凡，他稍微关心她，宁樱就不会被府里人嘲笑。
宁樱抿唇，微微笑了笑，在宁伯瑾对面坐下，轻声细语道，“父亲说的是，樱娘吩咐下去了，那晚的事儿当没发生过，不准任何人提及，覆巢之下焉有完卵，樱娘分得清轻重。”
宁伯瑾欣慰的笑了笑，伸出手，端起桌上的茶杯，笑意温煦，“你心里清楚就好，后天过年，到时候，我带你去城外看烟火，人来人往，到处是小贩的叫卖，热闹极了。”
宁樱欣喜的应下，宁伯瑾学富五车，话题又转到宁樱的功课上，心情好，宁伯瑾话多了许多，“读书重在明理，你进步大，功课上不用逼着自己，顺其自然就好，明年开春，我与你祖父说，你去家学跟着几位姐妹一块。”
宁伯瑾兴致好，很多时候都是他在说，宁樱认真听着，黄氏进屋，瞧见的便是父女两对峙而坐，宁伯瑾手里拿着本灰色封皮的书，声音如击玉敲金的讲解着书上的内容，而他对面的宁樱仰着头，小脑袋一点一点的，发髻上的簪子一晃一晃的，生动又可爱。
日影斑驳，在两人身上投注下一片暖色，秋水伸手解她的披风，黄氏小声道，“小姐睡着了，轻点声，别惊醒了她。”
宁伯瑾聚精会神，讲到兴头上，不由得语气微微激扬，宁樱吓了一跳，迷离的眼神睁开一条缝，头一点，撞在了桌沿，砰的声，声音清脆，黄氏失笑出声，“瞌睡了回屋里休息，疼不疼？”
宁樱手扶着额头，迷茫的摇了摇头。宁伯瑾阖上书，有意训斥两句，看她手托着额头，如扇的睫毛扑闪了两下，他目光一软，“你娘说得对，回屋睡会儿，功课的事儿不着急。”
秋水放下披风，倒了杯茶放入黄氏手里，解释道，“小姐来了好一会儿了，约莫是无聊了。”黄氏眼中，宁静芸和宁樱不分上下，秋水眼里，宁樱是她们看着长大的，情分更重，待宁樱跟自己女儿似的，她行至桌边，试了试茶杯的温度，察觉有些凉了，端起来，替宁樱换了杯热茶。
宁樱含笑的接过，笑容明丽，“谢谢秋水。”
水温不冷不热刚刚好，宁樱抿了一小口，满足的抬起头，迎着窗外的日光，仿若缓缓绽放的娇花，白皙的脸染上了淡淡的柔意，五官愈发精致，黄氏笑着问道，“怎么有空过来了？桂嬷嬷回了？”
桂嬷嬷是薛府的人，过来教导宁樱多日，黄氏已感激不尽，过年，薛府的人要进宫谢恩，桂嬷嬷势必是要回的，明年，薛怡嫁入皇家，桂嬷嬷更不得空了，黄氏拍了拍身上的冷意，唤丫鬟搬来凳子，坐下，叮嘱宁樱道，“桂嬷嬷待你温厚，过年记得备份厚礼，桂嬷嬷喜欢什么，你让闻妈妈列个单子出来，娘替你备齐了，去薛府时，记得送去。”
年后拜年的人家多，那会薛府该会送帖子过来，那会送去正好。
宁樱颔首，一杯茶见底，她抬起手，让秋水又斟了杯，缓缓道，“我记着呢，桂嬷嬷家乡在蜀州，对蜀绣见解独到，说好些年没回去了，有些想念家乡，桂嬷嬷精通蜀绣，我寻思着明日出门买两匹蜀绸，当作拜年礼送去薛府。”
蜀州养蚕的人家多，因路途遥远，京城并不盛行蜀绸，黄氏想了想，道，“卖蜀绸的布庄少，且价格不便宜，你手里的银子存着，待会让秋水给你拿点银子。”
宁伯瑾收了书，但看宁樱和黄氏品茶，气氛融融，自己也端了杯放嘴边，这些日子，因着与黄氏商定宁静芸的亲事，两人的关系不如之前剑拔弩张，宁伯瑾胆子也大了，朝黄氏道，“柳府下了帖子，年后你随我同去，回京了，常去外边走动，多认识些人打听京中年龄适宜的男儿，别整日闷在屋里苦思幂想，有的事儿，付诸于行动才有收获。”
宁樱放下茶杯看了宁伯瑾一眼，黄氏也斜眼看过去，望着他，面露沉思。
黄氏手里头事情多，身子瘦了一圈，黄氏长得不是好看之人，胜在干脆利索，此刻瞧着，精神有些不太好，宁樱难得附和宁伯瑾道，“娘，父亲说的是，您别忧心忡忡，车到山前必有路，别太着急，顾着自己的身子才是，否则，你不好了，我与姐姐怎么办？”
肤白胜雪的脸颊溢出淡淡轻愁，更显柔弱，黄氏伸手，理了理小女儿鬓角，安慰道，“娘心里有数，对了，今日出门顺便去铺子逛了圈，买了几只樱桃的花钿，娇艳欲滴，栩栩如生，正衬你的年纪，待会让吴妈妈给你送过去。”
语声刚落下，门外传来吴妈妈和丫鬟说话的声音，黄氏笑道，“瞧瞧，刚说她，她就回了。”
“太太......”吴妈妈一身暗红色袄子，神态端庄，步履轻快的进了屋，举起手里腊梅花色的帖子道，“薛府送了帖子来，说是请太太，五小姐，六小姐明日去薛府做客呢。”黄氏买了些首饰和绸缎，吴妈妈担心那些没有眼力的奴婢不小心摔坏弄脏了，自己留下来守着，薛府的管家送帖子过来她就在门口指挥丫鬟们小心点，听其中特意提到了宁樱的名字，吴妈妈多了个心眼，上前一问，才知薛府送了两张帖子，她顺势将帖子拿了过来。
薛墨有些日子没来了，吴妈妈心里发愁呢，她自然希望宁樱嫁去薛府，薛府没有主母，后宅事情少，宁樱嫁过去自己当家做主，不用看人脸色，因而，呈上帖子时，她脸上笑得堆满了褶子，宁樱打趣她，“吴妈妈，瞧你高兴的，明日与我一道去薛府转转，不枉费你笑得如此开怀。”
吴妈妈噗嗤声笑了出来，脸上笑意不减道，“小姐就会打趣老奴，薛府哪是老奴想去就去的，您跟着太太，好好玩。”她心里，哪会为了薛府的帖子欢喜，是为薛墨记着宁樱而高兴，感情是交流出来的，两人一年到头不见面不说话，再深的感情都没了，薛墨记得宁樱，她心里欢喜呢，宁樱年纪小，不懂男女之事，吴妈妈话里才没漏端倪来。
黄氏和宁伯瑾是过来人，清楚吴妈妈的想法，黄氏拿过帖子打开一看，道，“薛府没有主母，这会儿时辰不早不晚，吴妈妈，你陪小姐去外边买些礼明日给薛府捎去。”本想等年后，如此看来是不成了，明日既然要去薛府，那便明日送礼过去。
桂嬷嬷虽是奴仆，然而对宁樱有指导之恩，加之桂嬷嬷是宫里出来的，自有一份体面，黄氏说完，又让秋水进屋给宁樱拿银子，宁伯瑾坐在桌前，见二人熟若无睹的说话，心里泛酸，在外边意欲巴结他的人，回到府里，上上下下捧着他，也只在梧桐院，黄氏和她身边一群人不把他放在眼里，沉吟片刻，他道，“在府里没什么事儿，我与小六一道出门转转，她不识路，不懂布庄里的行情，我跟着去看看。”
话完，宁伯瑾站起身，朝往内室去的秋水道，“不用拿银子，我手里有，不够的话算宁府的账上即可。”薛府的帖子下得仓促，一般人家会提前下帖子，像薛府紧赶着日子的还是少见，他想归想，嘴上不敢说，宁樱真入了薛墨的眼，两人成亲，往后，宁府可是和皇家沾亲带故的人家了，是好是坏，无需外人提醒他也分辨得清。
黄氏斜倪宁伯瑾一眼，放下手里的杯盏，目光落在桌上的书上，顿道，“不了，你出银子，传到荣溪园那里，又会生出事儿来，送桂嬷嬷的礼尽心意就好。”老夫人不管事，宁伯瑾去账房支取银子，被柳氏秦氏知晓，又有一番说辞，宁伯瑾花钱的事儿她管不着，但是不想牵扯到宁樱，买礼的这点银子她还是有的。
宁伯瑾故作没看见黄氏脸上的嫌弃，从怀里掏出一张银票放桌上，“用不着去账房支银子，我怀里有，小六你收着，父亲与你一块出门，免得你被布庄的人忽悠了，蜀绸分好坏，有心送人，可不好遭了嫌弃。”
黄氏乏味可陈，前段日子对着账册发呆，忙完田庄铺子的事儿又操心宁静芸的亲事，宁伯瑾虽住在梧桐院，除去公事，两人甚少平心静气的聊天，对黄氏，宁伯瑾心里仍然存着惧意，单独相处时，心里总不自在。
与其这样，不如出门转转，换做前两天，他不敢提，怕黄氏骂他狼心狗肺不管亲生女儿的终身大事，今日难得有机会，他不想留下。
黄氏瞥了眼银票的数额，没有过多纠结，爽快道，“樱娘，你父亲给你的你就收着吧，我让秋水给你带点银子在身上以备不时之需。”
宁伯瑾没想黄氏这样说，心里不痛快，但是看女儿桃面粉腮，容颜昳丽，张了张嘴，没有反驳黄氏，相反，语气极为温和，问黄氏道，“你去不去，事情打听得差不多了，再有两日就过年，你歇歇才是。”
“不了，我还有其他事儿，天冷，别让樱娘在外待太久。”
“恩。”
买了蜀绸出来，宁伯瑾遇着几位同僚，相谈甚欢，约着去酒肆茶楼让宁樱先回，物以类聚人以群分，和宁伯瑾结交的多是富贵清闲人，没事儿喜欢听听小曲逗逗鸟，胸无抱负，却也不敢做什么伤天害理的事儿，宁樱拦不住，便先回了。
金桂抱着布匹跟着宁樱，穿过垂花厅，看见宁静芳身边的丫鬟在边上探头探脑，金桂小步上前，抵了抵宁樱手臂，提醒宁樱朝左边看，“是七小姐身边的人，用不用奴婢过去瞧瞧？”
宁樱扭头，青翠的大盆树丛后，依稀有橙色的衣衫露出来，宁静芳从南山寺回来安分了许多，可能柳氏和她说了什么，那之后，宁樱没有见过她，金桂去厨房端膳食遇着过她身边的丫头两回，对方规规矩矩的，不敢给金桂脸色瞧。
“不用了，由着她吧，大伯母做事沉稳，不会由着她乱来的。”宁静芳不过是被娇宠坏了的大小姐，宁樱与她计较作甚，人不犯我我不犯人，以宁静芳的段数，并不能掀起什么风浪，否则，丢脸的只会是大房，柳氏不会坐视不理。
金桂点头，后退一步，往旁边瞄了两眼，并未上前打探，倒是那丫鬟看宁樱走得没了人影才从树丛里出来，拍了拍身上滴落的雪滴，提着裙摆往芳华园走。
宁樱先去梧桐院，将买回来的布匹给黄氏过目，宁伯瑾的目光不差，买回来的东西当然是拿得出手的，黄氏摸了下质感，满意道，“不错，让吴妈妈去厨房做两分点心，明日一块送去，至于给薛府的礼，我心里想好了。”
黄氏低着头，粗糙的手一张一张翻着手里的画轴，神色专注，宁樱凑上前，轻轻瞥了眼，不由得心中惊讶，“娘从哪儿来的画轴？”黄氏目光打开的这一卷画轴上的男子，眉目英挺五官端正，第一眼不会叫人眼前一亮，可是再多看几眼，会觉得他愈发好看，一眼胜过一眼，上辈子，提及他，许多人都以“耐看”形容他，中一甲进士，留翰林院，两年后任户部侍郎，从此平步青云，名声显赫，在京中名气渐大，成为许多人都想拉拢的对象。
他的画轴，为何会在黄氏手里？
“小六认得他？”黄氏回眸，微抬着眸子，看宁樱脸色惊愕，她若有所思的多看了两眼画轴，宁樱跟着她，甚少单独外出，身边交了什么人，她都清楚，而画轴的男子，明显是陌生脸庞。
宁樱已敛下脸上错愕，挨着黄氏坐下，视线有意无意扫过画轴上，宁樱如何不认识，为了他，宁静芸和黄氏反目成仇，认为黄氏见不得她好，故意给她挑了这门亲事，要她在京中一众贵女中抬不起头来，多年后，对方扶摇直上，外人才明白黄氏当初的慧眼独具，称赞黄氏未雨绸缪的话到宁静芸耳朵里，回应大家的不过是淡淡的轻哼。
“正是我不认识才好奇，娘从哪儿弄来的画轴，看面相，此人是个福气的，往后前途大好呢......”宁樱实话实说，谁知黄氏听得大笑出声，打趣她道，“你多大的年纪，还懂看面相了？娘问状元楼门外替人写书信的秀才买的画轴，樱娘觉得他大有作为？”
不是宁樱提及，黄氏可能草草一眼翻过去了，看宁樱感兴趣，不觉得多瞅了两眼，容貌算不得出挑，眉目间自有股稳重正直之气，黄氏若有所思。起初为宁静芸挑的亲事高不成低不就，被宁国忠驳回了，不是她选出来的人品行不好，而是家里关系太过复杂，宁静芸和程云润退亲之事在京里传得沸沸扬扬，如果宁静芸嫁到世家，以往的旧事会被人翻出来，与其叫宁静芸整日面对交头接耳的嘲笑挖苦，不如找户门第低的人家，宁静芸身后有宁府做靠山，有宁府压着，对方不敢太过造次。
黄氏心知宁国忠是有自己一番打算，可她不得不承认，宁国忠说得对，婆媳，妯娌，都是不好相处的，面上笑吟吟，暗地指不准如何给对方使绊子呢，宁静芸过去的事儿不光彩，整天被一群妯娌含沙射影冷嘲热讽，久而久之，宁静芸心思也不太好了。因而，她想起这么个法子，去状元楼挑选那些家世清廉的人家，状元楼里住着的都是明年参加科考之人，或大展身手一跃高飞或自怨自艾败北而归，那里的人，眼下没多大的区别，明年科考后，身份地位或有着云泥之别。
如果等到科考结束，中举的人炙手可热，争抢的人多，宁静芸的身份怕挑不到好的，不如趁着科考前将人定下，不管中不中举，两人的亲事乃铁板铮铮的事实，往后，有福同享有难同当，对宁静芸来说，不见得是坏事。。
“小六觉得他好？”
宁樱点头，“他自然是好的。”即使宁静芸对他诸多挑剔，他从未说过什么，人前人后待宁静芸真心实意的好，所以，宁樱心里才说黄氏是个厉害的，身缠疾病，但是给她和宁静芸挑了门好亲事，哪怕，黄氏用了些手段。
多看两眼，望着画轴上的男子，宁樱仿佛看到另一张深邃冷硬的脸，目若点漆，鼻若悬胆，木然的脸永远处变不惊，喜怒不形于色。
“娘再瞧瞧，你回去顺路和你姐姐说声，明日，一块过来。”荣溪园那边收到了帖子，柳氏派人送了消息过来，问她送何礼，薛府没有主母，薛怡没有成亲，礼物太珍贵，对方铁定不会收，毕竟，明年薛怡和六皇子成亲大即，收她们的礼，难免有收受贿赂之嫌，六皇子受宠，但不得皇后喜欢，薛府往年低调，不会在这会儿闹出事情来。
宁樱有片刻的分心，许久才回过神，收回目光，神色怔忡道，“樱娘记着了，娘，其实，不管人好不好，总要问过姐姐是否喜欢，她不喜欢，再好的人摆她面前不过如粪土。”
“说什么呢，你姐姐哪懂里边的门道，娘自有主张，你回吧。”说完，黄氏觉得不对劲，她并未说是在给宁静芸挑选夫婿，怎宁樱一眼就看了出来，抬起头看宁樱面露恍惚之色，故作恼怒道，“你套我的话呢，别和你姐姐说，以免她心里难受。”
宁樱发现，回府后，黄氏眼角的细纹多了，手里头的烦心事数不胜数，黄氏哪有空闲好好保养，她喉咙有些发热，“娘为姐姐挑亲事，不如顺便将我的也定下吧，一举两得，否则，到时候又劳神费力......”
这下，黄氏脸上也错愕了，“你多大点年纪，往后别胡说八道，传出去叫人笑话，你的亲事不着急，娘为你慢慢挑。”
说不准，早有眉目了，黄氏如是想。
宁樱摇头，“娘就在这画轴中选一个吧。”她知道黄氏眼光好，不会害她的，上辈子的那门亲事黄氏费了许多心思，那人待她不算嘘寒问暖，可也是真心。
如今细细想来，若没有被烦心事羁绊，说不准，黄氏可以多活几年，不至于早早没了命。
她鼻头发热，低下头，竟是红了眼眶，秋水站在黄氏身后，真真是哭笑不得，“我的小姐，您才多大点年纪，身子还没发育开呢，哪就惦记着亲事了？你与五小姐不同，你的亲事，最早也要等明年，待身子长开后商定也不迟。”说完，朝门口的金桂招手，“扶着小姐下去吧，别乱嚼舌根。”
金桂颔首，伸出手，轻轻扶着宁樱往回走，她跟着伺候宁樱有些时日了，太太和吴妈妈她们的心思她心里或多或少清楚，是想宁樱嫁给薛墨，往后日子清闲自在呢，状元楼里的那些人以后可能有大好的前程，然而，始终不及长姐是皇妃的薛墨，毕竟，再大的前程都不及和皇家是亲戚体面。
落日院精致略微萧条，起初，老夫人命下人修葺不过威胁宁静芸，并不是真为修葺园子，下人们得到风声，每日来落日院，并未真尽心尽力修葺院子，宁静芸搬得急，院子只简单的拾掇一番，内里的景致和以前差不多，并无多大的变动，好在冬日到处都是萧瑟落寞，落日院的萧条不算太过，否则，被外人见着这一幕，又该打探宁府后宅发生了什么事儿了。
宁樱踏入主屋，映入眼帘的是一座木牙雕梅花凌寒的插屏，和之前的金丝屏风不同，这扇插屏素净得有些朴素了。宁樱伸出手，白皙的手顺着梅花的纹路摸了摸，朗声道，“姐姐怎么换了这座插屏，冬日凉意重，梅花虽说应景，瞧着又平添了几分冷意呢，祖母见着了，怕是要难受一阵子。”
宁静芸坐在玲珑雕花窗下，手里翻阅着一本杂书，她眯了眯眼，何尝听不出宁樱话里的讥讽，道，“换了地儿，换种心境，六妹妹等这一日不是等许久了吗？”宁静芸继续翻阅着手里的书，并未因宁樱的挖苦而停下动作，靠在椅子上，手微抬高以方便看书，说完这句，便不再理会宁樱了。
绕过屏风，宁樱打量起屋子的摆设来，窗下安置了两根携梅花出手圈椅，一张梨木镌花茶桌，宁静芸靠在椅背上，抬着头，冬日的光洒在她脸颊，黑密的睫毛罩上了层浅色，秀美的脸如纤尘不染的仙子，不食人间烟火，静静坐着，美得叫人心动，难怪她对黄氏挑的那门亲事存着怨怼，她的姿色，入宫都是不差的，结果却嫁给白手起家的寒门，日子清苦。
“的确等了许久，只是没想到姐姐乃坚韧之人，竟真的如我所愿和过去划开了界限，茶桌上的苦寒香，真叫人喜欢。”府里喜欢摆弄花草的除了宁伯瑾没有其他，她院子也有一盆，不过，比不得宁静芸，折断梅花的枝丫插在青色瓷瓶里欣赏。
不敢和老夫人较劲，暗中拿花儿撒气？
宁静芸握着书的手一紧，面色一皱，半晌，又缓缓舒开，“妹妹可听过一句话，三十年河东三十年河西，风水轮流转......”
“姐姐有今日，可不就是风水轮流转吗？”宁樱走上前，推开桌前的椅子，手碰着扶手，轻轻缩了缩，视线从宁静芸的手里移开，“你竟然看这种书？”
宁静芸不置一词，又轻轻翻了一页，“既是看书，看什么不是看？听妹妹的意思，未免太过大惊小怪了些，你喜欢，待会我让柔兰送两本去梧桐院，别说我当姐姐的不照顾你。”
宁樱自诩经历过大风大浪，多少懂得控制自己的表情，然而，听了宁静芸的话，略显稚嫩的脸如桃花一般染上了绯色，一时说不出话来，闺阁女子端庄清纯，对男女之事常支支吾吾半遮半掩没有脸面打听，而宁静芸，光天化日看□□，面上不动声色，如何不叫宁樱吃惊。
“无事不登三宝殿，说吧，什么事儿。”说话的时候，宁静芸又翻了一页，显然那页没有她想看的内容，因为宁樱见她又连着翻了几页才停下，微眯着眼，继续绘声绘色看着，宁樱张了张嘴，一时想不起来她的话，坐下后，给自己倒了杯茶才反应过来，道，“薛府下了帖子，娘问你去还是不去，若去的话，明早记得，别起晚了。”
宁静芸搬来落日院，性情变了许多，好像自暴自弃似的，人懒散不说，常常睡到日晒三竿才起，也不去梧桐院，整日在屋里，宁樱只当宁静芸受了打击一蹶不振，这会来看，才知她有“其他事”，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书罢了。
抿了一口茶，宁樱的情绪渐渐平复下来，“若被外人知晓你看这种书，娘的一番心思估计白费了。”
“是吗？我从荣溪园搬出来，你们的目的达成了，哪会算是白费。”
正事说完，宁樱懒得再和宁静芸费唇舌，“我走了，明日去不去，你看着办吧。”以宁静芸高傲的心思，明日该是不会去的，黄氏与她说的时候，她就猜到了。
翌日清晨，被屋里窸窸窣窣的声音惊醒，宁樱直起身子趴在床边，张嘴剧烈咳嗽，闻妈妈皱眉，问金桂，“小姐仍然夜夜如此？”
金桂略有迟疑的点头，快速的拨亮床前的灯，蹲下身子，轻轻顺着宁樱后背，刚开始，宁樱夜夜会咳嗽，偶有一觉能睡到天亮，她以为是膳食的缘故，吩咐厨房按着之前的来，谁知，宁樱照样咳嗽，且每一回咳嗽得肝肠寸断，金桂在边上听着都跟着难受，但是，等宁樱醒了就没事，这病着实怪异，宁樱不想闻妈妈担忧，不让闻妈妈夜里守着，故而，闻妈妈不知道，以为宁樱好了。
“今日去薛府，你记得抽空问问小太医，这到底是什么病，白天好好的，夜里就跟变了个人似的，长此以往，小姐嗓子哪受得住。”说着话，奶娘去桌前倒茶，宁樱渐渐清醒过来，“金桂。”
“小姐，奴婢在。”
“没事了。”宁樱紧紧拽着金桂的衣衫，脑子渐渐恢复了清明，昏昏沉沉的时候，她听到有人在耳边说话，如玉石之声，一下两下敲在她身上，熟悉的感觉席卷全身，她控制不住的，想要咳嗽，咳出来，就好了。
闻妈妈递过来一盏茶，皱眉道，“小姐记得找小太医瞧瞧，长此以往可怎么好？”
宁樱手顺着枕头往里，掏出一面镜子，铜镜中，稚嫩的脸略显苍白，眼角一圈黑色，清澈的眸子隐含着历经沧桑的疲惫，她才十二岁，含苞待放的年纪，眼里竟带着人情冷暖后的倦色来，她深吸一口气，打起精神，咧着嘴，对着铜镜笑出一朵花儿来，她不是那个被疾病缠身的人，日日等死的人，她才十二岁，活得好好的。
闻妈妈摇头叹气，出门时，将宁樱的病情和黄氏说了，黄氏听完，眉头紧皱，宁樱夜里咳嗽的事儿她清楚，只是没想到这般严重，“我知道了，今日会借此让小太医替宁樱把把脉。”
一行人走到二门，遇着宁静芸从里边出来，黄氏脸上有了笑，牵着小女儿，朝宁静芸挥手，“静芸来了。”
宁静芸在装扮上着实费了些功夫，一身缕金百蝶穿花大红洋缎窄裉袄，下系着曳地飞鸟描花长裙，身形曼妙，冷冷寒冬，竟有春风袭来，百花齐放之感，她本就身材匀称，肌肤莹白胜雪，如此一穿，奢华又美颜，眼里有她，再难看其他。
黄氏笑得欣慰，待宁静芸走近了，一只手牵着她道，“就该出来走走，整日在屋里别闷坏了。”大女儿生得好看，黄氏心里高兴，眼角瞥过将自己捂得严严实实的宁樱，心下摇头，不过，小女儿年纪小，不注重打扮没什么不好，大女儿开始选亲，多花些心思在装扮上好。
想着，黄氏左手牵着宁樱，右手牵着宁静芸，一脸是笑的出了门。
马车备好，大房二房的人等在门前，宁静芳今日挑选的是件桃红色梅花簇暗纹的襦裙，俏皮而可爱，可与宁静芸相比，顿时变得黯淡无光，宁樱瞅着宁静芳撇嘴，眼露嫉妒，心下冷笑，面上却不显。
薛府府邸在临天街，天子脚下，这一带住的都是皇亲贵族达官贵人，马车入了街道，黄氏面上凝重许多，掀开帘子，向宁樱道，“今日薛府该是还宴请了其他人，你不熟悉京中人情世故，跟着静芸，叫她与你介绍，别闹了笑话。”
“娘别担心，我心里有数。”
而另一辆马车上，柳氏同样叮嘱自己女儿，“薛府另给你五姐姐六姐姐下了帖子，其中有什么含义，你心里明白，之前的事儿揭过不提，今日不可闹了笑话，薛府啊，说不准往后和宁府......”
“娘。”宁静芳皱着眉，对着铜镜描了描自己入柳叶儿纤细的眉，“娘等着，我会让小太医对我刮目相看的。”
她伸出手，吩咐丫鬟将丹红给她，对着铜镜，粉红的唇娇艳欲滴，她抿了抿，“她有的我都有，我还有外家，她有吗？”
柳氏面色不愉，薛府和宁府并无往来，今年收到帖子是沾了谁的光府里众人心知肚明，宁樱心思重，宁静芳哪是她的对手，柳氏警告道，“不准和你六姐姐较劲，你祖母尚且吃了亏，你以为你比你祖母厉害？娘什么时候害过你？”
比起宁樱，府里还有个令人忌惮的，柳氏记得清楚，南山寺的事情，黄氏没有表现出丝毫愤懑不满，怎么想，怎么觉得不对劲，南山寺的事情估计还有后着，毕竟，程云润现在都还没找到。
马车停在薛府，薛墨一身青色对襟袍子，腰间束着锦带，长身玉立，站在门口，正有人寒暄，宁樱掀开帘子，发现对方的身影有些眼熟，一时想不起在哪儿见过，正欲细看，视线一晃，帘子被黄氏放下，宁樱故作不满的撇了撇嘴。
宁伯瑾下马车和薛墨拱手，宁府来的人多，薛墨指着里边请进，入了大门是一块四方形硬壁，左右两侧一路栽种了绿竹，本该白雪皑皑的院落，入门后不见一滴雪，如风雨飘过，竹子东倒西歪，青石小路上，沿路零星散有落叶，仿若深秋的竹林，惬意而雅致。
丫鬟看她们面露疑惑，解惑道，“前几日，侍郎爷心情不好，领着下人将府邸的雪全部清扫得干干净净，少爷担心侍郎爷苦心白费，趁着下雪前给各府下了帖子。”
如此，算是解释为何帖子下得急，该是临时起意……