阳翟的春末已染上了几分初夏的暑意。
日光自竹叶缝隙间漏下，在东院花厅的窗纸上投出细碎摇曳的光影，空气里浮着青草与松脂混在一处的清苦气味。
几案上那枝残梅已被撤去，换了一瓶新折的栀子，白瓣绿萼，于青瓷瓶口簇作一小团干净的雪。
萧若宛坐于厅中客位，腰背依旧挺直如初来那日，眉间那股初临的紧绷却已松了许多。
她在阳翟住了数日，与妇人同席而食、对坐叙话，那些身份之间的隔阂便在晨昏之间一层层磨薄了。
起初她只隐约觉着，这妇人举止间有一种寻常门阀夫人所没有的气度，谈吐间不经意流露的见识与格局，绝非单凭门第能养出来的。
直到第三日夜里，妇人沏了一壶老茶推到她面前，忽然说了一句：“你可知道，你是头一个让本宫沏茶的后生。”
本宫。
萧若宛端着茶盏的手当即顿住了。
她望着对面那张素淡清冷的面容，脑海中翻涌出许多被自己忽略的细节——
那通身的做派，那不经意间称谢府为“谢府”而非“澶丘谢家”的疏离语气，还有那日在谈及梁帝时眼底一闪而过的、不同于常人的动容。
“您是……”萧若宛开口时声音有些发紧。
妇人，不，刘韶因放下茶盏，目光平平地望着她，嘴角那一丝弧度淡得像夜色里最后一线月光：
“我是刘帝己的皇姑母，也是上代梁帝的亲姊。”
花厅里静了一瞬，萧若宛缓缓放下茶盏，起身，郑重地行了一个晚辈拜见长辈的礼。
刘韶因未避，受了这一礼，待她直起身来，才抬手示意她重新坐下。
自那一夜之后，两人之间的气氛便自然而然地柔了下去，萧若宛不再以“前辈”相称，改唤“祖母”；刘韶因也不再端着那副拒人千里的冷淡，偶尔甚至会亲手给萧若宛添茶，像寻常人家的长辈照拂晚辈一般自然。
这日午后，两人坐在花厅里闲话，窗外的栀子花被风拂动，送来一阵一阵清浅的香气。
萧若宛正低头翻着一卷旧书，刘韶因忽然放下手中的茶盏，起身行至她身旁，抬手轻轻抚了抚她的发顶，这动作极轻，像生怕惊着什么似的。
萧若宛微微一怔，抬起头来，正对上刘韶因那双沉静中透着慈柔的目光。
你父亲之死”，刘韶因的声音比往日轻了几分，“谁都没有料到。”
萧若宛的手指微蜷了一下，书卷的页角被她捏出一道折痕。她没有说话，可眉间那一丝骤然收紧的痕迹已然说明了一切。
“若他的死讯传出”，刘韶因的手缓缓落回身侧，语气恢复了一贯的沉定，“郝连雄绝不会放过这种千载难逢的机会。幽州必定再起战事，到那时，你那位义兄便无余力顾及中州的局了。”
她顿了一下，目光落在萧若宛脸上，似是在掂量这些话的分量该放多重，而这，便是你的时间。
萧若宛终于抬眼：“可我如今手中无兵无将......”
“你手里不必有兵”，刘韶因截断了她的话，“你只需要有一个人，能替你握住那些兵。眼下中州诸侯各怀心思，宣王、明友诚、哪一个都不是轻易之辈。想从他们手里夺取生机，绝非什么易事，至于这条路该怎么走......”
她微微偏头，望向窗外南方天际的方向。
“就得看那孩子能不能平安回来了。”
萧若宛顺着她的目光望出去，屋檐外的天空是一片澄净的浅蓝，连一丝云也无。
她望着那片空荡荡的天色，忽然觉得心里有什么地方，被人轻轻揪了一下。
姜云升。
这个名字在心头浮起来的刹那，她下意识地抿了一下唇。
萧若宛从来不愿承认自己会为一个人牵肠挂肚，可这几日来，她在廊下踱步的次数越来越多，深夜合眼时脑海中总浮出他转身离开时的背影，被晨光勾出一道金边，朝着北方越走越远，像随时会被那片空旷吞没。
不知如今他是否到了奉天，也不知他是否平安。
这个念头涌上来的时候，萧若宛极不愿承认自己担心他，只立刻在心底给自己找了个理由来辩解——
姜云升死了的话，许多事便要从头再来；以自己般性子，再寻一个合得来的人不易；她好不容易才觅着一个勉强合眼、又能助自己复仇的人，若折在了皇陵里，往后便要重新物色……
她在心里翻来覆去地盘着这些“由头”，想把那份说不清道不明的东西压下去。可越压它越往上浮，像一片泡在盏里的茶叶，怎么也沉不到底。
刘韶因站在她身侧，垂眼看了她片刻，唇角那一丝极淡的弧度又浮了上来。
她未去点破什么，只是又转过身重新坐回主位上，端起茶盏呷了一口，像是方才什么都没看见。
正此时，廊下传来了一阵脚步声。
平伯躬身立门外，嗓音沙哑地喊道：“夫人，二位公子到了。”
刘韶因放下茶盏：让他们进来。
不多时，两名少年一前一后步入花厅，皆十五六岁年纪，着月白直裰，束素锦腰封。
前者容色清正，目沉如古井；后者眉宇疏朗，行止似流云。
二人入厅后先向主位妇人执礼，口称“祖母”，继而转向萧若宛，齐声唤了一声“萧姑娘”，仪态舒展，礼数周全，衣袂未扬微尘。
正是刘韶因那两位孙辈，第五燕南与第五雁北。
“都坐下吧。”刘韶因抬了抬手。
二人应声落座，腰背挺直，却无半分拘谨，倒像常年被这般规训出来的自然而然。
刘韶因目光在二人面上扫过，先是看燕南片刻，又转去望向雁北，沉默了几息，然后缓缓开口：
“你们如今岁数也不小了，旁人似你们这个年纪，早已在外头考取功名、步入仕途。祖母这些年压着你们不让出去，你们心里可曾怨过？”
两人对视一眼，第五燕南向前半步，拱手答道：“祖母言重了，孙儿不怨。”
他抬起头，目色清正地望着刘韶因，声音不大却字字分明：
“孙儿以为，欲成大事者，须待天下有变。”
“前些年中州虽乱象渐起，却终究未彻底乱开。孙儿若似旁人早早考取功名，此刻要么已在乱局中作了冢中枯骨，要么便不知流落南边还是北边。”
“祖母压着孙儿们不去，实是保全之法，孙儿心中自然明白，从未有过半分怨怼。”
说完后，他身侧的第五雁北虽未开口，却也郑重地点了点头，目光里全是赞同之意。
刘韶因望着这两个孙儿，眼底那层常年不化的清冷像被什么捂热了一些。
她嘴角微弯，弧度不大，却比以往任何时候都真切，“你们能有这份心性，倒是好事。”
她端起茶盏，指尖摩挲着盏沿，似在斟酌下一句话该如何出口。
她端起茶盏，指尖摩挲着盏沿，像是在斟酌下一句话该如何出口。
“你们出身第五家，自幼熟读四书五经，经史子集烂熟于心。可书读得再多，到底缺了几分实践，乱局中那些世道人心，不是靠背经书能悟透的。”
她放下茶盏，目光在两位孙儿面上缓缓流转了一周，最后定在他们眉心之间。
我且问你们。
“你们觉着，姜云升此子，如何？”
第五燕南与第五雁北同时一愣，随后面面相觑，一时竟不敢作答。