夏口以东，长江江面。
天空被浓烟遮蔽，昔日碧波万顷的江面，此刻漂浮着无数破碎的船板、尸体，以及燃烧的帆樯残骸。江水被染成浑浊的暗红，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味和浓重的血腥气。
荆州水军都督蔡瑁精心布置的防线，在孙策那如同烈火燎原般的攻势下，仅仅支撑了不到两个时辰，便土崩瓦解。战船被撞沉，水寨被火攻，岸防堡垒在“霸王枪”的锋芒下接连陷落。孙策本人，身先士卒，乘一艘艨艟斗舰，如同一头暴怒的雄狮，冲破层层阻碍，直取中军大纛。那一杆“孙”字大旗，在烈焰与浓烟中，成了荆州水军挥之不去的梦魇。
“报——！！夏口水寨失守！张允将军……张允将军力战殉国！”
“报——！下游三江口烽火台接连被破！我军退路有被切断之危！”
“报——！蔡都督急令，放弃二道防线，收缩兵力，退守汉津！”
败报如同雪片般飞向荆州水军都督、此刻正脸色铁青、立于旗舰船头的蔡瑁。他原本计划周密的“东拒孙权，西图废立”大计，被孙策这记毫无征兆、凶猛无比的重拳，砸得晕头转向。原本部署在襄阳、准备对刘琦和耿毅下手的精锐水军，被迫仓皇东调，如今在孙策的狂攻下，一退再退，阵脚大乱。
“孙策！孙伯符！你这疯狗！竟敢真的大举来犯！” 蔡瑁狠狠一拳砸在船舷上，震得甲板一颤。他此刻还不知道，这“疯狗”之所以咬过来，是因为徐庶策划、黄忠耿毅执行的“劫船嫁祸”之计。他只当是孙权那边忍无可忍，派这头江东猛虎来咬人了。
但不管起因如何，眼前的危机是实实在在的。夏口若失，江夏门户洞开，襄阳都将直面江东兵锋！
“传令！放弃汉津以南海岸所有据点！全军收缩，死守夏口主城！再令文聘，率陆军从侧翼袭扰孙策后路，迟滞其攻势！” 蔡瑁声嘶力竭地吼道，那份从容算计早已荡然无存，只剩下挽回败局的焦躁。
然而，孙策的攻势，岂是仓促之间能够阻挡的？
“儿郎们！随我踏平夏口！活捉蔡瑁，为死难的兄弟报仇！” 孙策的怒吼声，隔着江面，都能隐约传到荆州军阵中。他亲自擂鼓，战船如离弦之箭，借着风势和水流，直冲夏口主城的水门。投石机、弩箭、火油罐，如同暴雨般倾泻，将荆州水军的最后防线，砸得千疮百孔。
仅仅一日一夜，夏口外围据点尽数陷落。孙策大军水陆并进，将夏口主城围得水泄不通。攻城战，一触即发。荆州军，已然丢失了长江中游数座重要城邑和哨所，士气低落至极点。而蔡瑁，被迫将全部精力投入到抵挡孙策的猛攻上，哪里还顾得上襄阳城内病榻上的刘琦，以及如芒在背的耿毅、黄忠？
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与此同时，数千里之外，扬州寿春，袁术大营。
虽然袁术已称帝（仲家帝），但此时的他，处境却颇为尴尬。地盘被曹操、吕布、袁绍等人蚕食鲸吞，昔日“仲家”基业几近瓦解，偏安寿春一隅，如同丧家之犬。然而，这份落魄，并未熄灭他内心深处的狂傲与贪婪。
当探马急匆匆将“荆州蔡瑁与扬州孙策大战爆发，荆州连失城邑，夏口告急”的战报呈上时，正在后帐饮酒的袁术，先是一愣，随即，那张因纵欲过度而略显浮肿的脸上，慢慢绽开一个极其怪异、扭曲的笑容。
“呵……呵呵呵……” 笑声越来越大，越来越癫狂，震得帐顶灰尘簌簌落下。
“好！打得好！打得太好了！” 袁术猛地将酒爵砸在地上，碎片四溅，“蔡瑁这蠢货！孙策这小狼崽子！你们也配在我袁公路面前舞刀弄枪？如今狗咬狗，咬得头破血流，真是天大的笑话！天助我也！”
他踉跄着站起身，双目赤红，死死盯着地图上荆州与扬州交界的那片区域，仿佛那是早已觊觎已久的肥肉。
“孙策攻荆州……蔡瑁首尾难顾……” 袁术喃喃自语，眼中贪婪的光芒几乎要溢出来，“这是上天赐给我的机会！趁着他们打得不可开交，两败俱伤，我正好出兵庐江！趁火打劫，夺回我袁家昔日基业！”
他记得清清楚楚，庐江太守陆康，乃是孙策的舅父，但陆康已死，如今庐江由孙策的部将李术（或孙贲，视时间线微调）驻守，兵力必然被抽调去应对蔡瑁。这正是他袁术，这个“仲家皇帝”，重新崛起的唯一机会！
“来人！” 袁术声嘶力竭地吼道。
“陛下！” 亲卫统领应声而入。
“笔墨伺候！朕要亲笔写信给孙伯符！” 袁术一把夺过亲卫递上的笔，饱蘸浓墨，在绢帛上歪歪扭扭地写起来，字迹狂乱而充满骄横：
“伯符贤侄：惊闻荆州蔡瑁，包藏祸心，劫掠朕之商船，杀害朕之商贾，罪大恶极！贤侄兴兵问罪，大快人心！朕心甚慰！然，蔡瑁狡诈，恐负隅顽抗，战线绵长。朕念及昔日情谊，更兼维护江淮安宁，特遣大将张勋、桥蕤，率精兵三万，助贤侄夹击蔡瑁，共讨国贼！望贤侄分兵一路，与我军合力，剿灭此獠！朕，拭目以待！”
信中，袁术将自己描绘成“主持公道”、“慷慨援助”的盟主，绝口不提自己趁火打劫、意图夺取庐江的私心，反而暗示孙策分兵，好让他有机可乘。写完后，他也不管孙策看不看、信不信，直接将绢帛塞给亲卫：“快马加鞭，送去孙策军前！告诉孙策，朕的大军，即刻出发！”
“诺！” 亲卫接过信，虽面露难色，却不敢违逆，转身疾步出帐。
袁术这才转过头，看向下首一直默不作声的大将张勋。张勋是袁术麾下少数还能打的将领之一，虽无大才，但勇力尚可。
“张勋！”
“末将在！” 张勋抱拳。
“朕命你为庐江道先锋，率本部兵马一万，即刻出发！目标——皖城！” 袁术眼中闪烁着饿狼看见腐肉般的绿光，“记住，孙策与蔡瑁狗咬狗，正是我们出手的时候！能抢多少地盘，抢多少！见城就占，见兵就杀，见粮就夺！朕要你打出‘仲家’的威风，让天下人知道，朕袁公路，还没死！”
“末将领命！” 张勋也是眼中放光，久违的战意被点燃。虽然主公疯癫，但这确实是翻身的唯一机会。
“还有，” 袁术舔了舔干裂的嘴唇，补充道，语气中带着残忍的快意，“若遇孙策部将……不必客气！能打就打，打不过就跑，但地盘，一寸也不能让给孙策！哼，他孙伯符想独吞荆州？做梦！”
随着袁术一声令下，寿春城门洞开。一支打着“仲家”旗号、虽不算鼎盛但士气因“皇帝”亲征而略有回升的军队，在张勋的带领下，如同嗅到血腥味的鬣狗，悄无声息却又目标明确地，扑向了空虚的庐江郡。