“为什么？你究竟为什么？”
承天帝颤声问，悲痛入骨,两手揪紧龙袍下摆，靠坐椅背。
“父皇,您觉得如何？切莫气坏了身体。”庆王急问，他胆战心惊，唯恐父亲当场气出个好歹,到时天下都要大乱。
“朕、朕撑得住。”承天帝咬紧牙关，轻拍了拍庆王的胳膊,百思不得其解,愤怒审问：“宜琳是你的姐姐，你怎么下得去手？啊？你怎么忍心？”
“呵~”
赵泽宁冷笑，从牙缝里吐出字，说：“她是尊贵显赫的长公主,备受宠爱,要风得风要雨得雨，我和宜琪却是婢女生的，上不得台面，只配被践踏进泥土里。”
“此话怎讲？”承天帝难以理解地摇头,暴怒过后,他衰弱瘫坐，怒道：“你们都是朕的儿女，贵为皇子公主，天底下第一等的高贵出身，衣食住行，自然给最好的，难道有谁克扣你的份例了？”
“果然！在您的心目中，只要给几口吃食、赏几件衣裳即可，其余不予理睬，任由我们饱尝鄙夷白眼、世态炎凉，过得猪狗一般。”赵泽宁满腔愤懑，双拳紧握，*跪立。
“猪狗一般？简直胡说！”
承天帝喘息着，压低嗓门，厉声呵斥：“你不知好歹，生来享尽荣华富贵，日常锦衣玉食，却不知惜福！朕自问并不昏聩，由始至终，无论生活还是学业、年节赏赐等等，儿子统统一个样，女儿则另一个样，一视同仁。你到底有何不满？”
“除了衣食住行和学业呢？”赵泽宁昂首，天生的眉压眼，眉毛乌浓，暗沉沉盖着眼睛，皮肤苍白，脸颊却激动起两抹红，加之起火时染了些许黑灰，形容狼狈。积攒十数年的怨恨爆发，他气势汹汹质问：
“我娘为皇家开枝散叶，生育一儿一女，没有功劳也有苦劳，为何仅封了昭仪？是！她出自贫寒农家，曾为奴为婢，可你当年临幸时清清楚楚，她没有丝毫隐瞒，你为何刻薄苛待自己的女人？兄弟姐妹中，只有我娘是昭仪，没有宫殿，母子三个挤在逼仄偏僻的凝翠阁，远离其余妃嫔，遭人耻笑，抬不起头来。这些你看不见？你冷酷偏心，根本不在意我们的死活！”
“八弟，注意你的措辞，就事论事，休得无礼。”庆王头大如斗，立刻告诫，生怕场面失控，转身跪下道：“父皇息怒，小八他、他——”庆王语塞，一时间竟找不到话劝解。
“雍儿，你别拦着，朕、朕今夜必须与这混帐东西较真谈一谈！”承天帝喘吁吁，手扶着庆王的肩膀，怒不可遏，瞪视发问：
“泽宁，你口口声声指责朕不管你们母子三人的死活，实在荒谬！倘若朕置之不理，你们怎么活下来的？你怎么长这么大的？宜琪能出生吗？嗯？”
“别以为我不知道！”赵泽宁脸庞扭曲，两腮抽动，恨道：“我娘曾是韩贵妃的陪嫁丫环，偶然得了帝王之幸，一举有喜，韩贵妃大怒，决定一碗药堕了我，可惜她跟皇后一贯不合，皇后为了给对手添堵，遂出面力保——”
“糊涂！”
承天帝断然喝止，面容冷峻，劈头斥骂：“枉你是朕的儿子，却连那其中内情也想不通？还自以为聪明，你个蠢货！”
庆王无奈提醒：“八弟，你冷静想想：昭仪娘娘当年……随侍韩贵妃左右，贵妃乃一宫之主，堕胎药两刻钟就能煎好，她大可悄无声息下手，为何皇后能及时知晓并赶去相救呢？”
赵泽宁呆了呆，欲言又止。
“那是因为你娘设法告诉了朕！孕有龙种，朕必定得管，遂将消息透给了皇后，由她出面更好，否则你娘将直接对上众妃嫔，懂不懂？”承天帝恨铁不成钢地拍桌。
“那是你应该做的。虎毒不食子，岂能眼睁睁看我母子被害死？”赵泽宁理直气壮，极度不平，又质问：
“我娘苦了一辈子，拼死拼活给皇家生儿育女，却只得了个昭仪位！假如你不喜欢，何必临幸她？我和妹妹多么难堪！我记事特别早，三四岁时，太监宫女每次趁娘一转身，就百般的戳弄折磨我，冷嘲热讽，嬉闹讥诮，笑话我是‘婢女养的下等龙种’、‘陛下懒得赐名的可怜儿’等等，数不胜数，这些你们又有谁知道？”
“谁？谁敢？你说出名字来，朕拔了他们的舌头、砍了他们的脑袋！”承天帝诧异愣住，他日理万机，一颗心掰作许多瓣，无暇顾及方方面面。
“总之，你就是偏心眼！”赵泽宁忿忿指责。
承天帝张了张嘴，气得没了脾气！
但父亲天性，总期望得到儿女的理解和敬爱。
所以，皇帝忍怒，继续尝试解释：“关于你娘的位分，朕也很头疼。她出身太低，若过份晋封，实为捧杀，反而不妙，因为她的肚皮争气，多少妃嫔及其娘家给朕施压？但朕顶住了压力，给她名分，让你和宜琪序齿上宗谱；此外，关于你晚取名的缘故，实在因为那两年事情太多了！先是你皇祖母辞世，随即皇后贵妃先后小产，紧接着西北外敌入侵——”
“借口！统统都是借口！”
赵泽宁哽咽打断，他捏紧拳头，剧烈发抖，怒目而视，问：“取名而已，能有多难？我没有名字长到四岁，最后还得了个‘息事宁人’的‘宁’，你究竟什么意思？”
“康宁平安。‘宁’字有何不好？小九随了你的宁，取名‘泽安’，莫非也是朕恶意嫌弃？”承天帝险些七窍生烟。
“我哪里比得上九弟？他是聪明伶俐的老来子、是你的心头宝，我却是粗苯的脚底草。哼，一早就知道了，你讨厌我！按祖制，皇子十五岁出宫开府，我却拖到十八岁，仍无处可去，只能住在宫里，谁看得起我呢？”赵泽宁越说越伤心，抖若筛糠，悲从中来，泪流满面。
“孽障，你有难处，为何不明说？府邸一事是朕欠妥，为表补偿，早已从私库拨了五十万两银，只要别逾矩，你爱怎么建就怎么建，八皇子府不是快落成了嘛！”承天帝双目红肿，气急败坏地拍桌。
庆王眉头紧皱，久久不发一言——以他的性格，完全无法理解弟弟为何偏激执拗至此！他深吸了口气，迫使自己冷静客观，一字一句说：
“八弟，你生为男子，且是尊贵的皇子，一味地妄自菲薄，怨天尤人，有何意义？你年纪小，阅历少，长在深宫，从不必为家计忧愁，眼界心胸狭窄，自封为可怜人，其实根本没见识过世间真正的可怜，无数人比你可怜千百倍。倘若个个像你这般，采取骨肉相残的手段泄愤，岂不大乱了？”
赵泽宁压抑地抽泣，愁苦委屈道：“三哥，你骂我，我无可辩驳。只是，假如我也有一个武侯外祖，怎会走到今天这一步？”
“你——”庆王蹙眉，难以理解地审视弟弟。不过，他还没开口，承天帝已经忍无可忍，豁然起身，一直充当摆设的李德英这才活了过来，迅速近前搀扶。
承天帝胸膛剧烈起伏，抬手一指，指尖颤抖，严厉斥责：“好糊涂的混帐！”
“你三哥虽有个武侯外祖父，老定北侯却已为国牺牲十多年了，现定北侯从文，治军打仗，只能靠他自己！难道你想说是老定北侯的英魂显灵、接连助其斩获战功？荒唐！”
“我荒唐？”
赵泽宁涕泪交加，一半因为伤心，另一半因为手臂烧伤的疼痛，他反唇相讥道：“出身难道不重要吗？你刚才亲口说因为我娘出身低微，所以不好晋封。看吧，看看呐，您转眼就偏心了，对三哥和对我分明两个态度！”
“朕、朕……”承天帝狼狈语塞，胸闷气短，激动得失去理智，思绪混乱，一时间无话可回。
庆王倍感头疼，指挥作战都没这么疲累，他失望道：“父皇，消消气吧，八弟是狠钻了牛角尖了。”他转而对弟弟说：
“小八，你错得离谱了。幼时兄弟们懵懂无知，受庇护于长辈翼下，但长大后，男子汉大丈夫，当志存高远，天地辽阔无边，只要父皇允许，想去何处开拓历练不能？你却只顾与手足争宠，一头扎进牛角尖出不来，但凡离宫出两趟远门，拓宽拓宽眼界，心胸自然会开朗，何用走到这地步？”
“三哥说得倒轻巧，你以为我不想吗？做梦都想！可父皇不允许，我能去哪儿？”赵泽宁无可奈何道。
“朕何曾拦着你历练建功了？忤逆子，自己不争气，把所有过错推到他人身上。”承天帝怒目切齿，喘息声清晰可闻。
“我曾经日夜盼望，终于等到十五岁，一心想跟着三哥去西北历练，你们却百般阻拦。”赵泽宁耿耿于怀，悲愤地控诉。
“谁阻拦了？朕当年准了你的奏请，是你自己临阵退缩的。”承天帝腰背伛偻，老态龙钟。
“谁说我想的？你明知道我娘强烈反对，却不劝阻，任由她哭闹甚至寻死，还跑去责怪三哥，逼得我无奈推掉大好机会。”赵泽宁顿了顿，他憋屈很多年，今夜豁出去了，说：“三哥，郭达十五岁跟着你闯荡，终成为名将，春风得意，我羡慕得很，可惜无缘效仿。”
你这是在怪我？
庆王惊呆了，堪称无措，随即义正词严道：“小八，你当真魔症了！子琰是表弟不假，但当年我根本没同意带领，他私自留书离家，单枪匹马，长途跋涉千余里，一路追赶，棍棒也撵不回头，无奈之下，只好带着。”
“你待他比待我还好，明明他只是表弟，我是亲弟弟。”赵泽宁神情恍惚，喃喃自语，抬手啃咬食指，神态怪异。
“莫非你觉得天地苍生都亏欠了自己？！”庆王一声叹息。
“冥顽不灵，没出息的孽障！”承天帝捶桌，痛心疾首，失望透顶，犹带一丝希冀，问：
“千错万错，都是我们的错？你呢？难道你就没有错？”
“我没错！”
“我何错之有？”赵泽宁倏然跳起来，疾步冲向父亲，吓得李德英闪身挡住皇帝，大叫：“陛下小心！”
“八弟！你想干什么？疯了吗？给我跪下，跪好！”庆王怒极，一把抓住弟弟，将其按跪倒，不顾自己手掌烧伤渗血，耳语问：“你到底想干嘛？那是父皇！”
“逆子，你已杀害宜琳，莫非还想弑父？”承天帝挥开李德英，万分哀伤，老泪纵横的同时，逐渐恢复帝王铁腕作风，缓缓道：
“好，好，朕明白了，明白了。”
“父皇息怒，您、您坐下说话，保重龙体。”庆王干巴巴地宽慰，实在不知该说些什么好，朝李德英使了个眼神，后者领命，苦口婆心地劝：“陛下，您坐着缓缓吧，庆王殿下吓得脸都白了，他的手还流血呢。”
“哦？哦？”承天帝无力支撑，疲惫坐下，定睛细看：“雍儿，你的手没事吧？”
“无碍。”庆王摇头，根本顾不上自己。
“杀了我吧，杀了我吧。”赵泽宁气喘如牛，眼眶红肿，目光发直，止不住地发抖，用力啃咬手指。
“你……下手的时候，怎么忍心？”承天帝想起长女的凄惨死状，屏住呼吸，痛苦道：“阿宁，那是你的姐姐啊！”
“她该死！”
赵泽宁犹不解恨，躁怒痛骂：“赵宜琳飞扬跋扈，刁蛮霸道，从未把我母子三人放在眼里，肆意欺凌羞辱，你们却始终袒护她，逼得我动手。”
“那也是我们逼你的？”承天帝顿感哀莫大于心死。
“没错！”
“好，朕明白了。”
偌大的乾明宫正厅，雕梁画栋，金碧辉煌，极尽皇室之奢华，随处可见龙形雕饰与明黄色彩。衬得八皇子面如死灰，仪态全无。
承天帝痛定思痛，沉默良久，说：“泽宁，你是讨债的孽障，糊涂透顶，无法无天，朕却不能不顾及皇家尊严。太/祖开国以来，数百年间，仅出了你这一个胆敢杀害公主的皇子！细论起来，朕身为父亲，负有不可推卸之责，待百年归老后，朕自会向列祖列宗请罪。”
“杀了我，杀了我，我活腻了……”赵泽宁念念叨叨，瘫软跪坐，垂头丧气，两眼上翻凝视父亲，仿佛失去了痛觉，一口咬破自己的右手食指，鲜血涌出，被他吸允舔/舐，津津有味，灰白嘴唇霎时染上妖异的红。
“你自残做什么？”庆王怒斥，一把将其双臂反拧，按紧。
“活着到底有什么意思？烦得很，杀了我吧，砍头还是凌迟，悉听尊便，为你最疼爱的女儿报仇，一了百了。”赵泽宁五官扭曲，嘶哑冷笑。
莫非，王翠枝的疯病传给了孩子？
承天帝满腹疑团。这种想法令其好受许多，毕竟谁也无法接受儿子蓄意残杀女儿。他板起脸，眼神冷峻，强撑着，威严下令：
“泽雍，立即把他送进皇子所原寝殿，派人日夜严加看守，无旨不得离开半步。”
皇帝没说期限，因为他暂时无力思考更多。
“是。”庆王五味杂陈地领命。
“终生囚禁？那你还不如杀了我！”赵泽宁恐惧叫嚷。
“放肆！若非你投胎做了朕的儿子，杀害公主，下场只能是凌迟！”
“还得诛九族吧？有本事诛九族啊，全家一起死，都别活了哈哈哈~”赵泽宁癫狂大笑，神态诡异，十分渗人。
“够了！父皇已经仁至义尽，你如此咄咄逼人，嘴脸实在难看。”庆王忍无可忍地怒斥。
“逆子，逆子——”承天帝气愤填膺，直发抖，忽然身体一歪，当场昏迷。
“父皇！”
“陛下！”
“快传太医，太医呢？”
乾明宫响起一阵阵杂乱急促的脚步声，消息却丝毫未曾向外泄露，宫门紧闭。
寅时末，将近破晓。
天快亮了。
在太医们的及时救治下，昏迷多时的承天帝逐渐清醒，隐约听见：
“手掌这一块烧进了肉里，短时间内起了许多水泡。殿下请勿大意，须得服药并按时换药，谨防脏污伤口。”
庆王两个手掌被仔细包扎，叹道：“本王不要紧，你们仔细照顾好陛下，令其尽快康复。”
“这个……”太医吱吱唔唔，不敢说实话。
这时，承天帝微弱唤道：“雍儿。”
“父皇？”庆王赶忙回到榻前，紧张问：“您觉得如何？身上哪儿不自在？”
承天帝睁开眼睛，说：“老毛病罢了。你的手怎么样？叫太医仔细瞧着，别疏忽大意。”
“儿臣无恙。”
“老臣已为庆王殿下清创上药，目前并无大碍。”太医恭谨答。
承天帝屏退外人，盯着明黄帐顶，半晌，问：“那孽障呢？”
“已按您的意思，送进了皇子所。”
“唔。”承天帝又问：“墨阁抓到的太监，你审了没？”
“审了。那人名叫刘满，五十二岁，年轻时在宝和宫当差，而后分去冷宫。他坚称自己是凶手，一口咬定因被宜琳殴打辱骂，怀恨在心，故杀人报复。”庆王简要禀告。
承天帝虽然病倒，但头脑仍清醒，立刻问：“那人与王昭仪是旧相识？”
庆王有些尴尬，生怕刺激父亲，字斟句酌答：“他们曾同是韩贵妃手下，应当认识。”
“哼。”
承天帝冷笑，一针见血道：“朕自幼便知，某些宫女太监会悄悄结为对食，但王昭仪是清白跟了朕。那人倒也痴心，竟甘受那孽障驱使，顶罪赴死，既如此，朕大方成全他！雍儿，该怎么办，不用父皇教你了吧？”
庆王很清楚父亲的意思，沉吟片刻，低声请示：“对外宣称已抓到了凶手吗？可是，惠妃娘娘和四弟……”
承天帝闭目喟叹，沉痛道：“你不必管，朕会处理，尽量设法补偿。有什么办法呢？难道将家丑宣告全天下吗？那才真叫糟糕透顶。丢脸事小，皇室威严荡然无存事大，倘若危及社稷，朕有何颜面见列祖列宗？”
确实没有更好的办法了。
“是。儿臣……天亮就宣告已破案。”庆王觉得脑袋像是有千斤重，艰难点了一点。
承天帝面无表情，不容置喙地吩咐：“传朕的旨意，将刘满凌迟九族，把伺候宜琳的下人悉数殉葬，叫御书房拟定宜琳的谥号，令礼部以最高规格筹备丧礼。”
“遵旨。”庆王头脑一片空茫。
沉默半晌
承天帝平静问：“什么时辰了？”
“寅时七刻。”
“以往这时候，朕已经起了，喝两口粥就去上早朝。”承天帝有气无力地说。
“父皇勤勉自律，儿臣佩服。”庆王低声道。
“可朕现在头痛胸闷，浑身无力，起不来喽。”承天帝躺在明黄的被褥帐幔里，越发显得衰老瘦弱，憔悴不堪。
庆王心一酸，跪在榻前，恳切道：“父皇千万振作些，太医们医术精湛，定能令您康复的。”
“唉，朕实在太累了，须得休养一阵子。”承天帝宣布，他定定审视皇三子，却只从对方眼里发现了悲伤和担忧，并无其它。
庆王严肃颔首：“儿臣赞同您量力而行，待静养康复后，再处理政务不迟。”
“唔。”承天帝颔首，旋即下令：
“传旨，叫你大哥代为处理朝政一段时日，韩太傅、平南侯、定北侯、兵部尚书高鑫四人共同协助。”
“是！”庆王干脆利落地领旨，孝顺忠诚。
好孩子。
承天帝倍感欣慰，抬手盖住眼睛，颤声叮嘱：“此外，你负责督办宜琳的丧礼，务必、务必好生发送她，只要不逾矩，统统给最好的。明白朕的意思吗？”
“儿臣明白。”
“雍儿，为父把重任交给你了，去吧。”承天帝语带哽咽，泪水从指缝流下，晕湿明黄枕巾。
“您放心，儿臣必定竭尽全力！”庆王郑重其事地承诺。
卯时末，天色大亮。
御花园的议事帐篷内，仅有三人。
容佑棠震惊于庆王被烧伤的双手、被燎毁部分的头发，但眼下无暇询问，他提心吊胆地看着：
“案子破了？”瑞王垂手站立，目不转睛盯着兄长。
生平第一次，庆王心里愧疚，不敢直视兄弟，狼狈别开眼。
“三哥。”
“嗯？”
“凶手真是那个叫刘满的太监？”瑞王逼近两步，面白如纸，嘴唇乌紫，喘不上气。
容佑棠情不自禁，也靠近两步，紧张焦急。
庆王腹内有千言万语，但不能告知，憋得极难受，饱含歉疚，低声解释：“四弟，我已经尽力了。”
“刘满根本不是凶手，对吗？”瑞王问，他已猜中真相，却无力推翻父皇的圣旨，一字一句问：
“三哥，你对得起宜琳？”
语毕，瑞王急怒攻心，旧疾发作，直挺挺朝后摔倒