天启二年，三月。
辽东的残冬像一块发霉的冻肉，死死贴在铁岭卫的城墙上。
自京师受封归来，已经过去了半年。
郑玄博站在铁岭卫神机工坊斑驳的辕门前，呼出的白汽瞬间在胡茬上结成了冰霜。
眼前这座曾喷吐着漫天黑烟、昼夜金铁齐鸣的塞外第一重工之所，如今死寂得宛如一座破败的乱坟岗。
兵部的“收归直辖”，来得比辽东的风雪还要干净利落。
诏书下达后短短两月，三批来自兵部武库司的押解官差便拿着大印，将工坊里六十二名三十岁至四十五岁之间、最精壮熟练的锻工、钳工和机修师傅，像牲口一样整队押上了开往京师的运兵列车。
名义上是“调拨京营，为天子造威武祥瑞大车”，而实质上，文官们绝不允许这等足以改天换地的工巧手艺，留在塞外一个手握重兵的边将手里。
人被抽空了，连带着工坊里仅有的两台蒸汽带动皮带车床、三套从圣明辗转买来的精密螺纹绞刀，以及所有的生铁齿轮模具，统统被拆卸装箱，作为“内承运库军需”一并运走。
留下来的只有一片狼藉的焦黑炉灰，以及工坊屋檐下垂挂的尺余冰凌。
“咳……咳咳！”
忽然，郑玄博听见工坊深处传出一阵断断续续、仿佛要把肺叶咳出来的苍老喘息声。
于是，他推开半掩的厚重木门，决定一探究竟。
腐朽的合页发出尖锐刺耳的摩擦声。
昏暗阴冷的厂房内，几缕微弱的晨光穿透蛛网密布的透光瓦，照在泥泞的地面上。
郑玄博发现，迎面向他走来的，是六十三岁的老赵头。
这位替郑家三代锻造过甲胄的老铁匠，早年在淬火时被铁渣崩瞎了一只眼，剩下的一只独眼在昏暗里混浊发黄，端着一碗凉水的枯瘦手臂抖得如同风中落叶。
老赵头身后，缩着一个十四岁的半大少年石柱，石柱赤着脚蹬着破草鞋，身上披着一件满是油污的破羊皮袄。
旁边角落里，还围坐着三个在萨尔浒断了手脚、被朝廷打发回来的伤残老卒。
这就是如今名震天下的“威远伯铁马工坊”的全部底子。
“伯爷……您可算回来了。”老赵头嗓子嘶哑，嘴唇青紫，道：“京里的大人们走时说了，这工坊往后归兵部职方司直辖，按月给咱们发八钱银子的口粮。可这都开春了，银子连个影子都没见着，连火炭……都是石柱去营盘后山刨的湿树根。”
郑玄博的心像被钢针狠狠扎了一下。
他没有回答，目光越过老人佝偻的身躯，落在了厂房正中那三辆孤零零的铁马战车上。
那是自萨尔浒血战中拖回来的残骸。
第一辆车，粗笨的单缸柴油引擎敞开着，高压油管处断裂，黑黄相间的劣质柴油混合着冷凝水，在底盘生铁上冻成了一大滩腥臭的坚冰。
第二辆车，履带的主动轮被火炮震得轴心偏斜，七八颗断裂的受力铆钉不知所踪，车体歪斜地趴在泥坑里。
唯有第三辆，郑玄博那日在萨尔浒驾驶的一号帅车，外表尚算完整，但车厢内部已弥漫着一股刺鼻的金属焦糊气，活塞与汽缸壁显然早已严重磨损，随时都会彻底拉缸报废。
“柴油呢？”郑玄博用十分低沉的声音问道。
老赵头叹着气，引着郑玄博走到最里面的石库。
原本能堆放数百桶重油的库房空空荡荡，阴冷潮湿的角落里，只孤零零码着十八个锈迹斑斑的生铁油桶。
“伯爷请看，这是兵部上个月由专列送来的配额。”老赵头伸出两根颤抖的手指，道：“按规矩该是六十桶。押车的小吏说，关内流寇四起，京营和通州粮台的蒸汽火轮船用油吃紧，先紧着关内拨付。辽东……就这十八桶。而且……”
老人用指甲在油桶内壁刮了一下，凑到郑玄博面前。
只见油质浑浊发黑，里面甚至夹杂着未过滤干净的沥青残渣与细碎砂砾，凑近一闻，一股浓烈的高硫恶臭扑鼻而来。
老赵头低声道：“这些都是劣质渣油……他们把京营炼油窑里沉淀的底渣，运到了辽东！”
郑玄博的眼睛一眯，一口恶气堵在咽喉，引得胸膛深处猛然一阵翻江倒海般的绞痛。
他剧烈地咳嗽起来，连忙抬手死死捂住嘴，手帕移开时，上面赫然多了一点干涸的黑紫色血斑。
“伯爷！您的身子……”老赵头大惊道。
“无碍。”
郑玄博面无表情地将染血的手帕塞回怀中，脱下了身上的蓝呢伯爵官服，露出了一身结实耐磨的粗麻短打，并随手把官服甩在了油腻的木箱上。
他从腰间抽出一把自制的厚背刮刀，又从墙壁上抓下一柄早已被磨圆了棱角的生铁扳手，大步走向了那台开裂的柴油引擎。
“图纸被收走了，机床被拆了，人也抓光了……可鞑子的马刀不会等朝廷把图纸还回来。”
郑玄博蹲下身，毫不在意地将双手按进了冰冷刺骨的黑色机油污泥里，声音在空旷的工坊中回荡：“石柱，生火，把炭炉子给我烧到通红！老赵，用生铁水给我补这个汽缸裂缝。没有车床，老子就用这把刮刀，把活塞环一点一点地推平出来！”
老赵头愣在原地，独眼里水汽翻涌。
堂堂大明超品的威远伯，名动九边的绝世猛将，此刻却挽着袖子，像个机修苦力一样，跪在冻土上一点一寸地拆卸着满是油污的废铁。
“哎！听伯爷的！”
老赵头抹了一把眼睛，嘶声大喊：“石柱！拉风箱！把铁料化开！！”
炉火在沉寂了半年的工坊里骤然腾起赤红的烈焰。
风箱呼哧呼哧地喘息，生铁被烧红的腥气混合着刺鼻的柴油废气，在这片低矮的棚屋下疯狂翻滚。
从清晨到黄昏，从日落到深夜。
扳手滑脱在手背上犁出的血槽，凝固了又被机油泡软；高温铁屑烫穿了皮肉，郑玄博连哼都不哼一声。
他像一头被困在孤岛上的凶兽，执拗而绝望地用自己的骨肉与血汗，去填补这庞大帝国在边境撕裂开的巨大黑洞。