方运在龙门那边等他，两个人一起穿过甬道，眼前是一片开阔的广场，广场后头就是密密麻麻的号舍。
一排排，一层层，像蜂巢。方运找到自己的号舍...“冬”字巷第四十三号。
王启年的号舍在隔壁那条“藏”字巷，第五十几号。两人在巷口分开，王启年拍了拍方运的肩膀，说了句“稳住”，转身往自己的号舍走去。
方运站在巷口往里看了看。
号舍小得让人心里发慌...高六尺，深四尺，宽三尺，算下来也就一张八仙桌那么大。
两块木板搭在墙上的砖托上，一高一低，白天当桌椅，晚上拼在一起当床铺。
墙上有小龛能放油灯。
屋顶是灰瓦，有几片裂了，透着细细的光线。
墙角结着蜘蛛网，地上有滩水渍。
空气里有股说不清的味道...发霉的木头味、陈年的墨汁味，还有一股隐隐约约的骚臭，大概是巷子尽头茅坑飘来的。
他把考篮放下，开始收拾。
先擦木板上的灰...墨渍擦不掉，那是渗进木头里的，不知多少年前哪个考生洒的。
扫掉墙角的蜘蛛网，在地上点上驱蚊香，把油布叠好放在凳子边上，把笔墨放在木板右上角，把干粮放在左边，把水壶挂在墙上的钉子上。一样一样摆好。
收拾完，他坐在那张矮木板上，靠着墙，闭上眼睛。
心里头那些七上八下的东西好像被收拾干净了似的，慢慢安静下来了。
号军把各号舍的门锁上了，方运听见锁头咔嗒一声响，心里反而踏实了...锁上了，就什么也别想了，等着发题吧。
八月初九，五更天。
考题发下来了。头场四书义三道。
方运接过卷子展开，先没有急着动笔。
他把三道题从头到尾看了三遍，在心里把每道题的破题方向、框架结构都打好腹稿。
第一题出自《论语》：“君子不器。”方运想了想，在草稿纸上写下破题...“器者各适其用而不能相通，君子则体无不具、用无不周。”第二题出自《大学》：“物格而后知至，知至而后意诚。”
这道题他在书院练过很多次，下笔很稳。
第三题出自《中庸》：“道不远人，人之为道而远人，不可以为道也。”
他照着林焱笔记里“道在日用”的思路破了题，写完了从头到尾看了一遍...没走偏，扣住了本义，又引申到了为政之道上。
三篇文章写完了，日头已经偏西。他检查了两遍，把卷子叠好放在木板右上角，等着交卷。
与此同时，藏字巷五十三号里，王启年正坐在矮木板上，手里捏着笔，额头上的汗还没干。
他拿到卷子的时候手都是抖的。
第一题“君子不器”，他想了半天破题，总觉得不够好，写了又改，改了又写，最后定下来“器者限于一隅，君子则周乎万物”。
第二题“物格而后知至...”，他写的还算顺利，《大学》这篇他在书院里背得最熟。
第三题“道不远人...”，他卡了好一会儿...这句出自《中庸》，他在《礼记》里倒是读过相关的注疏，但破题的时候总觉得角度不对。
后来他想起林焱信里说的“沈维中重经义，先看破题”，定了定神，从“道在日用”的角度破了题，总算写完了。
三篇文章都写完了，但王启年心里头没底。他总觉得自己的第三篇写得不够好，承题部分有点拖沓，入题也慢了些。他把卷子交上去的时候，手还在微微发抖。
黄昏时分，收卷的锣声响了。
号军打开锁，挨个号舍收卷子。
方运交完卷，坐在号舍里等着明天出场。
他把两块木板拼在一起，铺上油布，躺了下去。
隔壁号舍有人在咳嗽，远处有人在低声哭。他闭上眼睛，脑子里全是今天写的那些文章。
八月初十，辰时。
第一场出场。
方运背着考篮，顺着人流往外走。
在贡院门口等了小半个时辰，王启年也出来了。
他的脸色有点发白，手里的考篮拎得有气无力的。
方运迎上去，问了句“怎么样”。
王启年说：“还行，三篇都写完了，没走偏。就是第三题破了半天题，差点没破出来。方兄你呢。”
方运说：“三篇都写了，没出大错。”
他看了看王启年的脸色，没有追问下去，只是说，“走吧，回去歇着，后天还有第二场。”
两个人回到小院，王老爷已经等在门口了。
他看见王启年的脸色，眉头皱了一下，但没多问，只是让刘婶把热着的饭菜端上来。
周大夫给两人各请了一回脉，说没事，就是累着了，好好歇一晚就好。
王启年洗完澡换了衣裳，坐到桌前吃了大半碗饭，脸色总算缓过来了。他对王老爷说：“爹，第一场还行，就是最后一题卡了一下。”
王老爷说：“卡一下不怕，只要没写偏就行。”
他给王启年盛了碗汤，又对方运说，“方公子，你也多吃点。后天还有一场，吃饱了才有力气。”
吃完饭，方运和王启年各自回屋看书。
方运把《尚书》翻到《洪范》和《大禹谟》两篇，反复看了几遍。
隔壁屋里，王启年也在翻《礼记》...他把《乐记》《王制》《月令》几篇从头到尾背了一遍。