三日之期，转瞬即逝。
姑臧城外校场，一万三千精兵已然集结完毕。这一万骑兵，是耿武亲自从西凉各部及关中禁军中精选的佼佼者，皆是能骑善射、耐苦战的老卒，装备精良，一人双马。三千步兵亦是弓马娴熟、擅长山地作战的劲卒，随军携带了足够的箭矢、帐篷、干粮、药品，以及部分用于交易和赏赐的盐、茶、布匹、铁器。
张辽全身披挂，玄甲在晨光下泛着冷硬的光泽。他并未多言，只是用那沉稳如岳的目光缓缓扫过肃立的军阵，便翻身上马，对身旁的马超、庞德、徐庶等人点了点头。
“出发。”
“出发——！”
命令下达，这支肩负着“永定河湟”重任的军队，在黎明前的薄雾中，悄然开拔。他们没有打出任何显眼的旗号，甚至避开了主要道路，专挑人迹罕至的山谷、荒原行进，如同一支沉默的幽灵，迅速消失在西方苍茫的地平线上。
与马超上次在河湟的狂飙突进、大张旗鼓不同，张辽的行军，充满了谨慎与算计。他没有沿着之前马超撤退或羌人追击的路线直插河湟腹地，而是出人意料地向西北方向绕了一个大圈，迂回到了河湟地区的北侧外围。这里地势更为复杂，山脉纵横，河流交错，人烟更加稀少，但也因此，羌人的防备最为松懈。
“每日行军，不少于六个时辰！人歇马不歇，轮换乘骑！夜间择隐蔽处扎营，不得生大火，严密封锁消息！” 张辽的命令简洁而严厉。他知道，兵贵神速，更贵隐秘。必须在羌人反应过来、重新组织起有效防御和预警网络之前，将这把尖刀，插到他们最意想不到、也最脆弱的位置。
一万三千人，在张辽的严令和以身作则下，爆发出惊人的行军能力。他们如同不知疲倦的钢铁洪流，掠过荒原，翻越山岭，涉过冰河。白日赶路，夜里也只做极短暂的休整。许多士卒在马上打盹，靠着同袍的扶持才没有掉下马去。战马累得口吐白沫，便换上备用马匹，继续前进。
仅仅三天。
当第四日的朝阳，再次照耀在河湟北部的“野狼岭”时，张辽的大军，已经神不知鬼不觉地，深入河湟腹地五百余里！这个位置，已经远远越过了之前马超活动的最西端，甚至接近了河湟地区传统意义上的“后方”区域。这里水草相对丰美，分布着一些较大的、以放牧为主的羌人部落，由于距离凉州边境较远，又非之前战事主要波及区，防备极为松懈。
野狼岭，是一片被陡峭山崖环抱的隐蔽山谷，只有数条狭窄的隘口可以出入，谷内有水源，草木丰茂，足以容纳大军隐藏。张辽在斥候的指引下，一眼便相中了此地。
“全军入谷！堵塞次要隘口，只留南北两处，设暗哨严密封锁！人马隐蔽，不得喧哗，不得生烟，所有旗帜收起！” 张辽迅速下令。
大军如同溪流汇入深潭，悄无声息地消失在野狼岭的怀抱之中。谷内顿时忙碌起来，却不是备战的那种喧嚣，而是一种压抑的、高效率的静谧。士卒们卸鞍饮马，检查装备，修补连日急行造成的损耗，更多的人则抓紧时间，裹着毛毯，在背风处倒头就睡，恢复体力。山谷中，只有偶尔的马匹响鼻和兵器摩擦的轻微声响。
中军帐很快在一个背靠山壁的避风处搭起，简陋但坚固。
张辽将马超、庞德、徐庶，以及几名主要的骑兵校尉召集到帐中。一张粗略但标示了附近百里内已知羌人部落、水源、道路的地图铺在中间。
“我军已至。”张辽的声音平稳，听不出丝毫急行后的疲惫，“此地隐蔽，暂可安身。然我军深入敌后，粮草有限，不可久匿。当务之急，是弄清周边敌情，寻得战机，一击制胜，震慑诸羌，打开局面。”
他看向马超和庞德：“孟起，令明。着你二人，各率本部最精锐的斥候、向导，化整为零，全部撒出去！以野狼岭为中心，向东南、西南、正南三个方向，探查百里之内所有羌人部落的规模、位置、首领、兵力、牲畜多寡、与其他部落关系，尤其要查明，迷当溃军主力现今在何处，其麾下各大部落动向如何。记住，以探查为主，非必要不得接战，更不得暴露我军行踪！五日内，必须将情报汇总回来！”
“末将领命！”马超、庞德抱拳，眼中闪烁着猎手般的光芒。探查敌情，寻找猎物，这正是他们擅长的。
“徐军师，”张辽又看向徐庶，“还需劳烦你，挑选通晓羌语、熟悉羌俗的士卒或归附羌人，准备招抚文书、赏赐物品名单。一旦寻得合适目标，或战或抚，需有所备。”
“庶明白。”徐庶点头。
“其余各部，”张辽最后看向众校尉，“于谷中加紧休整，演练山地、河谷作战阵型。多备弓矢，检查马匹。随时待命！”
“诺！”
随着张辽一条条命令下达，刚刚停下脚步的远征军，再次高效运转起来，只不过从急行军模式，切换成了隐秘的潜伏与侦察模式。马超、庞德如同两只最灵巧的猎鹰，带着他们的“眼睛”和“耳朵”，悄无声息地融入了河湟北部苍茫的山野与草原之中。
而张辽，则坐镇野狼岭，如同一只最有耐心的蜘蛛，开始编织一张针对河湟羌人最后抵抗力量的大网。他在等待，等待斥候带回猎物的确切信息，等待一个能最大限度扩大战果、同时最小化己方伤亡的完美战机。