第一章：雾锁重山
山雾浓得化不开，像是天上哪位神仙打翻了熬药的陶罐，泼洒下这满世界的乳白与潮湿。时值深秋，孝文山脉深处，寒意已如跗骨之蛆，透过单薄的麻布衣衫，直往人的骨头缝里钻。
林顺背着几乎与他等高的柴捆，像一头倔强的小兽，在几乎无法辨认的山道上艰难挪移。他的草鞋早已被露水和泥泞浸透，每踩一步，都发出“咕叽”的声响，在这片被浓雾吞噬了其他声音的死寂里，显得格外清晰。柴捆很沉，是新砍的硬木，棱角分明，隔着薄薄的衣衫，硌得他年轻的脊背生疼。但这疼痛，远不及他心中焦灼的万分之一。
他本不该在这个时辰，出现在这人迹罕至的深山老林。往常这个时候，他应该已经砍好足量的柴火，挑到三十里外的青石镇上去换几个铜板，然后赶在日头偏西前回家，为病榻上的母亲熬药、做饭。
可今天不行。
脑海里再次闪过清晨离家时的画面：昏暗的茅屋里，母亲侧卧在铺着干草的土炕上，用尽全力压抑着咳嗽，瘦削的肩膀剧烈地耸动，像风中残破的蝶。然后，那刺目的、暗红色的血，溅在了她捂嘴的粗布帕子上，也溅在了林顺的心尖上。
“娘……”林顺当时只觉得浑身血液都凉了，手里的水碗差点摔在地上。母亲却只是疲惫地摆了摆手，气若游丝：“顺儿……莫慌……老毛病了……你去镇上……当心些……”
老毛病？林顺心里跟明镜似的。母亲的病，是多年积劳成疾，加上父亲早逝后忧思过重，一日重过一日。镇上的郎中来瞧过几次，开了几副温吞的方子，吃了总不见好，反而愈发沉重。郎中也只是摇头，说这是“心病”引动的“身病”，药石效力有限，除非能找到真正的神医，或有造化……
神医？
一个近乎传说般的名字，伴随着山民们敬畏交加的窃窃私语，浮现在林顺脑海——扁衣子。
住在孝文山最深处、药谷之中的怪医。有人说他是活神仙，能肉白骨活死人；有人说他是山精鬼魅，性情乖张，见死不救是常事，索要的诊金更是稀奇古怪，甚至可能是求医者的一只眼睛或一段寿命。更有甚者，说那药谷周围有灵兽守护，擅入者，往往踪迹全无。
林顺从未见过扁衣子，关于他（或她？传言莫衷一是）的一切，都只是模糊的碎片。但此刻，看着母亲咳出的鲜血，林顺知道，他没有任何犹豫的余地了。镇上的郎中已无能为力，这茫茫孝文山，他唯一能抓住的、救命的稻草，就是那个神秘莫测的扁衣子。
他迅速将母亲安顿好，烧足了热水，将最后一点能吊命的草药煎上。然后，他换上了唯一一双还算完整的草鞋，将平日里省吃俭用、加上今日卖柴预备换米的钱小心包好，又特意带上了前几日在山崖边侥幸采到的、一直没舍得卖的两株品相不错的黄精和一小把血蓟草——万一神医看得上呢？最后，他犹豫了一下，还是从炕席底下摸出了一本用油布包了又包的、边角都卷烂了的旧书——《肘后备急方》。这是父亲留下的唯一遗物，上面除了父亲的笔迹，还有林顺自己根据摸索和向镇上郎中请教后，歪歪扭扭写下的批注和画下的草药图。或许，这能证明他并非完全不通医理，能增加一点说服力？
他将这些东西仔细收进一个自己用竹篾编的小箱子里，又拿起柴刀，毅然决然地踏入了浓雾之中。他甚至没顾上去砍新的柴火，而是背上了昨天砍好、原本打算今天去卖的那一大捆最沉、最压手的硬木。他想着，若是能请动神医，这捆柴或许能抵一部分诊金？若是请不动……这沉重的分量，也能稍微压抑一下他内心那几乎要将他吞噬的恐慌和无力感。
山越来越深，路早已消失。林顺全靠平日里打柴对山形的熟悉和一股狠劲，朝着传说中药谷的方向摸索。浓雾不仅遮挡视线，连声音也似乎吸收了，四周静得可怕，只有他自己的喘息和心跳，擂鼓般敲击着耳膜。
突然，一声凄厉怪异的啼叫划破寂静，像是夜枭，却又带着几分像婴儿啼哭的尖锐，听得人毛骨悚然。
林顺猛地停下脚步，心脏骤缩。他循声望去，隐约看见左侧不远处一棵歪脖子老树的枯枝上，挂着一个东西。他小心翼翼地靠近几步，眯起眼仔细辨认。
那是一个用粗糙木片钉成的牌子，上面用某种暗红色的、已经发黑的颜料，画着一个狰狞的骷髅头，下面还有两个歪歪扭扭的大字：“禁地”！
骷髅画得十分传神，那两个字的红色颜料，在潮湿的雾气浸润下，仿佛还在缓缓流淌，透着一股不祥的气息。木牌下方，还散落着几块不知是什么动物的小骨头，更添了几分诡异。
这就是传说中的警示牌？林顺听老樵夫提起过，说药谷入口有“鬼枭啼血，白骨指路”的标记，擅入者凶多吉少。看来，传言非虚。他距离药谷，应该不远了。
一股寒意从脚底直窜头顶。林顺握紧了手中的柴刀，指节因用力而泛白。他回头望了望来路，早已被浓雾吞没。前方，是未知的危险和渺茫的希望；后退，是母亲被病痛折磨、可能逐渐熄灭的生命之火。
他没有退路。
林顺深吸了一口冰凉的、带着腐殖质和草药混合气味的空气，将背上的柴捆又往上颠了颠，勒紧肩头的麻绳，目光重新变得坚定。他绕开那块令人不安的警示牌，选择了一个看起来稍微好走些的坡地，继续向上攀爬。
脚下的落叶层越来越厚，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。周围的树木也愈发高大奇特，许多是他从未见过的品种，枝叶形态怪异，在雾中影影绰绰，如同张牙舞爪的鬼影。空气中那股草药的味道也越来越浓，其中夹杂着一些甜腻的、或是苦涩的、甚至是腥臊的气息，混合在一起，形成一种复杂而令人头晕目眩的氛围。
林顺努力分辨着方向，同时警惕地观察着四周。他知道，这片区域毒虫猛兽出没，而且按照传说，扁衣子肯定设下了不少机关或障眼法。他必须万分小心。
又往前艰难行进了约莫半个时辰，眼前的雾气似乎淡了一些。隐约地，他听到了一丝微弱的水流声。循着水声走去，穿过一片茂密的、散发着奇异清香的竹林，眼前的景象豁然开朗。
这是一个隐藏在群山环抱中的山谷入口。谷口狭窄，仅容两三人并行，两侧是刀削斧劈般的峭壁。最令人惊异的是，谷内的雾气似乎被一种无形的力量束缚着，只在谷口上方翻滚，却不涌入谷中，使得谷内的景物清晰可见。
与外面深秋的萧瑟截然不同，谷内竟是温暖如春！放眼望去，是一片生机勃勃的药圃，阡陌纵横，整齐地种植着各种奇花异草。有些草药开着绚烂的花朵，有些结着奇特的果实，有些叶片呈现出金属或宝石般的光泽。空气中弥漫着浓郁的药香，深吸一口，竟让人觉得精神一振，连日的疲惫都缓解了几分。
“这就是药谷……”林顺看得呆了，他从未见过如此多、如此珍贵的药材生长在一起。那株叶片边缘泛着金光的，莫非是千金难求的金线莲？那棵结着赤红小果的，难道是朱砂根？还有那片紫莹莹的花朵，像是传说中的紫灵芝伴生花……
母亲有救了！这个念头如同烈火般瞬间点燃了林顺的心。他激动得几乎要落下泪来，顾不上疲惫，加快脚步就向谷内走去。
然而，就在他一只脚踏入谷口，目光被药圃深处一株尤其显眼的植物吸引时，异变陡生！
那株植物生长在一块温润的白玉石旁，高约尺许，枝叶翠绿欲滴，顶端结着一颗鸽卵大小、红得剔透欲滴的果实。最奇特的是，它的根茎部分，竟然隐隐呈现出类似孩童五官的轮廓，在周围氤氲的灵气环绕下，仿佛有了生命。
“灵参！”林顺脑中闪过一个从药书上看到的传说。难道这药谷里，竟有这等天地灵物？
或许……或许这灵参能救母亲的命？这个念头如同魔咒般诱惑着他。他下意识地向前伸出手，想要触碰一下那颗诱人的果实。
就在他的指尖即将碰到那红色果实的瞬间——
“嗷呜——！”
一声低沉、充满警告意味的咆哮，如同炸雷般在他身后响起！伴随着咆哮，一股腥风扑面而来！
林顺浑身汗毛倒竖，猛地回头！
只见一头体型硕大得超乎想象的白狼，不知何时已然悄无声息地出现在他身后不足三丈远的地方！这头白狼通体雪白，没有一丝杂毛，在谷内明亮的光线下，毛发如同上好的绸缎般流光溢彩。但最令人胆寒的，是它那双冰蓝色的眼睛，此刻正冷冷地盯视着林顺，充满了野性、警惕和毫不掩饰的杀意。它微微呲着牙，露出锋利的獠牙，喉咙里发出威胁的低吼，庞大的身躯微微下伏，做出了随时准备扑击的姿势。
林顺吓得魂飞魄散，大脑一片空白，连背上的柴捆都感觉不到重量了。他本能地想要后退，却发现自己双腿发软，动弹不得。他毫不怀疑，只要自己再有任何轻举妄动，这头神骏而恐怖的白狼就会瞬间扑上来，将他撕成碎片！
药谷的守护灵兽！传说竟然是真的！
就在这千钧一发之际，一个冰冷、不带丝毫感情的声音，如同冰锥般刺破了凝滞的空气：
“哪里来的不知死活的东西，敢动我的灵参？”
声音来自白狼身后的方向。林顺艰难地移动视线，看到一个身影从一丛茂盛的紫云英后缓步走出。
那人穿着一身洗得发白的灰色布衣，宽宽大大，更显得身形瘦削。头发随意地用一根木簪绾在脑后，几缕碎发垂在额前，遮住了部分面容。但林顺能清晰地看到，那是一张苍白而清癯的脸，看不出具体年纪，眉宇间带着浓得化不开的倦怠和冷漠。最让人印象深刻的是她的眼睛，深邃得像古井寒潭，看向林顺的目光，没有丝毫波澜，只有一种看待死物般的审视。
这就是扁衣子？竟然是个女子？
林顺还没来得及消化这个信息，求生的本能和救母的执念让他“噗通”一声跪倒在地，也顾不上那虎视眈眈的白狼，带着哭腔嘶喊道：“神医！扁衣子神医！求求您救救我娘！我娘她……她快不行了！”
他手忙脚乱地放下背上的柴捆，又急忙打开那个宝贝似的篾箱，将里面的黄精、血蓟草，还有那本《肘后备急方》，以及那个小心包裹着的钱袋，一股脑地捧在手上，高高举起，像是捧着全部的希望和卑微的贡品。
“我……我叫林顺，是山下小林村的樵夫！这是我所有的积蓄，还有我采的药，我……我还认得些草药，可以给您当牛做马！求您发发慈悲，救我娘一命吧！”
扁衣子的目光淡淡扫过林顺手中那些寒酸的“筹码”，最后，落在了那本边角磨损的《肘后备急方》上。她的眼神似乎微微动了一下，但快得让人以为是错觉。随即，她的视线又移开，落在了林顺因长途跋涉而磨破、沾满泥泞的草鞋和裤腿上。
她没有立刻说话，只是缓缓抬起手。林顺这才注意到，她纤细的手腕上，戴着一串用细小红豆般果实穿成的手链，而她的手指间，把玩着一枚小小的、古旧的铜铃。那铜铃样式奇特，上面似乎刻着模糊的纹路。
山谷里有微风吹过，带来远处瀑布的水汽。扁衣子手中的铜铃，似乎极其轻微地、发出了一声几乎难以察觉的颤音。
扁衣子的眉头几不可察地蹙了一下，眼神瞬间变得更加冰冷，甚至带上了一丝……厌烦？
她终于开口，声音比刚才更加寒冷，带着不容置疑的驱赶意味：
“滚。”
“我不医人，很久了。”
（第一章 完）