贝利撒留带着残兵败将，一路向西狂奔。
跑了三天三夜，终于跑到了拜占庭东部边境的一座小城——埃德萨。城里的守军看到自家军队这副惨样，都吓了一跳。
“将军，您这是……”守城将领迎出来，话说到一半就咽回去了。
贝利撒留脸色铁青，浑身是血，身边只剩不到两万人。五千铁甲圣骑兵，活着回来的不到一千。四万五千步兵，只剩一万八千。
“给我准备一间屋子，我要给陛下写信。”贝利撒留道。
守城将领赶紧去办。
屋子里，贝利撒留坐在桌前，手里的笔悬在纸上，半天没落下。
他在想怎么写。
写自己又败了？写五万大军只剩两万？写大隋皇帝还没出手，光一个李元霸就把铁甲圣骑兵打得落花流水？
他叹了口气，还是落笔了。
“陛下：臣贝利撒留奉命东征，与大隋军队战于边境。大隋勇将李元霸率三千重骑兵冲阵，铁甲圣骑兵不敌，伤亡惨重。臣指挥步兵迎战，又被隋军两翼包抄。激战半日，我军大败。臣率残兵两万退回埃德萨，请陛下降罪。”
写完后，他想了想，又加了一句：
“大隋皇帝杨暕尚未出手，仅其麾下猛将李元霸已如此勇猛。臣以为，与大隋为敌，实属不智。望陛下三思。”
他把信交给信使，让人八百里加急送往君士坦丁堡。
信送走后，贝利撒留靠在椅子上，闭上了眼睛。
他想起那个李元霸，双锤挥舞，如魔神降世。想起那些锤骑营的士兵，个个勇猛如虎。想起大隋皇帝站在远处，连动都没动一下。
“这仗，没法打。”他喃喃道。
半个月后，君士坦丁堡。
拜占庭皇帝希拉克略坐在皇宫里，看着贝利撒留的信，脸色阴沉得能滴出水来。
旁边站着几个大臣，都不敢说话。
“五万人，只剩两万。”希拉克略缓缓道，“铁甲圣骑兵，只剩一千。这就是你们说的‘可以一战’？”
一个大臣硬着头皮道：“陛下，贝利撒留将军确实尽力了。大隋那个李元霸，实在太猛。据说他一个人就杀了上百个铁甲圣骑兵……”
希拉克略打断他：“那个大隋皇帝呢？他出手了吗？”
大臣道：“信上说了，没出手。”
希拉克略沉默了一会儿，道：“没出手，就把贝利撒留打成这样。要是出手了，会是什么结果？”
大臣们都不敢接话。
另一个大臣道：“陛下，臣以为，不能再打了。大隋太强，咱们打不过。”
希拉克略看着他：“你的意思是，投降？”
大臣道：“不是投降，是求和。大隋要的是商路，不是土地。咱们可以跟他们谈，让出一些利益，换取和平。”
希拉克略想了想：“让出什么利益？”
大臣道：“比如……土耳其那边，可以让给他们。反正那边本来也不是咱们的。”
希拉克略道：“土耳其本来也不是咱们的，让出去有什么损失？”
大臣道：“那……埃及？埃及离得远，咱们也管不了。”
希拉克略摇头：“埃及不行。那是咱们的粮仓，丢了埃及，君士坦丁堡就得饿肚子。”
另一个大臣道：“陛下，不如让出塞浦路斯岛。反正已经让过一次了，再让一次也无妨。”
希拉克略道：“塞浦路斯岛已经是大隋的了，还用得着咱们让？”
大臣们沉默了。
希拉克略叹了口气，道：“派使者去大隋，见那个杨暕。就说……就说朕愿意和谈。条件嘛，让他们开。”
大臣们面面相觑。
“陛下，这……这是不是太软了？”一个大臣道。
希拉克略苦笑：“软？你们谁有办法打赢那个李元霸？谁有办法打赢那个一拳能砸塌城墙的杨暕？朕没有。与其硬碰硬，不如低头。”
大臣们都不说话了。
希拉克略挥挥手：“去吧，选个能说会道的，带上厚礼，去大隋。”
半个月后，使者出发了。
使者是个五十多岁的老臣，叫君士坦丁，曾经出使过波斯，见过世面。他带了一百车礼物，有黄金、白银、宝石、香料，还有拜占庭特产的紫色丝绸和象牙雕刻。
一个月后，君士坦丁到达安条克。
杨暕正在城主府里批阅公文，听说拜占庭使者来了，笑了。
“来得挺快。”他对宇文成都道，“比朕预想的快。”
宇文成都道：“陛下，见不见？”
杨暕道：“见。让他进来。”
君士坦丁进来，跪下行礼：“拜占庭使者君士坦丁，拜见大隋皇帝陛下。”
杨暕道：“起来吧。你们皇帝派你来，有什么事？”
君士坦丁站起来，恭恭敬敬道：“陛下，我皇希拉克略派我来，是想跟陛下和谈。”
杨暕道：“和谈？怎么个和法？”
君士坦丁道：“我皇愿意承认大隋在地中海东岸的所有领土，包括安条克、耶路撒冷、大马士革，以及土耳其。并且，我皇愿意每年向大隋进贡黄金一万两，换取两国和平。”
杨暕笑了：“一万两？贝利撒留那五万人，花了多少钱？装备、粮草、军饷，加起来不止一万两吧？”
君士坦丁脸色一变。
杨暕继续道：“你们打输了，就来和谈。打赢了，是不是就得寸进尺？”
君士坦丁连忙道：“陛下误会了。我皇绝无此意。这次是贝利撒留擅自行动，我皇事先不知情……”
杨暕打断他：“贝利撒留擅自行动？五万人，没有皇帝的命令，他敢动？你当朕是三岁小孩？”
君士坦丁冷汗都下来了。
杨暕道：“回去告诉希拉克略，和谈可以，但条件得朕开。第一，拜占庭承认大隋在地中海东岸的所有领土，包括土耳其和埃及。”
君士坦丁一愣：“埃及？”
杨暕道：“对，埃及。朕听说埃及是拜占庭的粮仓，朕要了。”
君士坦丁急道：“陛下，埃及是我拜占庭的领土，已经几百年了……”
杨暕道：“几百年怎么了？大食也统治了几百年，不还是被朕灭了？你们要是不给，朕自己去拿。”
君士坦丁不敢说话了。
杨暕继续道：“第二，拜占庭每年向大隋进贡黄金五万两，丝绸五千匹，香料三千斤。第三，拜占庭的商船经过地中海，要向大隋交税。税率嘛，百分之五。”
君士坦丁脸色惨白。
这三个条件，任何一个都够拜占庭喝一壶的。三个加起来，简直是割肉。
“陛下，这……这条件太苛刻了……”君士坦丁道。
杨暕道：“苛刻？你们打输了，还想不付出代价？天下哪有这么好的事？”
他站起来，走到窗前，背对着君士坦丁。
“你回去告诉希拉克略，朕给他三个月时间考虑。三个月后，要么接受条件，要么朕亲自去君士坦丁堡，跟他谈。”
君士坦丁哆嗦着道：“是……是……”
他退出大殿，腿都软了。
宇文成都看着他离开，对杨暕道：“陛下，这条件，拜占庭能接受吗？”
杨暕道：“不接受就打。打到他接受为止。”
宇文成都道：“那埃及那边……”
杨暕道：“派人去探探路。埃及现在是谁在管？”
宇文成都道：“据阿尔达希尔说，埃及现在由拜占庭派的总督管，叫尼基塔斯。手下有五万军队，但都是本地招募的，战斗力不强。”
杨暕道：“那就好办了。等拜占庭那边谈崩了，咱们就去埃及转转。”
李元霸在旁边听了半天，终于插上话：“陛下，又要打仗了？太好了！”
杨暕道：“急什么？先等三个月。这三个月，你好好练兵。”
李元霸撇嘴：“又练兵……”
接下来的日子，杨暕一边等拜占庭的消息，一边处理各地政务。
大食这边的事慢慢理顺了。大马士革、安条克、耶路撒冷这些大城都稳定下来，小城小县也陆续归顺。商路越来越通畅，每天都有商队经过，税收越来越多。
也门那边，穆阿维叶干得不错。港口修好了，商路开通了，香料、宝石、咖啡源源不断地运往大隋。
土耳其这边，努尔丁也干得不错。巴耶济德继续给拜占庭送假情报，每个月都能骗来一千两黄金。
日子一天天过去。
三个月后，拜占庭的使者又来了。
这次不是君士坦丁，是一个更年轻的官员，叫约翰。
“陛下，我皇希拉克略让我转告陛下，他愿意接受陛下的条件。”约翰跪在地上，低着头。
杨暕笑了：“接受了？这么痛快？”
约翰道：“陛下神威无敌，我皇不敢与陛下为敌。埃及、土耳其、地中海东岸，都可以让给大隋。进贡的黄金、丝绸、香料，也可以照办。只是……”
“只是什么？”
约翰道：“只是商船交税的事，能不能商量一下？百分之五太高了，商人们承受不起。能不能降到百分之三？”
杨暕想了想：“百分之三也行。但拜占庭的商船到大隋，可以优惠。大隋的商船到拜占庭，也得优惠。公平交易。”
约翰大喜：“谢陛下！”
杨暕道：“回去告诉希拉克略，朕说话算话。条件既然接受了，以后就是朋友。大隋和拜占庭，可以通商贸易，互不侵犯。”
约翰连连点头：“是，小人一定把话带到。”
使者走后，李元霸道：“陛下，不打埃及了？”
杨暕道：“不打了。能用谈判解决的事，何必打仗？打仗死人，死的是咱们的兵，心疼的是朕。”
李元霸挠头：“也是。”
宇文成都道：“陛下英明。埃及本来也不是大隋的，用谈判拿到，比打下来强。省时省力，还不死人。”
杨暕点点头：“以后对拜占庭，就是这个态度。他们不惹咱们，咱们也不惹他们。他们要是敢惹，再打不迟。”
他站起来，走到窗前。
窗外，夕阳西下，晚霞满天。
地中海波光粼粼，一直延伸到天边。
他想，大隋的疆域，已经够大了。从东边的倭国，到西边的地中海，横跨万里。从北边的突厥，到南边的也门，纵贯几千里。
该歇歇了。
让百姓喘口气，让将士们休整休整。
等过几年，再考虑下一步。
他转身，对宇文成都道：“传令下去，休整一年。这一年，不打仗，只练兵。”
宇文成都道：“是！”
李元霸急了：“一年？陛下，一年不打仗，俺手痒怎么办？”
杨暕笑了：“手痒就练锤。把锤子练得更重，以后打仗更有劲。”
李元霸撇嘴：“好吧。”
杨暕走出大殿，看着天空。
一年后，也许会有新的目标。
但现在，该休息了。