方运的折子递上去之后，史部批了，。
准他外放，授浙江某县知县，但是需要即日赴任，不能享受回乡祭祖的高光时刻了。
消息传来，王启年哭了。
他蹲在西跨院的廊下，抱着头，肩膀一抖一抖的。
方运站在他旁边，拍了拍他的肩膀，说：“别哭了，又不是见不着了。”
王启年抬起头，眼睛红红的：“方兄，咱们好不容易才聚在一起，你又要走了。你这一去，什么时候才能回来？”
方运说：“等我任满，我回来述职，咱们就能见着了。”
王启年说：“那么久。”
方运说：“你在户部好好干，我在地方好好干。等咱们再见面的时候，都升官了。”
王启年吸了吸鼻子，说：“你倒想得开。”
方运说：“不想开也没办法。路是我自己选的，再难也得走下去。”
王启年站起来，用袖子擦了擦眼泪，说：“我送你。”
方运走的那天，天灰蒙蒙的，飘着小雨。
林焱、陈景然、王启年都来送他。
几个人站在码头边上，看着那艘官船慢慢靠岸。
方运背着包袱，站在跳板边上。
他转过身，看着林焱、陈景然、王启年，沉默了好一会儿。
然后他退后一步，深深作了一揖。
腰弯得很低，好一会儿才直起来。
林焱扶住他：“方兄，你这是干什么？”
方运说：“陈兄、林兄、王兄，这些年，多谢你们的照顾。没有你们，就没有我方运的今天。”
林焱说：“别说这些，咱们是兄弟。”
陈景然说：“路上小心。”
王启年站在那里，眼泪又下来了。
方运伸手拍了拍他的肩膀，说：“别哭了，咱们之后会在京城再见的。”
王启年吸了吸鼻子：“你说的。到时候不管你在哪儿，都得回来。”
方运说：“一定。”
王启年伸出手，方运也伸出手，两个人用力握了一下。
方运转身，上了船。
船慢慢离了岸，他站在船头，看着岸上的人。
林焱、陈景然、王启年还站在那里，朝他挥手。
方运也挥了挥手，然后转过身，看着前方。
雨越下越大，码头上的人影越来越模糊，最后消失在雨幕里。
王启年站在那里，看着那艘船慢慢消失在河面上，哭得像个孩子。
林焱拍了拍他的肩膀，说：“走吧，回去吧。”
王启年用袖子擦了擦眼泪，说：“林兄，你说，方兄在地方上，会不会受欺负？”
林焱说：“不会。他那个人，虽看着不爱说话，心里头主意大。去了地方，他能应付。”
王启年点了点头，没再说话。
三个人上了马车，往城里走。
方运走了，王启年也要去户部当差了。
陈景然在翰林院修书，他在工部搞军械。
马车到了驸马府门口，几个人下了车。
王启年站在门口，看着那块“驸马府”的匾额，看了好一会儿。
然后他转过身，对林焱说：“林兄，我也该走了，我要回乡祭祖了，这可是我的高光时刻。”
林焱说：“好！”
傍晚，林焱一个人坐在书房里，看着窗外发愣。
安宁从后院过来，挺着大肚子，走得很慢。她看见林焱坐在那里发呆，走过去，在他旁边坐下。
林焱把手放在她隆起的肚子上，感觉到那个小小的生命在掌心里轻轻动着。
安宁靠在他肩上，轻声说：“方运去了地方，王启年在户部，陈景然在翰林院，你在工部。你们四个，各有各的路。但不管走到哪儿，你们都是兄弟。”
林焱点了点头：“是，不管走到哪儿，都是兄弟。”
窗外，月亮升起来了，又圆又亮，照得院子里白晃晃的。
远处隐约传来打更声，咚——咚——咚——，二更了。
林焱站起来，扶着安宁往后院走。
安宁走得很慢，他也走得很慢。
两个人慢慢穿过游廊，穿过月亮门，走进正院。
顾嬷嬷已经在屋里等着了，看见他们进来，连忙迎上来，扶住安宁。
林焱站在门口，看着安宁被顾嬷嬷扶着坐下，才转身回了书房。
他坐到书桌前，铺开纸，磨好墨，提起笔。
他给方运写信。
“方兄，见信好。到了地方，来信报个平安。有什么事，写信来。我能帮的，一定帮。你在地方上好好干，别辜负了你的志向。我在京城等你回来。林焱。”
写完了，他把信折好装进信封，放在桌上。
然后他吹了灯，轻手轻脚地回了正院。
安宁已经睡着了，呼吸轻轻的。林焱在她旁边躺下，闭上眼睛。
窗外的月亮还亮着，照得屋里白晃晃的。
他想起在书院的日子。
四个人挤在那间小小的斋舍里，每天一起读书，一起吃饭，一起聊天。
王启年话多，方运话少，陈景然永远安安静静的。
他们办《砚边闲话》，王启年写美食指南，方运写读书感悟，陈景然写琴曲赏析，他写时评。
那些日子，真像一场梦。
他翻了个身，把被子往安宁那边拉了拉，闭上眼睛，沉沉睡去。