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同时，暂1师师长魏和尚的伤已经彻底痊愈，手臂上的伤疤狰狞，却再也不见往日的鲁莽。
经历了平满纳血战，看着身边的弟兄一个个倒下，这个天不怕地不怕的悍将，性格变得沉稳了许多。
按照总指挥部的命令，魏和尚带领暂1师，联合英军一个步兵营，驻守曼德勒至平满纳的交通线。
这条公路是平满纳前线的生命线，所有的弹药、粮食、伤员，都要通过这条公路运输，一旦被日军切断，平满纳前线的部队就会陷入绝境。
魏和尚不敢有丝毫大意，亲自带着工兵，沿着公路沿线，一处处勘察地形，布设防御工事。
他下令，在公路沿线的关键隘口，全部挖掘反坦克壕，布设地雷区，设置路障，每隔五公里，就修建一座钢筋混凝土的碉堡，形成交叉火力网。
同时，他把暂1师分成三部分，梯次驻防，一旦日军小股部队穿插偷袭，就能快速反应，层层阻击。
曾经那个只会带头冲锋的魏和尚，如今也学会了稳扎稳打，步步为营。
魏和尚每天都会沿着公路巡查一遍，检查每一处工事，每一个哨卡，稍有不合格的地方，就立刻下令返工，对着官兵们吼道：“这公路是前线弟兄们的命根子，工事修不结实，鬼子一来，命就没了！谁偷工减料，我先毙了他！”
除了布防，魏和尚把所有的空闲时间，都用在了部队训练上。他常对士兵们说：“平时多流一滴汗，战时少流一滴血。平满纳的仗告诉我们，只有平时练硬了本事，战场上才能活着回来，才能杀更多的鬼子。”
陈实收到魏和尚的驻防报告时，忍不住笑了笑。
他心里很是感慨，平满纳一战，不仅打垮了日军，也让这些年轻的将领们飞速成长。
魏和尚从一个只会冲锋陷阵的愣头青，变成了一个能独当一面、守好生命线的指挥官。
这条交通线，是平满纳前线的大动脉，交给沉稳下来的魏和尚，他心里的石头也落了地。
曼德勒东郊的临时医院里，向凤武已经能拄着拐杖下地走动了，他向医护人员要了一副旧地图，每天靠在病床上用小铅笔标注着日军的动向，反复琢磨山下奉文的战术习惯。
林墨每天查房时都叮嘱他不要过度劳累，向凤武嘴上答应，等人一走就又翻开地图，他的右胸口和左臂的弹片伤口已经拆线，但阴雨天气仍会隐隐作痛。
可比起躺在病床上的煎熬，他更怕的是部队整训时自己不在场。
终于，在五月中旬的一个清晨，向凤武办理了出院手续。他没有回暂2师师部报到，而是直接拄着拐杖去了训练场。
暂2师的官兵们看到师长一瘸一拐地走来，先是一愣，随即爆发出震天的欢呼。
向凤武站在队列前，把拐杖往旁边一扔，挺直腰板，声音沙哑却中气十足：“弟兄们，我回来了。鬼子还没打完，我向凤武丢不起这个脸！”
当天下午，向凤武便向陈实递交了归队报告。
陈实亲自到暂2师营地看望他，上下打量了一番，伸出手：“凤武，伤还没好利索，能撑得住吗？”
向凤武握住他的手，咧嘴一笑：“撑不住也得撑。总司令在前头顶着，我在后头躺着，算怎么回事？”
陈实没有多劝，只是拍了拍他的肩膀：“那好。暂2师还是你的。山下奉文的坦克部队要是往曼德勒方向突，你就是最后一道闸。”
“闸在人在。”向凤武郑重地敬了个礼。
魏和尚听说向凤武归队，当天晚上就拎着两瓶缴获的日本清酒找了过来。
两人在营帐里喝到深夜，魏和尚借着酒劲絮絮叨叨地说着平满纳血战时的事，说到向凤武中弹倒下那段，声音哽咽了。
向凤武没有接话，只是端起酒杯，一口饮尽。
不久，向凤武启动了部队整训。
他先是向总指挥部申请补充了 1500名新兵，将残缺的建制重新补齐，把平满纳会战中幸存的老兵、敢死队员全部提拔为基层骨干，稳住了部队的军心。
按照总指挥部的防御部署，向凤武带领暂 2师驻防平满纳右翼阵地，与魏和尚的暂 1师形成犄角之势，牢牢锁住平满纳前沿的左右两翼。
平满纳会战中，新28师师长刘伯龙壮烈战死，部队伤亡过半，士气一度低落。陈实思虑再三，将时任暂2师参谋长的方南平调任新28师师长。
方南平接到调令时，正在曼德勒的后方医院复查左肩的刀伤。他放下电话，沉默了片刻。暂2师是他从国内带出来的老部队，向凤武重伤期间他代行指挥，与弟兄们结下了深厚的情谊，此刻离开，心中万般不舍。但他知道，新28师更需要一个能稳住阵脚的人。
临行前，向凤武拄着拐杖来送他。
两人在营帐里对坐，没有太多的寒暄。
向凤武端起茶杯，说：“新28师是刘伯龙师长的血换来的，你去，别给老刘丢人。”
方南平接过茶杯，一饮而尽：“放心。”
新28师的营地里，方南平到任的第一件事，就是集合全师官兵，在刘伯龙的遗像前默哀三分钟，他站在队列前，左肩的伤口还在隐隐作痛，声音却沉稳有力：“刘师长战死了，新28师的旗不能倒。从今天起，我和你们一起，把这面旗扛起来。”
新28师的将士们本来因军事主官战死沙场而感到彷徨无助，但在方南平的鼓劲下士气开始逐步回升。
初到新28师的方南平没有急着抓训练，而是先走访了每一个连队，和士兵们谈心，了解部队的实际困难。
他发现新28师不仅兵员缺损严重，武器弹药也极度匮乏，不少士兵还拿着老旧的汉阳造，机枪更是少得可怜。
于是，方南平亲自跑到总指挥部，找方志行软磨硬泡了两个小时，硬是从缴获的日军装备中挤出了一批三八式步枪和歪把子机枪，优先配发给新28师。
另外，他又从暂2师借调了十几名老兵骨干，充实到各连队的班长岗位上。
训练场上，方南平左肩的旧伤让他无法像以前那样做大幅度的示范动作，但他依然每天出现在训练场边，看着士兵们练习射击、刺杀和班组战术。他的左臂活动不便，就举着右手指挥，喊口令时声音震得连队都听得见。
“新28师的弟兄们，刘师长在天上看着你们！练不好，你们对得起他吗？”
方南平的嗓门不大，说的话却句句说在新28师的将士心里。
士兵们憋着一股劲，训练格外刻苦。