荆州，襄阳。
秋风卷着落叶，掠过州牧府萧瑟的庭院。刘表卧病在床，虽因徐庶的谋划，勉强下发了拜刘琦为别驾、总领州事的文书，但夏口失守、蔡瑁重伤的消息，如同阴云般始终笼罩在他心头。他时常在昏沉中惊醒，仿佛能听到孙策那“小霸王”的怒吼和江东战船的撞击声。
这一日，午后。
“报——！！！”
一声急促得变了调的嘶喊，打破了府内的死寂。一名风尘仆仆、连滚带爬的探马，几乎是撞进了书房，甲胄上满是尘土，脸上带着无法掩饰的惊骇。
“主……主公！不……不好了！西……西方！有大军出现！”
刘表正倚在榻上喝药，闻言手一抖，药碗险些打翻，强撑着问道：“西……西方？孙策那厮，难道绕道偷袭襄阳了不成？还是……还是袁术那疯子，竟从房陵方向打过来了？”
他心中一阵冰凉，若是两面受敌，这襄阳城，怕是真要成他葬身之地了。
“不……不是！” 探马喘着粗气，努力平复情绪，“探子回报，是……是西北方向！一支黑压压的骑兵，不知从何处冒出，已穿过……穿过汉中，进入了南乡郡（荆州北部边境）！看旗号……看旗号似乎是……是‘耿’字大旗！但……但人数不多，约莫数千，却个个精锐，甲胄鲜明，行进极快，目标准确，直指……直指庐江方向！”
“耿？！” 刘表猛地坐直了身子，浑浊的眼中爆射出惊疑不定的光芒，“是车骑将军……耿文远？！他……他怎么会突然出现在这里？！”
他立刻意识到不对。耿武远在长安，手握重兵，威震关西，岂会无缘无故率军出现在荆州地界？而且，探马说“人数不多”？车骑将军亲征，怎会只带数千人？除非……他是轻骑突进！
刘表强撑病体，立刻下令：“快！再探！给孤看清楚了！到底是哪支兵马，统帅是谁！还有，沿途……有没有劫掠？有没有与地方守军接触？！”
“诺！” 探马不敢怠慢，挣扎着爬起，再次飞奔而出。
书房内，刘表的心却沉甸甸地悬了起来。他看向侍立一旁的蔡夫人，只见她也是一脸惶恐，先前因刘琦被立为别驾而郁积的怨气，此刻早被这突如其来的“西北狼烟”冲得无影无踪。
“夫人……你说，耿文远……他到底想做什么？” 刘表声音干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，“他若是来助毅儿的，为何不打旗号，径直往庐江去？若是……若是别有用心……”
他不敢往下想。耿武是谁？那是连董卓、李傕、郭汜都忌惮三分的人物！是如今朝中最具实力的军阀之一！他若真对荆州有想法，凭襄阳这点残兵败将，如何抵挡？
半个时辰后，第二波、第三波探报接连飞至，信息愈发清晰：
“报！确认无误！领军大将，乃车骑将军耿武亲至！先锋大将，是典韦！皆是精锐铁骑，未带辎重，日行百里以上！”
“报！该军纪律严明，秋毫无犯，途经南乡、冠军等县，未动百姓一针一线，亦未与地方守军发生冲突，只是索要了些许粮草补给，且留下足额钱帛！其目标明确，绕过襄阳，直扑庐江！”
“报！最新消息！前锋已渡过汉水，进入南阳郡境内，方向确是庐江无疑！有斥候传言，说是……说是庐江龙舒危急，耿毅校尉被困，车骑将军是亲自率军救援其弟！”
“龙舒……毅儿被困……” 刘表听完，先是愣了片刻，随即，脸上神色变幻不定，最终化作一声长长的叹息，其中有惊，有疑，有惧，竟也隐隐夹杂着一丝……难以言喻的复杂情绪。
“原来……原来是文远亲自来了……” 他喃喃自语，看向蔡夫人，“夫人，看来，我们是错怪车骑将军了。他非为图我荆州，而是为救其子弟，千里奔袭，星夜兼程啊！”
蔡夫人此刻也吓得不轻，哪还有心思争权，只是怯生生地问：“老爷……那……那耿文远亲率大军至此，他……他可是当世虎狼之师，若是……若是他救出毅儿后，不肯走，反要借道荆州，甚至……甚至对襄阳不利，如何是好？”
这话，戳中了刘表最深的恐惧。
他沉默良久，枯瘦的手摩挲着冰冷的床沿，眼中情绪翻涌如潮。
喜的是：袁术那疯子趁火打劫，三万大军围困龙舒，荆州本土兵马（除了黄忠）已无可用之兵，夏口又失，孙策虎视眈眈。若耿毅真被袁术所害，荆州东部将再无屏障。如今耿武亲自率精锐来援，以其威名，以其麾下那支令西凉铁骑都胆寒的精锐，袁术那三万乌合之众，岂是对手？有耿武在，庐江之围必解，袁术之患必除！甚至，或许能震慑孙策，使其不敢再轻易西进！这对危如累卵的荆州而言，简直是天降救星！
悲的是，更是惧的是：这救星，实在是太强了！强到让他这个荆州之主感到窒息！耿武，车骑将军，录尚书事，关西霸主！他若真有心吞并荆州，凭刘表现在病弱的身躯、内部分裂的势力、被孙策袁术夹击的困境，拿什么抵挡？今日他能为了救弟千里奔袭，来去如风，明日，他会不会为了更大的利益，长驱直入？
“车骑将军……耿文远……” 刘表低声念着这个名字，感觉喉咙里像是堵了一块石头，“威震天下，兵锋所指，无不披靡……他来救毅儿，是好事，可他亲自到此……这荆州，这襄阳，怕是再无宁日了……”
他忽然感到一种前所未有的无力感。原本以为，借助耿武的声望和黄忠的武力，可以暂时稳住局面，对抗孙策和袁术。可如今，耿武本人就像一座移动的山岳，轰隆隆地压到了家门口。这力量，是救命的良药，又何尝不是催命的毒药？
“传令下去，” 刘表最终沙哑着嗓子，下达了命令，带着一丝认命般的疲惫，“着别驾从事史刘琦，即刻准备，以荆州牧名义，起草檄文，通告各郡，言明车骑将军耿武，奉诏讨逆，援救庐江，乃我荆州贵客、盟友！沿途郡县，务必提供粮草军需，不得有误！若有懈怠，以通贼论处！”
他又看向蔡夫人，眼神复杂：“备一份厚礼，待车骑将军凯旋……或是路过襄阳时，孤要亲自……亲自犒军。”