河湟北部，野狼岭，汉军潜藏的山谷。
时间在压抑的等待中又过去了两日。山谷中，汉军士卒已休整得差不多了，战马也恢复了精神，只是连日的隐蔽和枯燥的等待，让一些性子急的将士（如马超麾下部分）有些焦躁。但张辽军令如山，无人敢造次。
第三日傍晚，一骑快马如同鬼魅般，从西南方向的隘口悄然驰入山谷，马上骑士浑身尘土，脸上涂抹着河湟牧民常用的赭色油彩，但那双锐利的眼睛和矫健的身手，却出卖了他汉军精锐斥候的身份。他直奔中军帐，滚鞍下马，在亲卫引领下，匆匆入内。
“将军！西南方向，秃发部，有重大发现！”斥候单膝跪地，声音压得极低，却难掩激动。
“秃发部？”张辽目光一凝。这是河湟地区历史悠久、实力雄厚的大部落之一，人口众多，盛产良马，之前虽未如烧当、先零等部那样直接参与迷当的东征，但态度暧昧，也曾为迷当提供过部分粮草马匹，属于河湟羌人中的“骑墙派”和实力派。若能拿下或重创秃发部，对震慑整个河湟，意义重大。
“详细说来！”
“是！”斥候快速禀报，“我等奉庞将军之命，扮作逃难的零星羌人牧民，向西南探查。三日前，接近秃发部主要冬牧场‘白水滩’。其地水草肥美，部落规模极大，帐落连绵不下两千顶，牛羊马匹漫山遍野。因其远离前线，又自恃实力，防备极为松懈，外围只有零星老弱牧民放哨，我等轻易便混了进去。”
他顿了顿，眼中闪过一丝得色：“进去后，我与另一名弟兄装作走投无路、愿为奴求口饭吃的流浪汉，被一个秃发部的小头人看中，收为骑奴，专门替他养马、收拾兵器。借机摸清了其营地大致布局、头人金帐位置、马圈、粮草堆放处，还听到了不少消息。”
“说重点！”一旁侍立的马超忍不住催促。
“是！”斥候连忙道，“据营中羌奴闲谈及那头人醉酒后只言片语，秃发部大酋秃发树机能，对迷当兵败、烧当部势衰极为不满，认为迷当鲁莽，断送了西羌前程。其部落内部，主和、观望派占上风，不愿再与汉军为敌，甚至有意与汉人接触，换取互市和安宁。但因前番马将军（马超）在河湟扫荡，不少部落遭殃，秃发部也有些部落被波及，故仍有部分头人主张联合其他部落，抵御汉军，至少自保。树机能本人，似乎还在犹豫摇摆。”
“更重要的是，”斥候声音压得更低，“就在我等潜入的第二天，有烧当部的使者秘密来到白水滩，与树机能在金帐密谈许久，似乎是想说服秃发部出兵，助迷当重整旗鼓，或至少提供庇护。但树机能似乎并未立刻答应，那使者怏怏而去。营中气氛，有些微妙。”
“好！”张辽眼中精光爆射。秃发部内部意见不一，首领犹豫，外部压力（烧当部使者）徒增其内部矛盾，且防备松懈！这简直是天赐良机！
“那名与你同去的弟兄呢？可还安全？”徐庶谨慎地问道。
“回军师，我与他约定，若探查清楚，便由他寻机贿赂守卫，逃出报信，我则继续潜伏，以为内应。”斥候道，“昨夜，我二人用从汉地带去的几块上好茶砖，贿赂了看守我们那片营区的两名老卒，那两名老卒贪图财物，又见我们‘老实’，便睁一只眼闭一只眼。弟兄趁夜溜出，我则继续留下。想必此刻，他已将更详细的情报，带回给庞将军了！”
“做得好！”张辽赞道，随即看向徐庶、马超、庞德（已闻讯赶来），“诸位，战机已现！秃发部，实力雄厚却内部不稳，首领犹豫，防备松懈，更与败亡之迷当有勾连之嫌！此乃杀鸡儆猴，震慑河湟的绝佳目标！若一举击破秃发部，或迫其归降，则河湟诸羌，必为之胆寒，迷当将彻底成为孤家寡人！”
“将军，打吧！”马超早已按捺不住，摩拳擦掌，“末将愿为先锋，趁夜突袭，直捣其金帐，擒了那秃发树机能！”
庞德也道：“秃发部营地松散，利于骑兵突袭。我军新至，锐气正盛，正可一击而下！”
徐庶沉吟道：“秃发部实力不弱，强攻虽可胜，然伤亡恐不小。既然其内部有和意，又有我斥候为内应，或可以战迫和，以打促降。先以雷霆之势，击溃其外围，震慑其胆，再遣人招降，许以重利，或可不战而屈人之兵。”
张辽仔细听着众人的意见，手指在地图上白水滩的位置轻轻敲击，心中已有决断。
“传令！”他霍然起身，声音斩钉截铁，“全军饱餐战饭，检查兵器马匹，人衔枚，马摘铃！”
“马超！”
“末将在！”
“命你率三千先锋精骑，由这位斥候兄弟带路，即刻出发，务必在子时之前，抵达白水滩秃发部营地外围潜伏！待我大军主力抵达，以三支火箭为号，你部直冲其营地核心，目标——秃发树机能金帐！务必制造最大混乱，打掉其指挥！”
“末将领命！”马超兴奋地抱拳。
“庞德！”
“末将在！”
“你率两千骑，为左翼，待马超发动后，自其营地左翼切入，分割营地，驱赶其部众牛羊，焚烧其外围帐落！”
“末将领命！”
“其余兵马，随我中军，为右翼及后援。徐军师，你即刻草拟招降文书，并准备赏赐之物。待我军突破其外围，挫其锐气后，便以箭射文书入其营中，同时命通译喊话招降！”
“遵命！”
“记住，此战宗旨：快、狠、准！以雷霆之势击其不意，乱其军心，迫其就范！能降则降，顽抗者，格杀勿论！行动！”
“诺！”
随着张辽的命令，沉寂的野狼岭山谷，瞬间“活”了过来，却依旧保持着诡异的寂静。士卒们默默吞咽着肉干，检查着弓弦刀锋，给战马最后一次喂料。夜幕，成为了他们最好的掩护。
子时将近，月黑风高。